B2 · Episode 2 · 4:41
Even a priest took the stage
From Father Labelle to Gratien Gélinas, French jokes found their way onto the stage.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Et là, il va reprendre un personnage très connu, le père La Débauche.
Then, he will revive a very well-known character: Father La Débauche.
Il va bien sûr y ajouter un autre personnage, Catherine, sa femme,
Of course, he will also add another character: Catherine, his wife,
en 1909, et va faire du père de
in 1909, and turn Father La Débauche
La Débauche un archétype du Canadien français moyen.
into an archetype of the average French-Canadian.
Vers la fin des années 20, sa chronique en roulant ma boule,
By the late 1920s, his serialized column ‘Rolling My Ball’, starring Father La Débauche,
qui met en vedette le père La Débauche,
this column featuring Father La Débauche,
va sortir du journal pour devenir une revue d'actualité et musicale au théâtre
will leave the newspaper to become a topical and musical revue staged at the Saint-Denis Theatre.
Saint- Denis. La revue, qui est une sorte de bye- bye,
The revue—a kind of ‘farewell show’—
est très populaire au Québec. Mais il faut attendre Grascien Gélinas et ses
is extremely popular in Quebec. Yet it takes Gracien Gélinas and his ‘Fridolinades’
Fridolinades pour que ça devienne un événement humoristique incontournable.
for humor performances to become an indispensable cultural event.
Gélinas va transposer sur sa scène son personnage radiophonique de Fridolin,
Gélinas transposes his radio character Fridolin onto the stage,
une espèce de gamin gavroche qui organise des spectacles dans sa cour arrière.
a mischievous boy like Gavroche who stages shows in his backyard.
Rassemblant une formidable équipe de comédiens comme Juliette Béliveau ou encore
Bringing together a stellar cast—including actors like Juliette Béliveau—and writers like Louis Pellerin,
d'auteurs comme Louis Pellerin, la revue composée de monologues de Fridolin,
the revue—composed of Fridolin’s monologues, comic songs, sketches, and tableaux—
de chansons comiques, de tableaux, de sketchs,
includes Fridolin’s monologues, comic songs, sketches, and tableaux,
traite de l'actualité et touche à plein de sujets qui affectent les Québécois.
addresses current events and tackles many issues affecting Quebecers.
Que ce soit les élections, les trusts, les inégalités sociales,
Whether elections, trusts, or social inequality,
l'exploitation de la classe ouvrière,
worker exploitation,
les enjeux politiques et bien sûr la guerre,
political issues—and, of course, war—
avec son appel à l'effort de guerre et sa propagande.
including calls for wartime effort and propaganda.
Vous voulez connaître la vie quotidienne des Montréalais et des Québécois dans les
Want to know about daily life for Montrealers and Quebecers in the 1940s?
années 40? Eh bien lisez les revues de Gélinas,
Then read Gélinas’s revues!
c'est un formidable miroir de la société.
They’re a superb mirror of society.
Un autre type de spectacle va marquer l'humour, et notamment à Montréal,
Another type of performance will profoundly shape humor—especially in Montreal:
le burlesque. Les premières troupes de théâtre burlesque arrivent à Montréal au
burlesque. The first burlesque troupes arrive in Montreal in the early 1920s, straight from the United States,
début des années 20, directement des États- Unis.
the first burlesque troupes arriving in Montreal in the early 1920s, directly from the United States.
Donc, ça se passe en anglais.
So, the performances were in English.
On pouvait assister à différents types de prestations, comme des chanteurs,
People could attend various types of performances, such as singers,
des danseurs, des magiciens ou encore des sketchs humoristiques.
dancers, magicians, or even comedic sketches.
Comme il s'agissait surtout de slapstick,
Since it was mostly slapstick comedy,
le public francophone n'avait aucun mal à comprendre.
Francophone audiences had no trouble understanding it.
Bon, le slapstick, qu'est- ce que c'est?
Well, what exactly is slapstick?
Grossièrement, ça veut dire coup de bâton,
Roughly speaking, it literally means ‘a stick strike’,
mais ça se définit par un théâtre qui est très physique, voire même violent,
but it refers to a highly physical—and even violent—style of theater,
comme des fameux lancés de tarte à la crème.
such as the famous cream-pie throwing gags.
Un de ceux qui s'était spécialisé là- dedans, c'est Olivier Guimont- Père,
One performer who specialized in this was Olivier Guimont-Père,
qui jouait une ivrogne et qui devait monter une échelle pendant plus de 20 minutes.
who played a drunkard and had to climb a ladder for over 20 minutes.
Mais la population francophone augmente à Montréal.
However, the Francophone population in Montreal is growing.
Pourquoi? Parce qu'il y a un exode rural.
Why? Because of rural exodus.
Et comme il y a de plus en plus de gens qui sont francophones à Montréal,
And since more and more people in Montreal are Francophones,
on a une masse critique d'un public francophone.
a critical mass of Francophone audience has formed.
Et c'est pourquoi dans les années 20,
That’s why, in the 1920s,
les premiers directeurs de théâtre comme Jean Grimaldi ou encore Arthur Petri,
the first theater directors—such as Jean Grimaldi and Arthur Petri,
qui est le frère de la grande comédienne Juliette Petri,
the brother of the great comedienne Juliette Petri,
vont demander aux propriétaires.
began asking theater owners,
de théâtre libanais à Montréal s'ils peuvent jouer en français.
‘May we perform in French in your Lebanese-owned theaters in Montreal?’
Au début, on arrive à une certaine sorte de compromis.
At first, a kind of compromise was reached.
On joue dans le bilingue, si vous préférez.
In other words, they performed bilingually.
Donc entre Justin Trudeau et Lévis Gratton.
That is, somewhere between Justin Trudeau and Lévis Gratton.
Et les gens comprenaient très bien.
And audiences understood perfectly.
Pourquoi? Parce que le punch était donné en français.
Why? Because the punchlines were delivered in French.
Tant pis pour les unilingues anglophones, adaptez- vous.
Too bad for English-only speakers—adapt!
Mais rapidement, des comédiens comme Olivier Guimont- Père, un Francontarien,
But soon, actors like Olivier Guimont-Père, a Franco-Ontarian,
vont commencer à jouer des canevas en français.
will begin performing improvised scripts in French.
La comédie burlesque se joue ad lib,
Burlesque comedy is performed ad lib,
c'est- à- dire improvisée à partir d'un canevas sommaire.
meaning it’s improvised from a simple outline.
Un peu comme le jazz, si vous préférez.
A bit like jazz, if you prefer that comparison.
Quelques minutes avant la représentation, les comédiens se rassemblent et là,
A few minutes before the show, the actors gather,
on détermine le canevas et ensuite on se distribue les rôles.
decide on the outline, and then assign roles.
Il ne fallait vraiment pas avoir froid aux yeux et ça demandait une vivacité
It truly took nerves of steel,
d'esprit à toute épreuve.
and demanded razor-sharp mental agility.
Heureusement, cet art populaire compte sur des professionnels qui vont marquer
Fortunately, this popular art form relies on professionals,
l'histoire de l'humour.
who will leave their mark on the history of humor.
Olivier Guimont, Manda Parent, Paul Desmarteau, Denis Drolet,
such as Olivier Guimont, Manda Parent, Paul Desmarteau, Denis Drolet,
Paul Berval ou encore Gilles Latulippe.
Paul Berval, or even Gilles Latulippe.
Et même si le public connaît tous les canevas, il continue à se.
Even though audiences know all the standard plots, they keep coming back.
Parce qu'on le sait, ce qui s'en vient, mais ce qui nous intéresse,
We know what’s coming—but what truly interests us,
c'est la manière dont on livre la
is how the comedy is delivered,
comédie, ce qu'on appelle le delivery en anglais.
what we call ‘delivery’ in English.
Le procédé repose sur l'arrose, la tromperie,
The technique relies on teasing and deception,
comme par exemple épouser celui que le paternel ne veut absolument pas voir chez
for example, marrying the person your father absolutely refuses to see at home.
lui. Donc bien sûr, on s'amuse sur des vieux concepts qui dataient de l'époque de
So naturally, we play with age-old concepts,
Molière, qu'on a repris de l'époque du théâtre du boulevard,
dating back to Molière’s time—and later revived from the boulevard theatre era.
et là, ils arrivent au Québec,
They arrive in Quebec,
et on a des comédiens qui sont particulièrement intelligents pour mettre en scène
where exceptionally intelligent actors bring them to life.
tout ça. La comédie burlesque va dominer le paysage humoristique jusque dans les
Burlesque comedy dominates Quebec’s comedic landscape until the 1950s and 60s,
années 50 et 60, et va même
and even spills out of theatres,
sortir du théâtre jusque dans les cabarets après- guerre.
into postwar cabarets.
Mais l'humour québécois va bientôt prendre le train de la révolution tranquille,
But Quebec humor is about to board the train of the Quiet Revolution,
et là, c'est une autre histoire qui commence.
and from there, a whole new story begins.
Je tiens à remercier Robert Hébert qui a participé à la construction de cette
I’d like to thank Robert Hébert for helping build this column,
chronique, mais surtout qui a écrit un magnifique livre sur le sujet.
but especially for writing a magnificent book on this subject.
Vous l'avez juste à côté ici, et si j'ai un conseil à vous donner,
You’ll find it right beside you here—and if I may offer one piece of advice,
courez l'acheter.
run out and buy it!
C'est un essentiel pour comprendre le Québec.
It’s an essential read for understanding Quebec.
Voilà, c'est terminé pour aujourd'hui,
That’s all for today,
du moins pour le tome 1 de l'humour au Québec.
at least for Volume 1 of ‘Humor in Quebec.’
On se revoit bientôt pour la suite et sur ce, je vous dis bye bye!
We’ll meet again soon—for the next installment! Until then, bye-bye!