B2 · Episode 6 · 4:58
How Lobster Became a Luxury Symbol
This episode traces lobster's transformation from a stigmatized 'poor people's food' in the 19th century to a luxury symbol, exploring technological advances like rail transport and canning, economic impacts on coastal communities, shifting social perceptions, and early conservation efforts.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
C'est un produit beaucoup recherché.
It's a highly sought-after product.
Si on recule le blanc de 30, 40, 50 ans en arrière, dans les années 60 et 10,
If we go back 30, 40, or 50 years—to the 1960s and 1910s—
les années 60, 50, c'était mal vu de manger du homard.
in the 1960s and 1950s, eating lobster was considered shameful.
C'était considéré comme pauvre, parce que le homard, c'était un vin
It was seen as food for the poor, because lobster was actually a type of wine—
pour surtout Monsieur les jardin, blanc crème, tout ça.
mainly drunk by gardeners—creamy white wines and such.
Puis il y avait d'autres sortes de pêche qui faisaient rouler l'économie des îles
At the same time, other types of fishing also drove the islands’ economy.
aussi en même temps.
Likewise.
On raconte que c'est à cette époque- là que les habitants autour du golfe du Saint-
It’s said that around that time, people living near the Gulf of St. Lawrence,
Laurent, après avoir mangé des homards,
after eating lobsters,
vont s'empresser de cacher les carapaces en les enterrant.
would quickly bury and hide the shells.
Pourquoi? Ben, parce qu'on avait honte d'en manger et on voulait pas que les autres
Why? Because people felt ashamed to eat them,
sachent qu'on en était réduit à manger un plat de pauvre.
and didn’t want others to know they’d been reduced to eating such ‘poor people’s food.’
En 1866, John G.
In 1866, John G. Rowan
Rowan, dans The Emigrant and Sportsman in Canada, écrit que,
wrote in *The Emigrant and Sportsman in Canada*:
et je le cite, « Lobster shells about the house are looked upon as a sign of poverty
I quote: ‘Lobster shells about the house are looked upon as a sign of poverty and degradation.’
and degradation. » En gros, avoir des homards pas très loin de chez soi,
In short, having lobsters nearby
c'est un signe de pauvreté et de déclassement, pourrait- on dire.
was a sign of poverty and social decline.
Mais tous vont pas être d'accord avec cette idée- là.
Yet not everyone agreed with this idea.
On rappelle qu'à l'arrivée des colons européens,
We should recall that when European settlers first arrived,
il y avait beaucoup de homards dans les océans.
lobsters were extremely abundant in the oceans.
Donc, il était pas rare de retrouver des homards morts sur les plages.
So it wasn’t unusual to find dead lobsters washed up on beaches.
Afin de fertiliser la terre, on aurait pris l'habitude,
To fertilize the soil, people developed the habit of
comme les Autochtones le faisaient déjà,
using these shells as fertilizer—as Indigenous peoples had already done—
de se servir de ces carapaces- là comme engrais.
employing these very shells as fertilizer.
Quoi qu'il en soit, le XIXe siècle va complètement changer le rapport aux homards.
In any case, the 19th century completely transformed people’s relationship with lobster.
Pourquoi? Ben, parce qu'on a des nouvelles techniques.
Why? Well, because we have new techniques.
pour aller chercher et transformer l'homard.
to catch and process lobsters.
Et ça, ça va faire exploser la production et les gens vont vouloir en manger encore
This will cause production to explode, and people will want to eat more lobster,
plus, parce qu'on se dit que c'est bon aussi.
because we think it tastes great too.
Au XIXe siècle, le développement du chemin de fer va permettre d'acheminer plus
In the 19th century, the development of railways enabled live lobsters to be transported more quickly,
rapidement des homards vivants afin de les faire cuire loin des côtes.
so they could be cooked far from the coast.
Mais aussi, on voit les premiers touristes débarquer sur les plages.
At the same time, the first tourists began arriving on the beaches.
Tous sont avides de manger du homard.
All of them were eager to eat lobster.
Le développement des transports sur glace va permettre d'aller encore plus loin.
The development of ice-based transport allowed lobster to reach even farther markets.
Ajoutons aussi que sur les longs trajets en train,
Also, on long train journeys,
on va commencer à proposer aux passagers du homard en conserve.
canned lobster began to be offered to passengers.
Et c'est là la deuxième innovation fondamentale après le chemin de fer.
And this was the second major innovation after the railway.
En effet, on va développer une technique pour mettre en conserve les aliments,
Indeed, a technique for canning food was developed,
et le homard va grandement en profiter.
and lobster benefited greatly from it.
Pour y arriver, on doit, je cite, faire cuire le homard vivant entier,
To achieve this, we must—quoting the source—cook the whole live lobster,
le défaire en morceaux, extraire la chair,
then break it into pieces and extract the meat,
mettre la chair dans une boîte de conserve et la faire chauffer afin de stériliser
place the meat in a tin can and heat it to sterilize its contents.
son contenu. On voit alors des conserveries ouvrir un peu partout en Gaspésie.
Canneries then opened up all over the Gaspé Peninsula.
aux Îles de la Madeleine, au Nouveau- Brunswick, à l'île du Prince- Édouard,
The Magdalen Islands, New Brunswick, Prince Edward Island,
dans le Maine.
and Maine in the United States.
Mais la première conserverie va ouvrir au Nouveau- Brunswick,
Yet the first cannery opened in 1845 on Portage Island in New Brunswick.
à l'île Portage, en 1845.
(continuing the previous sentence)
Aux Îles de la Madeleine, selon le ministère de la Marine et des Pêcheries,
According to Canada’s Department of Marine and Fisheries, in 1897, on the Magdalen Islands,
en 1897, c'est 748 000 boîtes de chair de homard qui sont produites.
748,000 cans of lobster meat were produced.
Tout ça, sans compter les homards qui ne sont pas destinés à cette industrie.
All this excludes lobsters not destined for the canning industry.
En 1905, on évalue la production à 400 000 kilos de chair de homard en conserve.
In 1905, lobster meat production was estimated at 400,000 kilograms.
Autant dire que ça roule à plein régime.
In other words, the industry was running at full capacity.
Mais le problème, c'est qu'au Québec,
But the problem was that in Quebec,
les compagnies américaines vont commencer à piller tout ce qu'ils peuvent.
American companies began plundering everything they could get their hands on.
L'historien Jean- Marie Tibo va même parler de cette période- là comme étant un« bar
Historian Jean-Marie Tibo even described this period as a Canadian 'bar'
open» canadien.
open era.
Ouais, ça en dit long.
Yeah, that says a lot.
Entre 1877 et 1889, on passe de 11 conserveries à 99.
Between 1877 and 1889, the number of canneries rose from 11 to 99.
Une économie du homard se met en place.
A lobster-based economy thus emerged.
De plus en plus de gens en mangent et le goût se développe.
More and more people ate lobster, and public taste for it developed.
Mais reste que le produit n'est pas donné.
Yet the product remained expensive.
Ouais, 33 sous le kilo dans les années 1880.
Yes—33 cents per kilogram in the 1880s.
Ça paraît pas, là, mais c'est cher à l'époque.
That may not sound like much today, but it was costly back then.
À l'île- du- Président- Édouard en 1881, et je
In 1881, on Prince Edward Island, I quote:
cite, « la pêche au homard représentait plus de 25 % de l'économie de la province. »
'The lobster fishery accounted for over 25% of the province’s economy.'
Même si l'impact relatif des conserveries a diminué au cours des années suivantes,
Although the relative economic impact of canneries declined in subsequent years,
les usines étaient devenues un volet important de l'économie de l'île.
canneries had become an important part of the island’s economy.
On voit ici et là des livres de cuisine qui proposent de cuisiner le homard de
Cookbooks began appearing here and there, offering recipes for cooking lobster in all sorts of ways,
toutes les façons, dans des bisques de homard ou dans des chaudreries.
such as lobster bisque or lobster chowder.
Et des familles riches américaines comme les Rockefeller, par exemple,
Wealthy American families, such as the Rockefellers,
qui s'installent dans leurs maisons d'été sur la côte atlantique,
who built summer homes along the Atlantic coast,
comme au Manoir.
for example, at the Manor,
vont se faire un devoir de manger du homard et d'en populariser la consommation.
made it a point to eat lobster and helped popularize its consumption.
Avec l'explosion de la pêche, on commence à craindre le pire.
With the fishing boom, people began fearing the worst.
On réalise qu'il y a de moins en moins de homards.
They realized lobster stocks were dwindling.
Donc, le gouvernement va décider d'agir et d'imposer des règles.
So, the government will decide to take action and impose regulations.
Pour éviter la surpêche, on interdit la pêche durant certains mois,
To prevent overfishing, fishing is banned during certain months,
comme juillet ou août, et on spécifie qu'on ne peut pas capturer des femelles
such as July or August, and it’s specified that egg-bearing females must not be caught.
œuvées. Plus tard, au XXe siècle, dans le golfe du Saint- Laurent,
Later, in the 20th century, in the Gulf of St. Lawrence,
on va parler de la pêche du printemps, soit de mai à juin,
people began distinguishing spring fishing (from May to June)
et de la pêche d'automne, soit du mois d'août à octobre.
and autumn fishing (from August to October).
On va également fixer des districts de pêche et des limites par rapport à la taille
Also, fishing districts will be established, along with size limits for lobsters.
des homards. Et ici, on voit très bien Maxime qui m'explique avec la plaque de métal
Here, we can clearly see Maxime explaining to me with the metal gauge he holds,
qu'il a, la taille de homard qu'il peut prendre.
the minimum size of lobster he’s allowed to keep.
Si c'est trop petit, on les remet, si c'est trop gros, on peut pas les prendre.
If it’s too small, it must be released; if it’s too large, it cannot be taken.
Ok, c'est ça qui détermine si tu le remets à l'eau ou pas.
Okay, this is exactly what determines whether you release it back into the water or not.
Ok.
Okay.