B2 · Episode 1 · 4:23
Why Quebec loves a good joke
From the 19th century on, Quebec used satire and jokes to loosen everyday tension.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Si le hockey est le sport national des Québécois,
If hockey is the national sport of Quebecers,
l'humour est celui de son tempérament.
then humor is the national trait of their temperament.
Au Québec, bon an mal an, on considère que c'est un billet sur quatre ou sur cinq
In Quebec, year in and year out, it’s widely believed that
qui est destiné à un spectacle d'humour.
one in every four or five tickets sold is for a comedy show.
Ceux qui pensent que tout ça est dû à l'importance de la machine médiatique et
Those who think all this is due solely to the power of the media and
marketing d'une dizaine d'entreprises au Québec,
marketing machinery of about a dozen Quebec companies
ben oublie qu'il y a une longue histoire de l'humour au Québec.
well, forget that—Quebec has a long history of humor.
Juste pour vous donner un exemple, dans les années 30 et dans les années 40,
Just to give you an example: back in the 1930s and 1940s,
Rose Ouellette, qui jouait la poune,
Rose Ouellette—who played ‘La Poune’ (the clown)—
Théâtre national faisait salle comble sept jours sur sept.
filled the Théâtre National to capacity, seven days a week.
Le Québec et l'humour, ça ne date pas d'hier.
The link between Quebec and humor didn’t start yesterday.
Je suis Laurent Turcot et bienvenue à L'histoire nous le dira.
I’m Laurent Turcot, and welcome to ‘History Will Tell Us.’
Aujourd'hui, un monument du Québec, l'humour, tome un,
Today, we explore a Quebec cultural landmark—humor—in Volume One,
parce qu'il y a beaucoup à dire.
because there’s so much to say.
L'humour est un gaz volatile hilarant qui peut apparaître un peu partout et souvent
Humor is a volatile, hilarious gas—it can erupt anywhere, often
en dehors de la scène.
outside the stage itself.
Il fuse d'abord dans les journaux satiriques,
It first bursts forth in satirical newspapers,
et on en compte une dizaine de titres au Bas- Canada et ensuite dans la province de
and during the 19th century, in Lower Canada and later the province of Quebec,
Québec au cours du XIXe siècle.
there were about a dozen such publications.
Sa première vedette est Napoléon Aubin, un Suisse d'origine.
Its first star was Napoléon Aubin, originally from Switzerland.
Journaliste, éditeur, homme de théâtre et de science,
A journalist, publisher, theater man, and scientist,
Aubin va fonder son journal le 1er août 1837, et il va le nommer Le Fantasque.
Aubin launched his newspaper on August 1, 1837—and named it *Le Fantasque*.
C'est le premier journal satirique au Canada.
It was Canada’s first satirical newspaper.
1837, on pense bien sûr au soulèvement des Patriotes.
In 1837, people naturally think of the Patriots’ Rebellion.
Aubin est un républicain comme Papineau,
Like Papineau, Aubin was a republican,
mais il est opposé au soulèvement armé. Pour lui,
but he opposed armed rebellion. For him,
il est important de faire de l'humour,
creating humor was essential,
parce que l'humour permet de réguler les tensions sociales.
because humor helps regulate social tensions.
Donc quand ça va pas, il faut rire.
So when things go wrong, you’ve got to laugh.
Transportons- nous maintenant à Montréal,
Now let’s transport ourselves to Montreal,
qui est devenue entre- temps la métropole canadienne.
which in the meantime has become Canada’s metropolis.
Plusieurs journaux satiriques plus tard arrive Hector Berthelot,
After several satirical newspapers had appeared, Hector Berthelot arrived on the scene,
qui est un journaliste qui signe sous un pseudonyme,
a journalist who writes under a pseudonym,
et il va fonder son journal Le Canard en 1877.
and he founded his newspaper *Le Canard* in 1877.
Le journal comique se compose d'une grande caricature en couverture,
The humorous newspaper features a large caricature on its cover,
d'un roman- feuilleton, d'une chronique de la vie politique et culturelle,
a serialized novel, and a column covering political and cultural life,
ainsi que des quacs, c'est- à- dire des courtes histoires drôles.
as well as ‘quacs’—short, funny stories.
Laissant de côté la partisannerie,
Setting aside partisanship,
il va inventer toute une série de personnages, dont le fameux père La Débauche,
he invented a whole series of characters—including the famous ‘Père La Débauche’,
qui va être très apprécié de son public.
who was hugely popular with his audience.
Bertholo devient très populaire et sa compagnie est recherchée par l'élite
Berthelot became extremely popular, and his company was sought after by the French-Canadian elite,
canadienne- française, dont Louis Fréchette ou encore Honoré Beaugrand,
including figures such as Louis Fréchette and Honoré Beaugrand,
l'auteur de la fameuse chasse- galerie.
the author of the famous tale *La Chasse-galerie*.
Ils vont être plusieurs à accourir à sa soirée dominicale, le ten o'clock gin,
Several of them attended his Sunday evening ‘Ten O’Clock Gin’ gatherings,
qui est une parodie bien sûr du five o'clock tea des Anglais.
a clear parody of the English ‘Five O’Clock Tea’.
Et entre vous et moi, je préfère de loin le gin que le thé.
Between you and me, I vastly prefer gin to tea.
Ça aide à faire rire.
It helps make people laugh.
Drôle, mordant, habile caricaturiste, Bertholo a des têtes de Turc,
Witty, biting, and a skilled caricaturist, Berthelot had his favorite targets,
comme par exemple le député Charles Thibaudeau,
such as MP Charles Thibaudeau,
qui vote toujours à Philippe- Grandpiet.
who always voted along with Philippe-Grandpiet.
Mais celui sur qui il va taper avec grand plaisir,
was François-Anselme Trudel,
c'est François- Anselme Trudel, un sénateur ultramontain qui surtout.
a staunch ultramontane senator—and above all,
un fervent catholique.
a fervent Catholic.
Cependant, certains proches de Trudel n'aiment pas du tout l'humour de Bertholo et
However, some of Trudel’s close associates strongly dislike Bertholo’s humor,
vont s'arranger pour lui faire comprendre.
and plan to make that clear to him.
Et notamment, ils vont l'attaquer dans la ruelle des Fortifications à Montréal et
In particular, they attack him in the Fortifications alley in Montreal,
vont le passer à tabac.
and beat him badly.
Ça, ça veut dire qu'ils lui donnent des coups pour être sûr que Bertholo comprenne
‘Beat him badly’ means they hit him repeatedly to ensure Bertholo understands,
et qu'il lâche Trudel.
and lets go of Trudel.
Bertholo va se venger avec la seule arme qu'il sait manier: l'humour.
Bertholo will take revenge using the only weapon he knows how to wield: humor.
Et c'est ainsi que dans le numéro du Canard daté du 14 février 1885,
Thus, in the February 14, 1885 issue of *Le Canard*,
il va organiser une mystification entourant sa mort.
he stages a hoax about his own death.
Dans son testament fictif, qui est bien sûr publié dans le Canard,
In his fictional will—published, of course, in *Le Canard*—
il lègue son journal à son détracteur, donc à Trudel,
he bequeaths his newspaper to his critic—that is, to Trudel—
celui- là même qui veut sa perte,
the very person who wants his downfall,
et il lui dit: « Je vous le confie et il faut que vous le transformiez en journal
and tells him: “I entrust this paper to you,
catholique. » Pour rire, bien sûr,
and you must turn it into a Catholic newspaper.” Of course, it’s all in jest,
frôlant le blasphème pour heurter la sensibilité de Trudel,
and he even flirts with blasphemy to offend Trudel’s sensibilities,
il va même jusqu'à raconter sa résurrection.
going so far as to recount his own resurrection.
Ben oui, parce que quand on meurt,
Well, yes—because when someone dies,
on monte au paradis et dans le cas de Bertholo,
they ascend to heaven; and in Bertholo’s case,
il arrive devant Saint Pierre et là, Saint Pierre lui dit: « Non,
he arrives before Saint Peter, who tells him: “No,
il faut que. je te renvoie en bas pour combattre les fanatiques religieux.
I must send you back down to fight religious fanatics.”
Et là, selon vous, qui vise t on?
So, who do you think this is aimed at?
Trudel, bien sûr.
Trudel, of course.
Voilà ce qui s'appelle un concentré d'irrévérence.
This is truly irreverence in concentrated form.
Mais l'humour va sortir du journal grâce à une grande figure de l'humour au Québec,
Yet humor soon moved beyond the newspaper, thanks to a major Quebec humorist—Albéric Bourgeois.
Albéric Bourgeois.
It spread widely.
Grand caricaturiste, il est l'un des premiers bédéistes de langue française.
A great caricaturist, he was one of the first French-language comic artists.
Il va entrer au journal La Patrie en 1904, et l'année suivante,
In 1904, he joined the newspaper La Patrie; the following year,
il va entrer au journal La Presse, et il va y rester pendant plus de 50 ans.
he joined La Presse—and remained there for over 50 years.