B2 · Episode 2 · 5:57
Tracing the Origins of Colorful Quebec Expressions
This episode explores the fascinating etymologies of vivid Quebec French expressions like 'maganer' and 'enfirouapé', tracing their roots from Old French and Parisian slang to 19th-century Quebec journalism, while debunking popular myths and highlighting linguistic evolution.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
D'autres avancent l'idée que ce sont plutôt les familles de pauvres.
Others suggest it was actually poor families’ children who went door to door begging.
qui devaient quéter de maison en maison et qui portaient souvent des vêtements
They often wore mismatched clothing,
dépareillés, que l'expression serait née.
and thus the expression originated.
On surnommait ces pauvres les quetaines du marché au foin.
These poor people were nicknamed “haymarket beggars”.
Le 10 février 2012, Larousse sur son compte Twitter faisait de« maganer» le mot du
On February 10, 2012, Larousse declared “maganer” its Word of the Day on Twitter,
jour, spécifiant qu’ il s’ agissait d’ un verbe transitif à utiliser dans le sens«
specifying it is a transitive verb meaning “to damage” or “to wear out,”
abîmer» ou« user», rappelant aussi entre parenthèses que le terme était« familier».
and adding in parentheses that the term is “familiar” (i.e., informal).
Quelques jours auparavant, en janvier, dans le quotidien Le Devoir,
Just days earlier, in January, the newspaper Le Devoir had already featured the word “maganant.”
on retrouvait le mot« maganant».
(referring to “maganant”)
Ceux qui ne l’ avaient pas s’ en rappelaient la pièce de Réjean Ducharme parue en
Those unfamiliar with it immediately recalled Réjean Ducharme’s 1977 play Le Cid magané.
1977, Le Cid magané.
(i.e., The Mangled Cid)
Si le mot est largement utilisé au Québec,
Although this word is widely used in Quebec,
c’ est une fois encore en France qu’ il puise ses origines.
its origins once again lie in France.
En effet, on retrouve dans l’ ancien français du XIIe au XIVe siècle le mot«
Indeed, the Old French word “magaignier” appears from the 12th to the 14th century,
magaignier», qui signifiait« mutiler, blesser, torturer, estropier».
meaning “to mutilate, wound, torture, or cripple.”
On pense qu’ il viendrait du terme francique« medejan» et de la racine germanique«
It is thought to derive from the Frankish term “medejan” and the Germanic root “magnjan,”
magnjan», qui veut dire« blessé»,
meaning “injured,”
qui lui viendrait de l’ anglais« maim», signifiant« estropier».
which itself likely comes from the English “maim,” meaning “to disable.”
Le mot va ensuite commencer à être répertorié au Québec, au Massachusetts,
The word then began appearing in dictionaries in Quebec and Massachusetts,
mais aussi en Louisiane.
as well as in Louisiana.
Il y a des mots dont l’ étymologie complètement inventé,
Some words have entirely invented etymologies,
et c'est notamment le cas du magnifique« en firroirpé».
and notably among them is the wonderfully whimsical “en firroirpé.”
Une rapide recherche nous explique que ce mot a des racines anglaises qui naissent à
A quick search reveals it has English roots, emerging at a precise moment in New France’s history.
un moment précis de l'histoire de la Nouvelle- France.
(i.e., a specific moment in New France’s history)
Selon la légende, les coureurs de bois britanniques auraient pris l'habitude
Legend has it that British coureurs de bois wrapped firearms in fur,
d'envelopper des armes à feu avec de la fourrure pour éviter qu'elles ne gèlent et
to prevent them from freezing,
qu'elles deviennent ainsi inutilisables en cas d'attaque pendant la chasse
ensuring they remained functional during winter hunting attacks.
hivernale. Il fallait ainsi embobiner, ou plutôt« en firroirpt»,
Thus, one had to wrap—or rather, “en firroirpt”—
enrouler dans la fourrure les armes pour les protéger.
i.e., wrap weapons in fur to protect them.
André Thibault, qui s'est attaché à remonter le fil de cette expression,
André Thibault, who dedicated himself to tracing back the origin of this expression,
a déboulonné cette légende en trouvant la source de cette histoire inventée.
debunked this legend by uncovering the source of this invented story.
Selon Thibault, ce serait en 1962,
According to Thibault, this occurred in 1962,
dans un autre filet du journal Le Devoir, qu'un lecteur écrivait,
in another issue of the newspaper *Le Devoir*, a reader wrote:
je le cite: « Le mot en firroirpé m'intéresse aussi car en lisant la vie du père
I quote verbatim: “The term *en firroirpé* also interests me, because while reading the life of Father Jules Ghet,
Jules Ghet, missionnaire en Alaska,
a missionary in Alaska—
je crois avoir découvert la racine de ce canadiannisme.
I believe I’ve discovered the root of this Canadianism.”
Partant pour un long voyage, Le père se faisait envelopper de peau de caribou sur
Setting off on a long journey, the priest would wrap himself in caribou hide on his sled,
son traîneau comme une momie, embarrassé par ses bandelettes.
like a mummy, entangled in his bandages.
In fur wrap. De là à« en firouapé», il n’ y a qu’ un pas,
‘In fur wrap.’ From there to *en firouapé*, it’s just one step,
et les différents sens du mot se comprennent facilement.
and the various meanings of the word become readily understandable.
Cette étymologie- là serait peu à peu entrée dans la culture populaire,
This etymology gradually entered popular culture,
au point de la retrouver en 1975 dans la pièce Citrouille de Jean Barbeau.
to the point that it reappeared in Jean Barbeau’s play *Citrouille* in 1975.
Pierre Dérusseau, dans son célèbre Dictionnaire des expressions québécoises paru en
Pierre Dérusseau, in his famous *Dictionary of Quebec Expressions*, published in 1979,
1979, va même jusqu’ à écrire: « Enfirouapé, in fur wrap, anglais,
goes so far as to write: “*Enfirouapé*—*in fur wrap* in English—means ‘wrapped in furs’,
enveloppé de fourrures, par opposition aux Français qui, eux,
in contrast to the French, who typically wore linen clothing;
portaient habituellement des vêtements de lin.
the latter usually wore linen garments.”
Ainsi, quand les Français se faisaient jouer, berner par les Anglais,
Thus, when the French were tricked or fooled by the British,
ils employaient cette expression qui, par la suite,
they used this expression, which later,
s’ est généralisée. » André Thibault,
became widespread.” For André Thibault,
pour qui il s’ agit là d’ un cas d’ école de ce qu’ est une fausse étymologie,
this is a textbook example of a false etymology,
s’ est livré à une étude précise des occurrences du mot et du sens qu’ on a pu lui
he conducted a precise study of the word’s occurrences and the meanings assigned to it over the years.
donner au fil des ans.
…and the meanings assigned to it over the years.
Thibault affirme que l’ expression« in fur wrap» est impropre.
Thibault states that the phrase *in fur wrap* is inappropriate.
La syntaxe voudrait plutôt que l’ on parle.
Grammatically, one would instead say:
wrapped in fur, si on avait réellement entouré de fourrure des fusils.
Wrapped in fur—if guns had actually been wrapped in fur.
Selon lui, il est donc peu probable qu'on ait dit à un moment ou un autre que des
According to him, it’s therefore unlikely that anyone ever said, at some point,
fusils étaient in fur wrap.
that ‘guns were wrapped in fur.’
D'ailleurs, en français, on retrouve les verbes« enfifroapper» et« enfirowapper» qui
Moreover, in French, we find the verbs ‘enfifroapper’ and ‘enfirowapper,’
ne signifient pas seulement duper,
which mean not only ‘to deceive,’
mais aussi avaler d'un trait et semoncer, réprimander.
but also ‘to swallow in one gulp’ and ‘to scold or reprimand.’
Thibault retrouve les premières occurrences d'enfirowapper au Québec au XIXe siècle
Thibault traces the earliest occurrences of ‘enfirowapper’ in 19th-century Quebec,
sous la plume du journaliste Hector Berthelot qui,
under the pen of journalist Hector Berthelot,
dans ses œuvres satiriques comme Le Vrai Canard, écrit: « Écoute joli,
who, in satirical works like *Le Vrai Canard*, wrote: ‘Listen, dear,
tu me dois une fameuse chandelle pour t'avoir tiré cette épine du pied.
you owe me a fine candle for pulling this thorn from your foot.’
Si ça avait pas été pour moi, tu te faisais enfifroapper comme Oui- Mais et Chaplot
If it hadn’t been for me, you’d have been ‘enfifroapped’ just like Oui-Mais and Chaplot,
dans l'affaire des tanneries. » Le mot serait rattaché à un groupe qui comprend
in the tannery affair.’
emberlificoter, embobiner, embobliner, enjôler, entortiller,
The word belongs to a group including:
entourlouper, comme on peut le lire dans le Trésor de la langue française au Québec.
‘emberlificoter,’ ‘embobiner,’ ‘embobliner,’ ‘enjôler,’ ‘entortiller,’ ‘entourlouper,’
Une autre source serait celle de l'argot parisien du XIXe siècle,
Another possible source is 19th-century Parisian slang,
avec le verbe« enfifrer» qui signifie.
with the verb ‘enfifrer,’ meaning…
ou encore trompé.
or ‘to deceive.’
Certains pourraient ici s'interroger sur les échanges probables entre l'argot
Some might now wonder about likely exchanges between Parisian slang and Quebec French,
parisien et le français québécois quand on sait qu'il n'y avait que très peu de
especially given how few cultural contacts existed between France and Quebec at that time,
contacts culturels entre la France et le Québec à cette époque- là.
so how could such exchange have occurred?
Pourtant, un homme comme Hector Berthelot, versé dans la littérature française,
Yet Hector Berthelot—a man well-versed in French literature,
qui est bien au fait de la production française,
deeply familiar with French literary production,
aurait très bien pu importer pareille formule.
could very well have imported such a phrase.
D'ailleurs, entre 1879 et 1881, Berthelot va
Indeed, between 1879 and 1881, Berthelot composed *Les Mystères de Montréal* as newspaper serials,
composer Les Mystères de Montréal sous forme de feuilletons parus dans les journaux,
just as the French author Eugène Sue had done earlier,
comme l'a fait avant lui l'auteur français Eugène Sue entre 1842 et 1843
between 1842 and 1843, with *Les Mystères de Paris.*
avec Les Mystères de Paris.
(*Les Mystères de Paris*)
Les liens apparaissent ici plus évidents.
The connections here appear more obvious.
Quoi qu'il en soit, le mot va entrer dans la langue,
In any case, this word will enter the language,
y rester et va continuer de faire des petits,
remain there, and keep spawning new words,
comme l'écrit Michel Lalande dans La défense et illustration de la langue québécoise
as Michel Lalande wrote in *The Defense and Illustration of Quebec French* in 1973.
en 1973. Enfin puis, j'en bon parler québécois,
Finally, as a native Quebecer,
souhaiter que la France se décarème un peu de tant de corrections,
I wish France would ease up on so much correction,
et se désenfiroappe, et se déjarniguane,
loosen its stiffness, shed its pretentiousness,
et se revire un peu vers son propre héritage.
and turn back somewhat toward its own linguistic heritage.
Comme le rappelle André.
As André reminds us:
ce n'est pas parce qu'une étymologie est puissante et riche qu'elle est vraie pour
Just because an etymology is powerful and rich doesn’t mean it’s true,
autant. D'ailleurs, plusieurs linguistes n'hésitent pas à rappeler que nous ignorons
Indeed, many linguists frankly point out that we have no idea,
complètement d'où viennent quantité de mots et d'expressions,
where countless words and expressions actually come from,
comment ils sont arrivés là et quelles sont les différentes versions qui ont pu
how they arrived here, or what different versions may have existed,
exister, ce qui n'empêche pas, bien sûr,
yet this certainly doesn’t stop us,
d'avancer quelques hypothèses et de continuer à les utiliser quotidiennement pour
from proposing plausible hypotheses and using these expressions daily,
colorer notre langue.
to color our language.
Allez, vive les expressions québécoises!
Long live Quebec expressions!
Je suis Laurent Turcot, l'histoire nous le dira,
I’m Laurent Turcot—history will tell us,
et je vous dis à la prochaine. Allez, bye!
and I’ll see you next time. Bye!