B2 · Episode 3 · 4:34
Footnotes from the court
How much Versailles daily life fits into a story about feet.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Du moins, c'est ce qu'ils disent.
At least, that's what they say.
Bon, en vérité, les deux choses qu'il faut pour bien maîtriser ces codes- là,
Well, in truth, the two things needed to truly master these codes
c'est du temps et de l'argent, deux choses que l'aristocrate,
are time and money—yet the aristocrat,
lui qui ne travaille pas,
who does not work himself,
mais qui profite des terres qu'il a et des paysans qui travaillent pour que sa
lives off his own lands and the peasants who work them,
fortune se maintienne.
so that his fortune endures.
La civilité qui est adoptée par la noblesse va donner la figure du gentilhomme,
The civility adopted by the nobility gives rise to the figure of the gentleman,
celui qui contraint son corps et son esprit aux nécessités de ce théâtre de la cour.
one who disciplines both body and mind to meet the demands of this courtly stage.
La cour de Louis XIV notamment.
Especially the court of Louis XIV.
Après sa construction, Versailles devient l'écrit par excellence pour développer ce
After its construction, Versailles became the quintessential setting for cultivating this refinement of manners.
raffinement des mœurs.
this refinement of manners.
Plus encore, le roi met en place des institutions culturelles pour contrôler les
Moreover, the king established cultural institutions to control artistic productions,
productions qui sont faites.
all artistic productions.
C'est l'époque des monopoles, comme la Comédie Française,
This was the era of monopolies—such as the Comédie-Française,
la Comédie Italienne et l'Académie Royale de Musique, l'Opéra si vous préférez.
the Comédie-Italienne, and the Académie Royale de Musique—the Opera, as you might prefer to call it.
Dans ce cas- là, c'est un Italien, Giovanni Battista Lully,
In this context, an Italian, Giovanni Battista Lully,
qui va franciser son nom en Jean- Baptiste Lully,
Frenchified his name to Jean-Baptiste Lully,
qui va devenir le maître d'œuvre. Il va composer des opéras,
and became the chief architect—he composed operas,
de la musique religieuse, et j'ai envie de vous dire aussi une grande partie de la
religious music—and I’d even say,
bande son du règne de Louis XIV.
he composed much of the soundtrack of Louis XIV’s reign.
D'ailleurs, Louis XIV
Moreover, Louis XIV himself,
comme Lully sont des danseurs.
like Lully, was a dancer.
On voit très bien la chose dans le magnifique film Le Roi danse de Gérard Corbiau en
We see this clearly in Gérard Corbiau’s magnificent 2000 film *Le Roi danse* (*The King Is Dancing*).
2000. La danse, c'est un élément déterminant du règne de Louis XIV.
Dance was a defining element of Louis XIV’s reign.
En 1653, alors qu'il n'a que 15 ans,
In 1653, at just fifteen years old, Louis XIV,
Louis se donne en spectacle dans le ballet royal de la Nuit,
performed publicly in the *Ballet Royal de la Nuit* (*Royal Ballet of the Night*),
et il incarne Apollon, le dieu du soleil.
portraying Apollo, the god of the sun.
Tiens donc, ça c'est étonnant.
Well, well—how surprising!
Et le roi arrive en costume d'apparat,
And the king would enter in full ceremonial costume,
et souvent il dansait avec des professionnels, avec d'autres nobles évidemment,
often dancing with professional dancers—as well as other nobles, of course,
mais aussi avec des professionnels de haut niveau,
but also with highly skilled professionals,
avec qui il pouvait rivaliser semble- t- il.
with whom he could apparently compete.
Et donc on avait des entrées en solo, souvent, par exemple en Apollon,
So solo entrances were frequent—such as in the role of Apollo,
il y en a eu plusieurs, il a dansé plusieurs danses d'Apollon,
and he performed several Apollo dances,
et notamment dans le ballet de la Nuit qu'on connaît tous bien à cause de cette
notably in the famous *Ballet de la Nuit*,
célèbre image d'Épinal de Louis XIV en habit de soleil.
which we all know well thanks to that iconic Épinal print of Louis XIV in his ‘Sun King’ costume.
Mais il a dansé aussi des rôles burlesques, par exemple une bacchante,
Yet he also danced comic roles—like a bacchante,
ou des rôles qui sont pas du tout valorisants,
or roles that weren’t at all dignified,
parce que ça faisait partie de l'esprit du carnaval,
since such court ballets usually took place during Carnival,
où ces ballets de cour avaient le plus souvent lieu.
whose spirit embraced just such playful irreverence.
Il va vouloir que toute sa cour danse.
He was determined to get his entire court dancing.
Il veut faire danser la noblesse, qu'elle ne.
He wanted the nobility to dance—not to scheme for power,
pense plus à compléter, mais qu'elle s'entraîne jour après jour après jour après
but to train day after day after day after day,
jour à danser, car comme vous le savez,
because, as you know,
ça demande une discipline et une régularité à toute épreuve pour devenir et rester
becoming—and remaining—a great dancer demands,
un grand danseur.
an unwavering discipline and relentless consistency.
Pas étonnant qu'en 1661, peu de temps après qu'il accède au pouvoir,
No wonder that in 1661—shortly after assuming power,
que l'une de ses premières décisions soit de fonder l'Académie Royale de Danse.
one of his first acts was to found the Royal Academy of Dance.
À l'époque même, on opposait la danse en prose et la danse poétique,
At the time, people already distinguished between ‘prose dance’ and ‘poetic dance’,
ou la danse prosaïque et la danse poétique.
or ‘prosaic dance’ and ‘poetic dance’.
Et c'est quoi la différence?
What’s the difference?
C'est que la danse poétique,
‘Poetic dance’ is,
en fait, c'est celle qu'on fait en musique, celle du bal ou celle du ballet,
in fact, dance performed to music—the kind done at balls or in ballets,
donc pour le théâtre.
that is, dance intended for the theater.
Tandis que la danse prosaïque, ça se résume à cinq choses,
Meanwhile, ‘prosaic dance’ boils down to just five things:
c'est- à- dire savoir se tenir debout, marcher, savoir s'asseoir,
namely knowing how to stand, walk, and sit;
savoir faire les révérences, et puis donner,
knowing how to bow; and then giving;
prendre et manipuler toutes sortes d'objets, éventails, tricorne,
taking; and handling all kinds of objects—fans, tricorn hats;
tout ce que tu veux.
and anything else you can think of.
Et donc ça, ça s'appelle la danse
This is therefore called ‘prosaic dance’.
prosaïque. Donc la danse qui ne se fait sans musique,
That is, it’s performed without music,
mais qui est quand même chorégraphiée et qui est quand même préméditée à l'avance.
yet remains choreographed and carefully planned in advance.
Louis XIV danse, mais comme il le fait pour plusieurs types d'art,
Louis XIV danced—but, as with several other art forms,
il veut structurer, organiser et surtout
he sought to structure, organize, and above all control.
contrôler. Le roi va danser dans plus de soixante- dix productions.
The king performed in over seventy productions.
Tout ça, vous l'aurez compris,
All this, as you’ve surely grasped,
procède encore de l'idée selon laquelle le puissant doit tendre vers la grâce.
stems from the idea that the powerful must strive for grace.
Il doit se distinguer par son corps pour montrer son degré de maîtrise.
He must distinguish himself through his body to display his degree of mastery.
Là où la guerre est un acte de force, la danse devient un acte de contrôle,
Where war is an act of force,
de maîtrise, mais surtout de bonheur
dance becomes an act of control and mastery,
et de bonne grâce, comme l'écrit Mickaël Bouffard- Veilleux.
but especially one of joy and graciousness—as Michael Bouffard-Veilleux writes.
C'est dans ce contexte- là que la danse baroque va déborder dans tous les aspects de
It is precisely within this context that baroque dance overflowed into every aspect of life,
la vie, parce que la vie est un théâtre et que tous sont des acteurs.
because life itself is a theater—and everyone is an actor.