B2 · Episode 2 · 5:06
History defined by territory
This part presents the territorial approach—tracing French history back to human occupation in present-day France, exemplified by Chauvet Cave (30,000+ years ago), and critiques the traditional marginalization of prehistory due to lack of written sources.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Une bonne façon de faire une histoire de France, c'est de faire l'histoire du
A good way to tell the history of France is to tell the history of
territoire qui est aujourd'hui la France.
the territory that is today France.
Et dans ce cas- là, on remonte jusqu'au début de l'occupation de ce territoire.
And in this case, we go back to the beginning of the occupation of this territory.
C'est par exemple le choix qu'a fait l'équipe de Patrick Boucheron dans l'Histoire
This is, for example, the choice made by Patrick Boucheron’s team in the World History
mondiale de la France, en faisant remonter cette histoire jusqu'à la grotte Chauvet,
world history of France, tracing this history back to the Chauvet Cave,
qui remonte donc à plus de 30 000 ans avant nous.
which therefore dates back more than 30,000 years before us.
Ce qui est un moyen de remonter jusqu'au début de l'occupation humaine dont on a des
This is a way to go back to the beginning of human occupation for which we have
témoignages en France.
evidence in France.
C'est le plus simple et comme ça effectivement on n'oublie personne.
It’s the simplest way, and this way, indeed, nobody is forgotten.
Pendant longtemps, toute la préhistoire, qui est quand même une période immense,
For a long time, all of prehistory—which is nevertheless an immense period—
je vous laisse imaginer, entre Lascaux et la grotte Chauvet il y a autant qu'entre
I’ll let you imagine: between Lascaux and the Chauvet Cave there is as much time as
Lascaux et nous, donc ça vous donne une idée du temps qui s'est écoulé dans cette
between Lascaux and ourselves, so that gives you an idea of the time that elapsed during
période de la préhistoire que tout le monde connaît très mal.
this period of prehistory that everyone knows very poorly.
Pendant longtemps, cette période on ne l'étudiait pas, on l'étudiait peu,
For a long time, this period was not studied, or was studied little,
c'était un truc qui était à part, qui ne comptait pas vraiment dans l'histoire,
it was something set apart, something that didn’t really count in history,
parce qu'il n'y avait pas de sources écrites et donc finalement on pouvait laisser
because there were no written sources and so ultimately one could leave it aside.
tout ça dans un magma qu'on laisse de côté, on montre éventuellement aux enfants
all this in a magma we set aside, we occasionally show children.
comment on chassait le mammouth et puis ça va pas beaucoup plus loin.
how we hunted mammoths and then it doesn’t go much further.
En réalité, toute cette période est une période qui nous a laissé des traces
In reality, this entire period is one that has left us traces.
archéologiques qu'on étudie de plus en plus, on apprend de plus en plus de choses,
archaeological traces that we are studying increasingly, learning more and more.
notamment parce que de plus en plus l'histoire arrête de se reposer uniquement sur
especially because history is increasingly ceasing to rely solely on.
l'écrit et va voir d'autres traces.
writing and instead looks at other traces.
Et il y a des traces qui peuvent parfois nous donner un certain nombre d'indices,
And there are traces that can sometimes give us a certain number of clues.
nous permettre de voir que c'est une époque où il y avait déjà une forme de culture,
allow us to see that it was an era where there was already a form of culture.
c'était pas juste des abrutis qui tapent sur des cailloux en se laissant pousser les
it wasn’t just dimwits pounding stones while letting their body hair grow and trading lice.
poils et en se vendant les poux, c'est des gars qui avaient des maîtrises,
hairy idiots selling lice, but skilled individuals with expertise,
des savoir- faire, des hommes et des femmes qui savaient faire des choses et qui
skills, men and women who knew how to do things and who.
avaient une réelle culture qu'on découvre petit à petit.
had a real culture that we’re gradually uncovering.
Donc déjà faire remonter l'histoire aussi loin dans le temps.
So already pushing history back this far in time.
Ça permet aussi de faire disparaître finalement cette question du de quel peuple on
It also ultimately eliminates this question of ‘to which people do we belong’.
descend, puisque là on remonte jusqu'à une période où finalement on n'a pas de nom
descend, since here we go back to a period where ultimately we have no name.
de peuple, on n'a pas d'entité que l'on peut connaître et dont on peut se réclamer.
of people, we have no entity that we can know and claim affiliation with.
On a juste des êtres humains, ou en tout cas des ancêtres très lointains,
We only have human beings, or at least very distant ancestors,
et ça c'est finalement vachement intéressant de ce point de vue- là parce que ça
and that is ultimately extremely interesting from this perspective because it
nous permet d'éclipser totalement la partie qui consiste à chercher des origines
allows us to completely eclipse the part that consists of seeking imagined origins
fantasmées qui justifieraient des nationalités, des choses de ce genre.
fantasized to justify nationalities, things of this sort.
Le truc avec les frontières par contre,
The thing with borders, on the other hand,
c'est que ça évolue beaucoup et que
is that they change greatly and that
nos frontières d'aujourd'hui sont finalement toutes relatives.
our current borders are ultimately all relative.
Donc quand on décide de faire l'histoire d'un territoire, il faut
So when we decide to write the history of a territory, we must
faire très attention à ne pas faire de téléologie, c'est- à- dire de raisonner à
be extremely careful not to engage in teleology—that is, reasoning
partir de ce qu'on sait nous, à partir du fait qu'on connaît la fin,
from what we ourselves know, from the fact that we know the outcome,
provisoire évidemment puisque l'histoire n'est pas finie, enfin on connaît le point
provisional, obviously, since history is not over—well, we know the endpoint,
d'aboutissement, on ne peut pas commencer à raconter le futur puisqu'il ne s'est pas
we cannot begin telling the future since it has not yet occurred.
encore produit.
yet occurred.
On peut faire cette erreur de croire que les frontières étaient destinées à devenir
One might make the mistake of believing that borders were destined to become
ce qu'elles sont aujourd'hui.
what they are today.
C'est d'ailleurs quelque chose qui est assez constant dans le roman national,
Indeed, this is something quite constant in the national narrative,
où par exemple, quand on évoque les grandes guerres menées par Louis XIV,
where, for example, when evoking the major wars waged by Louis XIV,
on considère que Louis XIV apporte tel ou tel territoire, la Franche- Comté par
one considers that Louis XIV brought a certain territory—Franche-Comté, for instance—
exemple, à la France.
to France.
Il les apporte parce que c'était des territoires qui étaient destinés
He brings them because these territories were destined
à devenir français puisqu'ils en font partie aujourd'hui.
to become French, since they form part of France today.
De la même manière, Napoléon III finit par apporter définitivement Nice,
Similarly, Napoleon III ultimately brought Nice definitively
la Savoie à la France, et ainsi de suite.
and Savoy to France, and so on.
Par contre, quand il y a des tentatives de sortir la France des frontières qu'on lui
Conversely, when there are attempts to take France beyond the borders it currently knows,
connaît actuellement, bon ben là on considère que ces tentatives étaient vouées à
well then, such attempts are considered doomed to failure.
l'échec. Par exemple, quand sous les Carolingiens la France pouvait partir un petit
For example, under the Carolingians, France could extend slightly into the north of present-day Spain,
peu dans le nord de l'actuelle Espagne, bon ben là c'était descendre un petit peu
well then, that was going just a bit too far,
trop loin quand même, donc c'était forcé qu'un jour ou l'autre ça ne durerait pas.
Still too far, so it was inevitable that it wouldn’t last forever.
De la même manière, les départements rajoutés par Napoléon, que ce soit dans le nord
Similarly, the departments added by Napoleon, whether in northern France,
de la France, donc en Belgique, dans les Pays- Bas et ainsi de suite,
of France, i.e., Belgium, the Netherlands, and so on,
ou que ce soit même autour de Rome,
or even around Rome,
voire dans les Balkans, bon bah là, c'était pas réaliste.
or even in the Balkans—well, there, it wasn’t realistic.
Et le truc, c'est qu'en réalité, il aurait très bien pu y avoir une histoire qui
And the thing is, in reality, there could very well have been a history that
débouche sur autre chose.
led to something else.
Peut- être qu'effectivement les départements dans les Balkans auraient eu du mal à
Perhaps the departments in the Balkans would indeed have struggled to
les garder. Peut- être par contre que certains départements de Belgique,
hold on to them. Perhaps, however, certain Belgian departments,
si les traités de paix avaient été différents, on aurait pu les garder.
if the peace treaties had been different, we might have kept them.
D'ailleurs, on sait que les frontières françaises encore au gré des traités de paix
In fact, we know that French borders still shifted slightly according to the peace treaties
entre 1814 et 1815, elles ont évolué légèrement.
between 1814 and 1815, they changed slightly.
Mais qu'est- ce qui fait que telle ville, telle place forte va être en France ou
But what determines whether a given city or fortress ends up in France or
finalement ne va plus y être?
ultimately no longer belongs to it?
C'est souvent juste des négociations qui y aboutissent, donc c'est pas des
It’s often just the outcome of negotiations, so these borders aren’t natural.
frontières qui sont naturelles.
so these borders aren’t natural.
croire que la France était prédestinée à avoir les frontières qu'elle a aujourd'hui
believe that France was destined to have the borders it has today.
et que ces frontières là sont destinées à subsister de façon inchangée jusqu'à la
and that these borders are destined to persist unchanged until the.
fin des temps, c'est quand même faire sacrément de la téléologie justement,
end of time, that’s still indulging in teleology proper,
c'est- à- dire s'imaginer que
that is, imagining that.
tout est destiné à aboutir à ce qu'on connaît et que rien ne va changer ensuite,
everything is destined to culminate in what we know, and nothing will change afterward.
enfin c'est une erreur totale.
In short, it’s a total mistake.
ça veut pas forcément dire que les frontières vont évoluer encore,
It doesn’t necessarily mean borders will evolve further.
même si ça reste probable qu'un jour ou l'autre ça continue à bouger,
even if it remains probable that they’ll keep shifting someday.
voire que le concept de frontière disparaisse, soyons fous, mais.
or even that the concept of borders disappears—let’s go wild—but.