B2 · Episode 2 · 4:28
Heels and court manners
How shoes got tied to power and manners.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
La société d'Ancien Régime, celle dont je suis en train de vous parler,
The society of the Ancien Régime—the one I’m currently telling you about—
se structure autour de trois grands ordres: les bellatores, ceux qui se battent,
was structured around three main orders: the bellatores, those who fought—
la noblesse donc, les oratores, ceux qui prient, donc les ecclésiastiques,
that is, the nobility; the oratores, those who prayed—
et finalement les laboratores, ceux qui travaillent, bref 99% de la population.
namely, the clergy; and finally the laboratores, those who worked—in short, 99% of the population.
Donc chaque ordre a une fonction.
So each order had a specific function.
Mais à partir du XVIIe siècle,
But from the 17th century onward,
l'art de la guerre se professionnalise de plus en plus.
the art of warfare became increasingly professionalized.
Ceux qui devaient se battre et défendre leurs paysans perdent cette fonction
Those who were supposed to fight and protect their peasants
essentielle qui leur donnait une place dans la société et en quelque sorte un sens
lost this essential function, which had given them their place in society
à leur existence.
and, in a sense, meaning to their existence.
Mais l’ histoire a montré qu’ un noble qui n’ a rien à faire a
Yet history has shown that a noble with nothing to do
souvent tendance à comploter et est prêt à tout faire pour avoir le plus de pouvoir
often tends to plot and is ready to do anything to seize as much power as possible,
possible, voire à prendre le pouvoir ultime,
even attempting to seize ultimate power—
celui contrôlé par le roi de droit divin.
that held by the king, whose authority was believed to derive directly from God.
Ici, on parle de la couronne de France,
Here, we mean the French crown—
celle de la dynastie Bourbon qui était établie par Henri IV.
specifically, that of the Bourbon dynasty, founded by Henry IV.
Mais attention, si les nobles perdent leur rôle dans l’ art de la guerre,
But take care: even though nobles lost their role in warfare,
on n’ entend pas les laisser faire ce qu’ ils veulent.
they would not be allowed to do as they pleased.
Oh que non! Il faut les occuper ce monde- là, parce que sinon,
Oh, certainly not! This group must be kept occupied—otherwise,
ça risque de mal finir.
things could end badly.
Le jeune Louis XIV, lors de la guerre des Fronde,
As a young man, Louis XIV witnessed aristocrats fighting each other for power during the Fronde wars,
avait vu les aristocrates se battre entre eux pour le pouvoir,
particularly vying for the position of First Minister.
notamment pour le poste de premier ministre.
particularly vying for the position of First Minister.
Il va donc décider de ne pas avoir de premier ministre.
He therefore decided not to appoint a First Minister.
Il va aussi faire construire son château loin de Paris,
He also decided to build his palace far from Paris,
qu'il considère trop prompt à se révolter.
which he considered too prone to rebellion.
Et ça va donner.
This will create.
Versailles. Mais les nobles, qu'est- ce qu'on fait avec les nobles?
Versailles. But what about the nobles? What do we do with them?
On veut les tenir en bride,
We want to keep them in check,
éviter qu'ils se révoltent ou qu'ils pensent à comploter.
prevent them from rebelling or plotting.
Louis XIV va renforcer le rituel de cour qui s'est développé depuis la Renaissance
Louis XIV will strengthen the court ritual that developed since the Renaissance,
et qui impose un cadre strict: une présence régulière,
a ritual imposing strict rules: regular attendance,
une mise en scène fine et raffinée, une mode changeante, notamment vestimentaire,
a finely crafted and refined staging, and ever-changing fashions—especially in clothing,
ce qui force les courtisans à vouloir être à la mode pour ne pas perdre en estime et
forcing courtiers to stay fashionable, lest they lose esteem,
rester au cœur des avatars
and remain at the heart of power’s shifting dynamics.
du pouvoir. Bref, on met en place tout un théâtre dans lequel il faut voir
In short, we set up an entire theater where one must both observe and be observed.
et être vu. Tout ça, ça occupe et force à se concentrer à des choses plus
All this keeps people occupied and forces them to focus on seemingly trivial matters,
triviales, mais pas si triviales que ça,
yet matters not so trivial after all,
parce que ça permet au roi d'imposer sa volonté.
since it enables the king to impose his will.
Il y a un film qui se déroule à la fin du XVIIIe siècle et qui montre
A film set at the end of the 18th century vividly illustrates these dynamics: Patrice Leconte’s *Ridicule*.
particulièrement bien ces dynamiques- là: Ridicule, de Patrice Leconte.
It portrays them especially well.
Il faut absolument aller le voir, c'est délicieux.
You absolutely must watch it—it’s delightful!
Faites- nous un mot, là, aux dévotés.
Say a word to the devout, please.
Sur moi, par exemple.
For example, about me.
Sire, le roi n'est pas un sujet.
Sire, the king is not a subject.
Le roi n'est pas un sujet.
The king is not a subject.
C'est admirable.
How admirable.
Bref, tout ça est un théâtre, mais tous les acteurs, afin de se conformer,
In short, though all this is theater, all actors—wishing to conform—
doivent connaître les codes de politesse sur le bout des doigts et sur le bout des
must know the rules of etiquette by heart—and even underfoot,
pieds aussi. Depuis le XVIe siècle, on a vu apparaître des guides de civilité.
and since the 16th century, guides to civility have appeared.
En gros, c'est des règles que l'on doit suivre pour être décent et poli,
In essence, these are rules one must follow to behave decently and politely,
d'où le terme politesse.
hence the term ‘politeness.’
Les communautés religieuses vont se saisir de cet idéal- là et,
Religious communities will adopt this ideal,
pour l'éducation de la jeunesse, vont en faire un invariant.
and make it a constant principle in educating youth.
Avoir un corps qui se tient décemment montre l'intégrité de l'âme et la déférence
Having a body that stands decently,
envers Dieu, rien de moins.
shows the integrity of the soul and reverence toward God—nothing less.
Les médecins vont eux aussi voir dans la danse des avantages évidents.
Doctors, too, see clear benefits in dance.
Elle devient un exercice d'hygiène, mais attention,
It becomes an exercise in hygiene—but beware:
toutes les danses ne se valent pas.
not all dances are equally beneficial.
Celle du peuple n'entre pas dans cette catégorie- là.
The people’s dance does not fall into this category.
Ici, seuls celles des nobles, qui mettent de l'avant un porté harmonieux et des
Here, only noble dances are considered—those highlighting harmonious posture and upright chests,
seins, sont à considérer, selon les médecins, bien sûr.
as doctors affirm.
Dans le cas de la noblesse, on veut se distinguer du peuple et de ceux qui ont de
For the nobility, one must distinguish oneself from both commoners and those with mere wealth,
l'argent, mais selon eux, pas de style et pas de naissance.
who, in their view, lack both grace and noble birth.
Pour bien marquer la différence,
To clearly mark this distinction,
il faut des codes et des manières de vivre qui demandent de la pratique,
one needs codes and ways of living,
des connaissances et une manière d'être que seule la naissance
which demand practice and knowledge,
permet.
and a manner of being granted solely by birth.