B2 · Episode 6 · 5:18
The fallacy of Gaulish ancestry
This part refutes the idea of a unified Gallic people as the ethnically pure ancestors of the French, highlighting their lack of written records, Roman-mediated historiography, and genetic/cultural diversity—including Galatian migrations.
Source：Histony · License：CC BY 4.0
Transcript
Ben en histoire, c'est pareil, si on remonte très loin, le peuple,
Ben in history is the same: if we go back very far, the people,
c'est toujours un ensemble dans lequel on essaie de mettre des trucs,
is always a set into which we try to put things,
mais qui finalement sont très divers et très variés.
but which ultimately are extremely diverse and varied.
Le problème de faire l'histoire d'un peuple français, c'est que le peuple français,
The problem with writing the history of the French people is that the French people,
est- ce qu'il a existé un jour?
did it ever exist?
C'est difficile à dire.
It's hard to say.
Est- ce qu'il a un jour été uniforme?
Has it ever been uniform?
Ça, c'est évident que non.
That’s obviously not the case.
et surtout il y a une époque où il n'y a pas de français et pourtant où on raconte
And especially there is an era when there were no French people, yet people were already telling
déjà cette histoire de France, typiquement l'époque de la Gaule par exemple.
this story of France—typically, for example, the era of Gaul.
Et ça dire que les Gaulois sont le peuple dont sort la France et dont sortent les
And claiming that the Gauls are the people from whom France and the French descend,
Français, ben là c'est déjà un premier problème.
well, that’s already the first problem.
Alors on va déjà balayer une explication du revers de la main,
So we’ll immediately dismiss one explanation,
celle qui consiste à vouloir chercher les ancêtres dont on descendrait.
namely the one that seeks the ancestors from whom we descend.
Bon ben pas de bol, si on se place du pur point de vue mathématique des ancêtres,
Well, tough luck—if we adopt the purely mathematical perspective of ancestry,
qui que vous soyez, vous en avez à peu près partout.
Whoever you are, you have them almost everywhere.
Pour une raison très simple, faites le petit calcul.
For a very simple reason—do the quick calculation.
Vous avez deux parents, vous avez quatre grands- parents, vous avez huit arrière-
You have two parents, you have four grandparents, you have eight great-
grands- parents, et à chaque fois, il faut multiplier par deux.
grandparents, and each time you must multiply by two.
Les multiplications par deux, ça va beaucoup plus vite que vous le croyez.
Multiplying by two happens much faster than you think.
Et donc si on part du principe qu'il y a à peu près trois ou quatre générations par
And so, if we assume there are roughly three or four generations per
siècle, ben très vite ça vous fait beaucoup d'ancêtres.
century, well, very quickly that gives you many ancestors.
Très vite en fait, vous arrivez à avoir sur une génération plus d'ancêtres qu'il n'y
Very quickly, in fact, you reach a generation where you have more ancestors than
avait d'individus dans le monde à l'époque.
there were individuals in the world at that time.
Même en prenant en compte la consanguinité.
Even taking consanguinity into account.
Même en considérant que vous avez des ancêtres qui reviennent six,
Even considering that some of your ancestors recur six,
sept fois sur une même génération, et ainsi de suite, et qu'à chaque fois vos
seven times within a single generation, and so on—and that each time your ancestors recur six or seven times,
ancêtres reviennent six, sept fois, et donc qu'il faut diviser le chiffre par six ou
ancestors recur six or seven times, and thus the number must be divided by six or
sept fois, vient toujours un moment où vous avez plus d'ancêtres qu'il n'y avait de
seven times—there always comes a point where you have more ancestors than
gens sur Terre.
there were people on Earth.
Et donc vient toujours un moment où de toute façon vous ne pouvez pas descendre que
And so there always comes a moment when, anyway, you can only
d'un seul peuple qui aurait vécu dans un seul endroit.
from a single people who would have lived in a single place.
Ce n'est juste pas possible.
It's simply not possible.
Le problème de toute façon, c'est qu'en fait,
The problem anyway is that, in fact,
il suffit que dans votre arbre généalogique se balade un gars qui n'était pas
it's enough that a guy who wasn't purely Gallic wanders into your family tree,
purement gaulois, ce qui n'est pas improbable.
which isn't improbable.
Il suffit d'imaginer, j'en sais rien,
Just imagine, I don't know,
un marchand romain qui débarque en Gaule et qui aurait eu des enfants,
a Roman merchant arriving in Gaul and having children,
et ben, pas de bol, il se retrouve à un moment dans votre arbre généalogique.
well, bad luck, he ends up at some point in your family tree.
C'est tout à fait probable.
It's entirely probable.
le problème c'est qu'il est tout à fait probable que votre marchand romain il ait
the problem is that it's entirely probable that your Roman merchant himself had Greeks
lui même dans ses ancêtres des grecs,
in his own ancestors,
c'est tout à fait logique.
which is entirely logical.
Et il est tout à fait probable que ces Grecs, avec
And it's entirely probable that these Greeks, along with
tout ce qui est campagne d'Alexandre, l'empire hellénistique,
all the campaigns of Alexander, the Hellenistic empire,
etc. Il est des ancêtres égyptiens, des ancêtres du côté des
etc. He has Egyptian ancestors, ancestors on the paternal side,
empires perses, voire des ancêtres du côté de l'Inde.
Persian empires, and even ancestors on the Indian side.
Et il est tout à fait possible que dans ces ancêtres indiens,
And it is entirely possible that among these Indian ancestors,
il y en ait qui aient interagi avec des Chinois et ainsi de suite.
some interacted with Chinese people, and so on.
Et donc, pouf, votre ancêtre romain, non seulement il vous embarque une infinité
So, poof, your Roman ancestor not only brings you an infinite number of
d'ancêtres romains, mais il vous embarque aussi toute une flopée d'ancêtres grecs,
Roman ancestors, but also a whole host of Greek ancestors,
d'ancêtres potentiellement syriens, égyptiens, d'ancêtres perses,
potentially Syrian, Egyptian, Persian ancestors,
et potentiellement aussi d'ancêtres indiens et chinois.
and potentially also Indian and Chinese ancestors.
Et le problème, c'est qu'à partir du moment où vous avez un ancêtre du coin,
The problem is that once you have an ancestor from a certain region,
ben vous avez ses ancêtres à lui, et donc beaucoup.
well, you inherit his ancestors—and therefore many.
ce qui signifie que déjà des ancêtres, qui que vous soyez, vous en avez
This means that already, whoever you are, you certainly have
probablement, certainement, qui viennent de partout dans le monde.
ancestors—probably, certainly—from all over the world.
Donc le fait de vouloir se revendiquer d'une pureté de race qui n'aurait interagi
Thus, claiming racial purity having never interacted with anyone
avec personne, Il y a un sacré problème déjà.
already poses a serious problem.
Donc le fait de vouloir rechercher le peuple matricielle dont on descendrait
Thus, trying to identify the maternal population we descend from
et que d'en descendre ferait notre identité, bon bah déjà il y a un sacré problème,
and that descending from them would constitute our identity—well, already there's a serious problem,
il y a une couille dans le pâté, il y a un truc qui fait que ça ne marche pas.
there's a snag in the stew; something makes it not work.
mais il y a un autre problème quand bien même on descendrait purement des Gaulois,
but there's another problem even if we descended purely from the Gauls,
ce qui n'est pas possible.
which isn't possible.
Ce problème, c'est déjà qu'est- ce qu'un Gaulois?
This problem is already: what is a Gaul?
Bah en fait, Gaulois, c'est juste le nom que les Romains ont donné à un peuple,
Well, in fact, 'Gaul' is simply the name the Romans gave to a people,
à un ensemble de peuples en réalité qui sont venus conquérir.
to a set of peoples, in reality, who came to conquer.
En fait, la définition d'ailleurs, la limite entre Gaulois et Germains finalement a
In fact, the definition—and the boundary between Gauls and Germans—was ultimately forged mainly on the basis that,
été surtout forgée sur le fait qu'il y en avait que les Romains avaient pu
some of them were peoples the Romans had managed to subjugate,
subjuguer, et il y en a d'autres que les Romains n'ont pas réussi à conquérir,
and others whom the Romans failed to conquer,
ou en tout cas sur lesquels ils n'ont pas réussi à s'imposer de la même manière,
or at least over whom they failed to impose themselves in the same way,
et donc finalement, Gaulois, Germains, la différence elle se faisait surtout là.
so ultimately, the distinction between Gauls and Germans was made mostly there.
Des Gaulois, il y en avait de toutes sortes, il y avait énormément de tribus,
There were all kinds of Gauls; there were enormous numbers of tribes,
certaines qui étaient totalement romanisées avant même la conquête de la Gaule,
some of which were fully Romanized even before the conquest of Gaul,
d'autres qui avaient des cultures tout à fait différentes, puis des gens,
others had entirely different cultures, and then there were people,
des Celtes, on en trouve bien au- delà de la Gaule, des Gaulois,
Celts, we indeed find Gauls well beyond Gaul,
on en trouve jusque chez les Galates qui sont allés s'installer en Turquie.
we find them even among the Galatians who settled in Turkey.
Donc finalement, cette uniformité d'un peuple gaulois fantasmé,
So ultimately, this uniformity of a fantasized Gallic people,
c'est mort. ah c'est carrément mort.
is dead. Ah, it's utterly dead.
Et puis les Gaulois, très vite, ils ont posé un autre problème.
And then the Gauls quickly posed another problem.
C'est que ouais, c'était sympa de se revendiquer des Gaulois,
Yeah, it was nice to claim descent from the Gauls,
ce qui est apparu vers le XVIe- XVIIe siècle, notamment parce que ça permettait de
which emerged around the 16th–17th centuries, notably because it allowed one to
fantasmer un peuple descendant des Gaulois tandis que les élites descendraient des
fantasize a people descended from the Gauls while the elites descended from
Francs. Gros problème, c'est que les Gaulois, c'est quand même un peuple de vaincus,
Franks. The big problem is that the Gauls were, after all, a conquered people,
qui en plus nous ont laissé aucune trace écrite.
who moreover left us no written traces.
Les seuls qui nous en parlent, c'est les Romains, et c'est comme ça qu'on les a
The only ones who speak of them are the Romans, and it’s by rereading works like The Gallic War and such
redécouverts en relisant la Guerre des Gaules et ce genre de choses.
rediscovered them by rereading The Gallic War and works of that kind.