B2 · Episode 4 · 5:09
How Lobster Became a Symbol of Luxury
This episode traces the history of lobster from ancient Egypt and Greco-Roman times through the Middle Ages, exploring how it transformed from a common seafood into a symbol of wealth and refinement.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
ah le homard un mets fin raffiné et un peu cher des fois mais on peut se poser la
Ah, lobster—a refined delicacy, sometimes a bit pricey—but we can ask ourselves:
question depuis quand on mange du homard pourquoi on mange du homard et comment on
Since when have people been eating lobster? Why do we eat lobster?
fait pour le pêcher ben c'est ce qu'on va voir aujourd'hui on va comprendre
And how is it caught? That’s exactly what we’ll explore today:
l'histoire du homard puis on va aller sur un bateau de pêcheur ici aux îles de la
First, we’ll uncover the history of lobster, then head out to a fishing boat in the Magdalen Islands,
madeleine pour voir comment ça se passe ça vous tente ben c'est parti
to see firsthand how it’s done. Are you intrigued? Let’s go!
Je veux du honna honna honna,
I want lobster, lobster, lobster!
je veux du honna d'éternité.
I want lobster—forever and ever!
j'veux du homard jusqu'à ma mort
I want lobster until I die.
j'timais le trésor sans trop lui faire de tort comme
I cherished this treasure without harming it much,
un renard sans remords
like a remorseless fox.
J'adore cette chanson.
I absolutely love this song!
Sans trop s'étendre sur la biologie,
Without delving too deeply into biology,
je peux vous dire que le homard fait partie des crustacés décapodes,
I can tell you that lobster belongs to the crustacean order Decapoda,
soit ayant dix pieds.
meaning ‘ten-footed.’
Bon, là, dans le cas présent, disons plutôt dix pattes.
But in this case, let’s say ten claws or legs.
On retrouve deux types de homards.
There are two main types of lobster.
Premièrement, les homards sans pince et deuxièmement, les homards avec pince.
First, those without claws; second, those with claws.
Dans la catégorie avec pince, deux espèces: la version européenne,
Among clawed lobsters, there are two species: the European version—Homarus gammarus—
Homarus gammarus, et la version américaine, Homarus americanus.
and the American version—Homarus americanus.
Juste pour le fun, le plus gros spécimen du Homarus americanus a été pêché en
Just for fun—the largest Homarus americanus specimen ever caught
Nouvelle- Écosse, au Canada, donc ici, en 1977.
was landed in Nova Scotia, Canada—right here—in 1977.
Il pesait 20 kilogrammes, soit près de 45 livres.
It weighed 20 kilograms—nearly 45 pounds.
Ça, ça en fait du homard.
Now that’s a lot of lobster!
Aujourd'hui, les homards vendus sont moins d'un kilogramme et sont relativement
Today’s market lobsters usually weigh under one kilogram and are relatively small;
petits. Mais au milieu du XIXe siècle,
but back in the mid-19th century,
certains pouvaient atteindre jusqu'à deux mètres et vivre jusqu'à 50 voire 100 ans.
some reached up to two meters in length and lived as long as 50—or even 100—years.
Mais ceux qu'on vous sert au resto aujourd'hui, là,
But the lobsters served to you at restaurants today,
ont plutôt entre cinq et sept ans.
are typically between five and seven years old.
Plus jeune quand même.
Still younger, though.
Les chercheurs avancent que les homars seraient présents dans les océans depuis des
Researchers say lobsters have been present in oceans for
milliers et des milliers et des milliers d'années.
thousands and thousands and thousands of years.
Mais pour être plus précis, on dit qu'ils seraient apparus au moment du Dévonien,
More precisely, they’re said to have appeared during the Devonian period,
soit entre quatre cent neuf et trois cent soixante- douze millions d'années.
that is, between 409 and 372 million years ago.
Bref, depuis un méchant bout de temps, ouais.
In short, an awfully long time—yeah.
Il est deux heures et demie du matin, je viens de me lever,
It’s 2:30 a.m., and I’ve just gotten up,
puis là on s'en va.
and now we’re heading out.
Il est maintenant trois heures, je viens d'arriver au port, au petit
It’s now 3 a.m., and I’ve just arrived at the port,
endroit où on va partir pour aller pêcher le homard.
the small spot where we’ll set off to fish for lobster.
Il fait froid, mais on est quand même assez bien, là.
It’s cold, but we’re still quite comfortable.
Ouais, j'ai hâte d'être en mer.
Yeah, I can’t wait to get out to sea.
Les premières représentations de l'animal dateraient de l'Égypte antique,
The earliest depictions of this animal date back to ancient Egypt,
soit il y a près de 3500 ans.
about 3,500 years ago.
En effet, on en retrouve sur les murs du temple d'Herr al Bahari,
Indeed, they appear on the walls of the temple of Deir el-Bahari,
qui commémore le voyage à la mer Rouge de la reine Hatchepsout.
which commemorates Queen Hatshepsut’s voyage to the Red Sea.
Dans la Grèce et la Rome antique, le homard est particulièrement apprécié.
In ancient Greece and Rome, lobster was especially prized.
Les techniques de pêche se développent et l'intérêt grandit.
Fishing techniques developed, and interest in it grew.
Le médecin Hippocrate va même les classer en différentes catégories,
Physician Hippocrates even classified them into different categories,
tandis que Pline l'Ancien, lui de son côté,
while Pliny the Elder, for his part,
va les considérer comme des animaux qui n'ont pas de sang,
considered them bloodless animals,
en plus de décrire chacun des aspects de sa morphologie.
in addition to describing every aspect of their morphology.
Bref, le homard intéresse au plus haut point.
In short, the lobster fascinated people greatly.
De son côté, le poète grec Théocrite insiste sur la manière d'apprêter les produits
On the other hand, the ancient Greek poet Theocritus emphasizes how to prepare seafood,
de la mer et, pour le homard, parle de la manière de les attraper,
especially how to catch lobsters,
soit avec des paniers de roseaux tressés.
for instance, using woven reed baskets.
Dans la Rome antique, bien sûr, on mange du homard,
In ancient Rome, people certainly ate lobster,
mais on a aussi retrouvé de magnifiques fresques à Pompéi où on voit,
yet archaeologists have also uncovered magnificent frescoes in Pompeii showing—
dans les salles à manger, des homards bien représentés.
lobsters vividly depicted in dining rooms.
Manger ce type de mets était le propre de l'élite,
Eating such dishes was reserved for the elite,
parce que la distance à couvrir pour relier les maisons et la mer coûtait cher.
since transporting them from the sea to homes involved long distances and high costs.
Le homard est ainsi à l'époque un symbole de richesse et de raffinement.
Thus, lobster became a symbol of wealth and refinement at that time.
Au cours du Moyen Âge, c'est surtout chez les Vikings que l'on retrouve le homard,
During the Middle Ages, lobster appears mainly in Viking culture,
comme symbole de la force notamment.
particularly as a symbol of strength.
On en consomme fortement, c'est le moins que l'on puisse dire,
They consumed lobster heavily—that’s putting it mildly—
comme tout type de poisson d'ailleurs.
and indeed, all kinds of fish were part of their diet.
Ce peuple de la mer se nourrit de ce que l'océan lui offre.
This seafaring people lived on what the ocean provided.
Reste que c'est en France qu'on retrouve les premiers livres de cuisine qui
Nonetheless, the earliest cookbooks explaining how to prepare lobster
expliquent comment l'apprêter.
appeared in France.
Dans le Vivendier de Taïvan au XIIIe siècle,
For example, the 13th-century *Viandier* by Taillevent suggests
on propose de le faire bouillir dans de l'eau et du vin,
boiling it in water and wine,
ou encore de le faire cuire au four avant de le manger avec du vinaigre.
or roasting it first and then eating it with vinegar.
Il faudrait que j'essaie ça avec du vinaigre, ça doit être bon.
I really should try that vinegar version—it must be delicious.