B1 · Episode 1 · 4:08
The Linguistic Diversity of Quebec French
This episode explores the origins of Quebec French and the four main types of linguistic variation: diachronic (over time), diatopic (by region), diastratic (by socioeconomic class), and diaphasic (by context/register). It debunks outdated theories about dialect mixing and introduces the concept of a 'vehicular French' used by 17th-century travelers and traders.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Hey toi Laurent, tu viens de Québec?
Hey, you're Laurent—do you come from Quebec?
Oui, tout à fait, je viens de Québec, j'en suis fier,
Yes, absolutely—I’m from Quebec, and I’m proud of it,
mais toi aussi tu viens de Québec.
but you’re from Quebec too.
Non, moi je viens de Victo, mais ça fait depuis 95 que j'habite à Québec.
No, I’m from Victo, but I’ve lived in Quebec since ’95.
T'as de l'air de te vanter, là, en disant ça.
You sound like you’re boasting, saying that.
Mais non, c'est parce que je veux juste te dire que c'est parce que tu peux pas
No, it’s not that—I just want to tell you that
parler comme moi.
you can’t speak the way I do.
Pardon? Il y a personne qui peut parler comme personne.
What? Nobody speaks exactly like anyone else.
Mais oui, mais ça on le sait, on a toutes des voix différentes,
Right, we all know that—everyone has a different voice,
mais on a des accents quand même, on a des mots différents, puis ça,
but we still have accents, and use different words,
c'est ce qui fait la richesse de la langue, non?
and that’s what makes language rich, right?
Oui, c'est ça, ça s'appelle la variation linguistique.
Yes, exactly—it’s called linguistic variation.
Ah, fait que finalement là, tous les Français qui nous disent à nous qu'on a un
Ah, so all those French people who tell us
petit accent pittoresque là.
we have a charming little accent…
Ben notre accent est pas plus pittoresque que le leur.
Well, our accent isn’t any more ‘charming’ than theirs.
Ah ouais? Fait que finalement eux aussi ont un accent, ah ça c'est drôle ça.
Oh really? So they have an accent too? Wow—that’s funny!
Est- ce que tu voudrais me faire l'histoire de tout ça?
Would you like to tell me the story behind all this?
Tout à fait. Ok, c'est parti.
Absolutely! Okay—let’s begin.
Donc on va parler aujourd'hui de variations linguistiques et de l'origine du
So today we’ll talk about linguistic variation,
français québécois.
and the origins of Quebec French.
Comme ça, on va être capable d'expliquer pourquoi ça nous énerve quand on se fait
That way, when people tell us we’re ‘not speaking real French’,
dire que c'est pas du français qu'on parle.
we’ll understand why it annoys us.
En linguistique, on va dire que la langue est un diasystème.
In linguistics, we say language is a ‘diasystem’.
Ça, ça veut dire qu'elle est l'addition simultanée de plusieurs systèmes de
That means it’s the simultaneous combination of several variation systems;
variation. Je m'explique.
let me explain.
Vous parlez pas comme vos parents,
You don’t speak the same way as your parents,
puis vos parents parlent pas comme leurs parents,
and your parents don’t speak the same way as their parents,
qui eux parlent pas comme les leurs, etc.
who in turn don’t speak like *their* parents, and so on.
etc. etc. Ça, c'est la variation dans le temps,
etc., etc. This is variation over time,
qu'on appelle la variation diachronique.
called diachronic variation.
Il y a aussi la variation diatopique.
There’s also diatopic variation.
Ça, c'est la variation selon le lieu.
This refers to variation according to location.
Mettons la différence entre l'accent de Montréal puis celui de Québec,
For example, the difference between the Montreal accent and the Quebec City accent,
ou la différence entre l'accent des gens du nord de la France par rapport à ceux qui
or the difference between people from northern France and those from central France,
viennent du centre, etc.
and so on.
Il y a aussi la variation selon la classe socioéconomique.
There’s also variation according to socioeconomic class.
Celle- là, on aimerait ça qu'elle existe pas, hein,
We’d actually prefer this kind of variation didn’t exist, right?
mais qu'est- ce que vous voulez, on l'a quand même.
Yet what can you do? It’s still there.
C'est même elle qu'on remarque en premier.
In fact, it’s often the first one we notice.
Elle s'appelle la variation diastrophique.
It’s called diastrophic variation.
Les gens issus de classes socioéconomiques différentes parlent pas de la même
People from different socioeconomic classes,
manière. Puis on aura la variation diaphasique,
don’t speak the same way. Then there’s diaphasic variation,
qui est la variation qu'on donne à notre manière de parler selon les situations de
which refers to how we adjust our speech,
communication.
depending on the communication situation.
Mettons que je suis en train de prendre une bière avec mes amis,
Say I’m having a beer with friends,
ben je vais pas parler de la même manière que si je soutiens une thèse de doctorat.
I certainly won’t speak the same way as when defending my doctoral thesis.
Ça s'appelle aussi les registres de.
This is also called registers,
ou les niveaux de langue.
or language levels.
Bon, comme je l'ai dit, toutes ces variations existent simultanément,
Well, as I mentioned earlier, all these types of variation coexist,
puis j'ai honnêtement jamais rencontré qui que ce soit qui les conteste.
and honestly, I’ve never met anyone who disputes them.
Maintenant, si on parle du français du XVIIe siècle,
Now, if we talk about 17th-century French,
parce que c'est au XVIIe siècle que la France a colonisé la Nouvelle- France.
because it was in the 17th century that France colonized New France.
D'abord, on va régler une question épineuse.
First, we’ll address a thorny question.
Si on sait que la majorité des gens qui ont colonisé la Nouvelle- France
We know that most people who colonized New France
n'appartenait pas à l'aristocratie,
did not belong to the aristocracy;
et si on sait que la France du XVIIe siècle était fortement dialectalisée,
and we know that 17th-century France was highly dialectal;
comment ça se fait qu'on n'ait pas parlé en Nouvelle- France un dialecte du Nord-
so why didn’t New France speak a dialect from northwestern France?
Ouest de la France?
How can this be explained?
Il y a une théorie qui a circulé puis qui circule encore malheureusement chez
There’s a theory that circulated—and still circulates, unfortunately—among
certains historiens, qui s'appelle la théorie du choc des patois.
certain historians: it’s called the ‘patois collision theory.’
Cette théorie veut que les patois,
This theory claims that the patois—
c'est le nom qu'on donnait aux dialectes à l'époque,
the term used at the time for dialects—
se soient mélangés entre eux comme un melting pot, puis que finalement vers 1680,
mixed together like a melting pot;
ça a donné du français.
and that, by around 1680, this mixture produced French.
J'ai malheureusement pas le temps de m'éterniser pour démolir cette théorie,
Unfortunately, I don’t have time to dwell on dismantling this theory;
je veux juste dire que ça fait depuis 1985
I’ll just say that since 1985,
que le linguiste Claude Poirier a démontré qu'elle tenait pas la route,
linguist Claude Poirier has demonstrated it doesn’t hold up,
non seulement sur le plan méthodologique,
not only methodologically,
mais aussi sur le plan historiographique. Donc,
but also historiographically. So,
on va balayer du revers de la main cette théorie,
we’ll dismiss this theory outright,
sans autre forme de procès. L'hypothèse la plus plausible pour expliquer qu'on ait
without further ado. The most plausible hypothesis is that
parlé français en Nouvelle- France,
although there were many dialects in 17th-century France,
même s'il y avait plein de dialectes au XVIIe siècle en France,
New France spoke French because
c'est qu'il devait exister ce que je vais appeler un français véhiculaire.
a form of French I’ll call ‘vehicular French’ must have existed.
Ça, c'est une forme de français dont se servaient les marchands,
This was a form of French used by merchants,
les voyageurs, les trouvères, bref,
travelers, troubadours—in short,
les gens qui avaient à communiquer avec beaucoup d'autres personnes qui parlaient.
people who needed to communicate with many others who spoke different dialects.
le même dialecte.
the same dialect.
On n'a pas vraiment de traces tangibles de ce français véhiculaire parce que les
We don’t really have tangible evidence of this vehicular French because
seules traces qui nous restent de cette époque, c'est des traces écrites.
the only traces remaining from that era are written records.
Pis ça, ça rend pas vraiment compte de la langue en général.
and written records don’t truly reflect the language as a whole.
Mais on a par exemple des expressions communes entre le Québec et des régions de
Yet, for example, there are common expressions shared between Quebec and certain regions of France
France qui ont pas fourni de gros contingent de colons à la Nouvelle- France.
that did not send large numbers of colonists to New France.