B2 · Episode 5 · 5:03
The fragmentation of the Merovingians
It describes the Merovingian dynasty’s chronic division after Clovis’s death—repeated partitioning, fratricidal conflict, and weak royal authority—undermining the simplistic narrative of passive ‘do-nothing kings’ replaced by capable Carolingians.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Et puis, c'est surtout partir du principe
And then, it's mainly starting from the principle
que donc tout était destiné à aboutir à ce qu'on connaît aujourd'hui,
that everything was destined to lead to what we know today,
et que les royaumes de l'époque étaient à peu près équivalents à nos États- nations
and that the kingdoms of the time were roughly equivalent to our nation-states today,
d'aujourd'hui, ce qui est là encore complètement faux, la domination des rois
today, which is again completely false, the domination of kings
variait beaucoup, et le pouvoir royal a beaucoup évolué.
varied greatly, and royal power evolved significantly.
En tout cas ce qui est certain, du coup, c'est que les Carolingiens,
In any case, what is certain, therefore, is that the Carolingians,
c'est des rois des Francs.
are kings of the Franks.
C'est des gens qu'on est obligé d'évoquer quand on évoque les pouvoirs qui ont
are people we must mention when discussing the powers that ruled France,
dominé la France, mais ils n'ont jamais dominé que la France.
but they never ruled beyond France.
Charlemagne, il est tout autant roi d'Allemagne
Charlemagne is just as much king of Germany
que de France, enfin les Suisses, les Allemands, les Italiens peuvent le revendiquer
as he is of France—well, the Swiss, Germans, and Italians can claim him just as much
tout autant que nous.
as we can.
et alors il y a les mérovingiens.
And then there are the Merovingians.
Et les mérovingiens en général on les fait disparaître, par exemple Asselineau il en
And the Merovingians are generally erased—for example, Asselineau speaks little of them in his lecture,
parle pas beaucoup dans sa conférence, pourtant il refait toute l'histoire de France
yet he retells the entire history of France.
en trois heures.
in three hours.
Pourquoi? Parce que les Mérovingiens, quand on étudie leur histoire,
Why? Because when we study the history of the Merovingians,
c'est vite le bordel.
it quickly becomes chaotic.
Après la mort de Clovis, le bousin est partagé en plein de parties,
after Clovis's death, the realm is divided into many parts,
on se tape dessus, on essaie de bouffer la partie du frérot,
we fight each other, trying to gobble up our brother's portion,
puis finalement quand il y en a un qui a réussi à réunifier le truc,
and then finally, when someone succeeds in reuniting the whole thing,
il finit par claquer et puis on repartage encore entre les fils.
he ends up dying, and then we divide it again among the sons.
D'où cette image de roi fainéant qui dominait pas grand chose,
Hence this image of the 'do-nothing king' who ruled very little,
et puis que c'est quand même vachement bien que les Carolingiens soient venus
and it’s still quite good that the Carolingians came along
reprendre le pouvoir.
to reclaim power.
Ça, c'est évidemment une image qui a été forgée par les Carolingiens qui voulaient
This, of course, is an image forged by the Carolingians who wanted
légitimer leur truc.
to legitimize their own rule.
mais en fait là encore si on voit les mérovingiens comme des mauvais rois qui
but in fact, here again, if we view the Merovingians as bad kings who
étaient pas foutus de garder un territoire uniforme c'est parce qu'on le voit avec
were incapable of maintaining a uniform territory, it’s because we see them with
nos yeux de gens qui connaissent les états nations sauf que eux ne se posaient pas
our eyes—as people familiar with nation-states—whereas they themselves did not think that way.
la question en ces termes là et donc finalement
the question phrased this way, and therefore ultimately
C'est pas ça qui en faisait des mauvais rois ou des bons rois ou quoi que ce soit,
It wasn’t this that made them bad kings or good kings or anything else,
c'est juste qu'ils avaient une conception du pouvoir et du territoire qui était tout
it’s simply that they held a conception of power and territory that was entirely
à fait différente de ce qu'on a aujourd'hui.
different from what we have today.
Donc Clovis, roi des Francs, évidemment.
So Clovis, king of the Franks, obviously.
Clovis, roi d'un territoire qui dépasse la France actuelle et qui ne la recouvre pas
Clovis, king of a territory extending beyond present-day France and not fully covering it
intégralement, évidemment aussi.
entirely, obviously too.
Donc bien sûr, Clovis fait partie de notre histoire, mais il fait aussi partie de
So of course, Clovis belongs to our history, but he also belongs to
l'histoire des Belges et tout un tas d'autres,
the history of the Belgians and many others,
et il est indissociable de l'histoire de Rome, de l'histoire de différents empires
and is inseparable from the history of Rome, the history of various empires
dont il continuait à se revendiquer d'ailleurs plus ou moins ouvertement,
of which he continued to claim affiliation, more or less openly,
et de façon plus ou moins cohérente.
and in a more or less coherent manner.
Donc l'histoire du pouvoir, elle est compliquée.
So the history of power is complicated.
Et puis faire remonter d'ailleurs cette chose à Clovis, ça pose tout un tas d'autres
And moreover, tracing this thing back to Clovis raises a whole host of other
problèmes, parce que Clovis, il vient pas de nulle part, il y a des ancêtres.
problems, because Clovis didn’t appear out of nowhere—he had ancestors.
Clovis se revendique de Rome, comme je l'ai dit,
Clovis claims descent from Rome, as I said,
donc finalement ça force à faire la jonction avec Rome, mais le problème c'est que
it therefore ultimately forces a connection with Rome, but the problem is that
les empereurs romains on peut difficilement les voir comme des rois de France.
the Roman emperors can hardly be seen as kings of France.
Donc l'histoire du pouvoir en place, elle est toujours limitée,
Thus, the history of those in power is always limited,
parce qu'encore une fois ça implique de comprendre que le pouvoir n'a pas le même
because, once again, it implies understanding that power does not have the same
sens. Être roi, c'est pas la même chose sous Clovis, sous Charlemagne.
meaning. Being king is not the same under Clovis, under Charlemagne.
sous Hugues Capet, sous Philippe Auguste, sous Louis XIV et ainsi de suite.
under Hugh Capet, under Philip Augustus, under Louis XIV, and so on.
Et à partir du moment où ça a pas le même sens, ben l'impression de continuité qu'on
And from the moment it does not have the same meaning, well, the impression of continuity we
a, elle est assez fausse.
have is quite false.
Il y a pas forcément continuité, il y a surtout évolution,
There isn’t necessarily continuity; rather, there’s mainly evolution,
avec des soubresauts, avec des retours en arrière par moments,
with upheavals, with occasional setbacks,
avec tout un tas de choses finalement
with all sorts of things, ultimately
qui font qu'il est très compliqué d'aborder cette histoire- là.
that make this history very difficult to approach.
Mais peut- être qu'on peut voir l'histoire sous un autre angle,
But perhaps we can view this history from another angle,
c'est que qui dit pouvoir dit dominer, et l'histoire sous l'angle du peuple
namely: where there is power, there is domination, and history from the people’s perspective
finalement peut permettre de répondre aux problèmes de l'histoire sous l'angle du
ultimately may help address the problems of history from the perspective of
pouvoir. Mais pas totalement.
power. But not entirely.
Le peuple, c'est un mot à la mode.
The people—that’s a trendy term.
Tout le monde s'en réclame, notamment sur les chantiers politiques,
Everyone claims it, especially on political construction sites,
de l'extrême gauche à l'extrême droite, chacun prétend représenter le peuple.
from the far left to the far right—each claims to represent the people.
C'est un mot pratique, et je vous ai dit à quel point je le déteste quand on
It’s a convenient term, and I’ve told you how much I hate its use in history,
l'utilise en histoire, parce qu'en réalité, il ne veut rien dire.
because in reality, it means nothing.
Le peuple, c'est le niveau zéro de l'analyse sociale.
The people is the zero-level concept of social analysis.
En fait, Le peuple y est toujours multiple,
In fact, the people is always plural,
on a toujours des populations diverses avec des identités extrêmement diverses,
we always face diverse populations with extremely diverse identities,
des intérêts extrêmement divers aussi, parce que cette légende du peuple contre les
and extremely diverse interests too—because the myth of the people versus the
1% de dominants, c'est extrêmement bidon là aussi, parce que les
1% of dominants is equally hollow here, since the
99% vont recouvrir à la fois des SDF, des chômeurs, des
99% will simultaneously include homeless people, unemployed individuals,
employés, et des patrons d'entreprises moyennes qui ont
employees, and owners of medium-sized enterprises who
forcément des intérêts qui sont pas les mêmes que ceux des chômeurs et des employés.
necessarily have interests different from those of the unemployed and employees.
Donc Cette notion de peuple, c'est un fourre- tout total, et évidemment on ne se
So this notion of 'the people' is a total catch-all, and obviously we only appeal to 'the people' when they do what we want,
réclame du peuple que quand il fait ce qu'on veut, c'est- à- dire le sort on gagne
that is, when the election results come in and we win,
des élections, évidemment le peuple a parlé, on est les représentants du peuple,
obviously the people have spoken, we are the people's representatives,
et quand on est dans l'opposition, on prétend défendre le peuple qui n'arrive pas à
and when we're in opposition, we claim to defend the people who can't speak,
parler, et ainsi de suite, et chacun défend un peuple qui n'existe que dans son
and so on, and each person defends a 'people' that exists only in their
discours politique.
political discourse.