B2 · Episode 10 · 4:18
Why the Quebec 'Casse-Croûte' Is So Iconic
This episode explores the history and cultural significance of Quebec's iconic 'casse-croûtes'—small casual eateries—tracing their origins from 19th-century quick-lunch spots to modern institutions, and sampling classics like poutine, hot dogs with fries ('goody'), and regional specialties.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Des casse- croûtes, des cantines, des chats à patates, des snack bars,
Snack shops, cafeterias, ‘Potato Cat’ restaurants, snack bars,
des patateries, des bineries, des friteries, bref,
fry shops, bean eateries, fry houses—basically,
tous des noms pour qualifier les casse- croûtes au Québec.
all names for snack shops in Quebec.
Ces lieux qui sont mythiques.
These places are legendary.
Mais qu'est- ce qu'on y mange?
But what do people eat there?
Bien sûr, la poutine, des frites, des frites sauce, des pogo,
Of course, poutine, fries, gravy fries, pogos,
des onion rings, des hot dogs, des pogo, des godzis et plein de choses encore.
onion rings, hot dogs, pogos, godzis—and many more treats.
Et question de m'accompagner dans ce périple de l'histoire des casse- croûtes au
To guide us on this journey through the history of Quebec’s snack shops,
Québec, j'ai demandé à Benoît Moffet de la chaîne Toujours vivant de m'accompagner.
I invited Benoît Moffet from the channel *Toujours vivant* to join me.
Benoît! Benoît, qu'est-
Benoît!
ce qu'on va faire aujourd'hui?
Benoît, what are we doing today?
On va visiter trois casse- croûtes
We’ll visit three of Quebec’s most legendary snack shops,
parmi les plus mythiques du Québec, et puis on va goûter leur poutine bien sûr,
and of course taste their poutine,
mais aussi certains autres mets, certaines spécialités qu'ils
but also try some of their other specialties,
peuvent avoir.
the unique dishes each one offers.
Et on va se régaler et en apprendre sur l'histoire de ces lieux- là.
We’ll feast well—and learn about the history of these places.
Ça va être super, puis on commence tout de suite avec Patate Mallette à Boisbriand.
It’s going to be great—and we’re starting right away at Patate Mallette in Boisbriand.
Le mot cantine apparaît au régime français.
The word *cantine* first appeared under the French Ancien Régime.
Il est associé alors aux camps militaires, parce que c'est là qu'on mange.
Back then, it was linked to military camps—because that’s where soldiers ate.
On a aussi le mot casse- croûte.
We also have the term *casse-croûte*.
Et casse- croûte à l'époque, c'est un outil.
And back then, a *casse-croûte* was actually a tool.
Il sert à casser les croûtes de pain quand ils sont trop durs.
It was used to break hardened bread crusts.
Plus tard, au dix- neuvième siècle, les quick lunch,
Later, in the 19th century, ‘quick-lunch’ spots emerged—
les endroits où on peut manger rapidement,
places where people could eat quickly—
vont être associés au mot casse- croûte. Et pourquoi est- ce que c'est au dix-
and they became associated with the term *casse-croûte*. So why did this development happen specifically in the 19th century?
neuvième siècle que ça se développe?
(The answer comes next.)
Eh bien, le dix- neuvième siècle, c'est l'époque de la révolution industrielle,
Well, the 19th century was the era of the Industrial Revolution,
et là, on veut rationaliser le temps de travail.
and at that time, people sought to rationalize working hours.
Qui dit rationaliser le temps de travail dit rationaliser le temps pour manger.
Rationalizing working hours meant
Il faut manger rapidement.
rationalizing mealtime as well.
Et là, dans les quartiers populaires, plein de petits quick lunch,
So in working-class neighborhoods,
qu'on va appeler bientôt des casse- croûtes, se développent.
many small quick-lunch spots emerged—soon called *casse-croûtes*.
Ici, au Québec, pas très loin du marché Champlain,
Here in Quebec, not far from Champlain Market,
on retrouve ce qu'on appelle les repas à la minute,
you’ll find what were called *repas à la minute* (‘minute meals’),
où il est possible de prendre dans un baril de liqueur un peu de bière qu'on appelle
where patrons could draw beer from a barrel,
six de bière, et ça pour un seul sou.
a type they nicknamed *six de bière*, for just one cent.
Au début du vingtième siècle, ces établissements sont désignés sous le nom de chink
At the start of the 20th century, such establishments were dubbed *chink* restaurants,
restaurant, pork and bean, ou encore.
*pork and bean* joints, and others.
débit de fèves volares, ancêtres des bineries des années 1960,
Other predecessors included *débits de fèves volantes*—early ancestors of the 1960s *bineries*,
dont la fameuse binerie Montréal à Montréal en 1938,
notably *La Binerie Montréal* in Montreal, opened in 1938;
qui va être immortalisée dans le livre d'Yves Beauchemin, Le Matou,
it was immortalized in Yves Beauchemin’s 1981 novel *Le Matou*,
en 1981 et qui sera porté au grand écran en 1985.
which was adapted into a film in 1985.
D'autres institutions s'établissent durablement, comme le Montreal Pool Room,
Other institutions took firm root, like the Montreal Pool Room;
ouvert en 1912 sur le boulevard Saint- Laurent à Montréal,
it opened in 1912 on Boulevard Saint-Laurent in Montreal,
qu'on appelait aussi la Main et qui a déménagé depuis de l'autre côté de la rue.
a street locals called *la Main*, and the restaurant has since moved across the street.
On raconte qu'Al Capone y aurait joué quelques parties de billard.
Legend has it Al Capone played billiards there a few times.
Aujourd'hui, selon l'Association des restaurateurs du Québec,
Today, according to the Association of Quebec Restaurateurs,
on compte entre 2000 et 3000 casse- croûtes en tout genre dans la province.
there are between 2,000 and 3,000 *casse-croûtes* of all kinds across the province.
Alexandre, on est ici à Patate Mallette, à Boisbrenaut.
Alexandre, we’re now at Patate Mallette in Boisbriand.
Tu en es le propriétaire.
You’re the owner of this place.
Quand est- ce que ça a été fondé, Patate Mallette?
When was Patate Mallette founded?
La patate a été fondée en 1956.
The Potato restaurant was founded in 1956.
Ça a été construit à Saint- Étienne de Boisbrenault, le village voisin,
It was built in Saint-Étienne-de-Boisbrenault, the neighboring village,
par ma famille.
by my family.
C'est une vraie roulotte, originellement,
It’s a genuine food trailer, originally,
qui a été descendue à Boisbrenault en tracteur.
which was towed to Boisbrenault by tractor.
Pour les trois premières années,
For the first three years,
on dit qu'elle était itinérante parce qu'elle se déplaçait dans le village.
it was said to be itinerant because it moved around the village.
La première année, elle était en haut de la côte.
In the first year, it was stationed at the top of the hill.
les gens de la place à côté de la quincaillerie pouliot à côté de l'église
People placed it beside the church, next to the Pouliot hardware store,
ça s'est déplacé à l'entrée de bois en or vers maple grove puis trois ou quatre
then it moved to the entrance of Boisbrenault, then to Maple Grove,
années plus tard il y a un petit flou par rapport à ça dans la famille elle s'est
and three or four years later—there’s some family uncertainty about this—
installée ici à la rue saint laurent sur le bord du lac
it settled here on Rue Saint-Laurent, by the lake,
saint louis devant une maison de la famille tabot
in front of the Tabot family house on Saint-Louis Street.
L'hiver suivant, la famille a décidé de vendre la
The following winter, the family decided to sell the house,
maison, puis mon grand père, ma grand mère à l'époque avaient levé la main pour dire
and my grandparents at the time raised their hands to say, “We’ll buy it!”
qu'on serait acheteurs, puis la roulotte est installée là depuis ce temps- là.
Then the trailer has been stationed here ever since.
Donc, explique- moi un peu comment vous faites la goody en question.
So, could you explain a bit how you make this ‘goody’?
Parce que moi, quand on dit goody, je vois pain hot dog avec,
Because for me, when someone says ‘goody,’ I picture a hot-dog bun,
bon, on a le lobster roll qu'on connaît, on met du homard comme ça,
well, we know the lobster roll—lobster meat placed like this,
j'imagine, c'est pas ça que vous faites ici,
but that’s not what you make here,
mais c'est un pain avec des frites dedans, au chou, tout garni au chou.
but rather a bun stuffed with fries and cabbage—fully topped with cabbage.
Mais moi, en tout cas, faudrait investiguer,
But at least for me, we’d need to investigate further,
mais je suis sûr que c'est parti du... partout au Québec de la même raison,
yet I’m sure it originated across Quebec for the same reason:
qu'est- ce qu'on fait le vendredi pour vendre de la viande?
What do we serve on Fridays to sell meat?
Fait que vous dites aux œufs, il y en a ben des places, vous dites au poulet,
So you say: eggs, chicken,
vous dites aux frites comme nous, au homard,
and also our fries, lobster,
fait que j'ai l'impression que ça part de là.
so I feel this tradition must have started right there.