B2 · Episode 10 · 4:37
Before toilet paper
Greeks used stones, Romans a sponge on a stick, and paper arrived much later.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
L'usage principal du papier de toilette,
The main use of toilet paper is
ben c'est de s'essuyer les fesses après avoir déféqué.
to wipe your bottom after defecating.
Son usage est assez récent et plusieurs autres moyens ont été utilisés auparavant.
Its use is quite recent, and many other methods were used before.
Alors qu'on subit les contrecoups de la pandémie mondiale,
As we feel the aftershocks of the global pandemic,
on a vu que partout dans le monde,
people everywhere have been
les gens dévalisent les rayons des supermarchés pour trouver la denrée la plus
rushing to supermarket shelves to find the most sought-after item:
recherchée: le papier hygiénique.
toilet paper.
Mais pourquoi?
But why?
En France et en Europe, on dit papier toilette, mais ici,
In France and Europe, people say ‘toilet paper’, but here,
on privilégie celui de papier de toilette.
we prefer the term ‘toilet paper’.
En France, on le surnomme amicalement papier cul, abrégé sous la forme de PQ.
In France, people affectionately call it ‘butt paper’, abbreviated as PQ.
Et ça fait souvent sourire les Français lorsqu'on parle de politique québécoise.
It often makes French people smile when Quebec politics is mentioned.
Savez- vous d'ailleurs qu'en ce moment,
By the way, did you know that right now,
il y a une course à la direction du PQ? Allez,
there’s a race for the leadership of the PQ? So today, on ‘History Tells Us’,
aujourd'hui à L'histoire nous le dira, le PQ, ben pas le PQ là,
the PQ we’ll talk about isn’t *that* PQ,
mais le PQ, le seul, enfin, vous avez compris.
but the one and only PQ—well, you get the idea.
Les Grecs antiques utilisaient les pésois, ce qui veut dire cailloux,
Ancient Greeks used ‘pessoi’, meaning small stones,
et l'écrivain grec Aristophane évoque cet usage dans sa pièce La Paix,
and the Greek writer Aristophanes mentions this practice in his play *Peace*,
qui est jouée pour la première fois en 421 avant Jésus- Christ.
which premiered in 421 BCE.
Les archéologues ont d'ailleurs retrouvé des pésois dans des latrines partout autour
Indeed, archaeologists have found pessoi in latrines across
de la Méditerranée.
the Mediterranean region.
Les latrines, c'était des toilettes collectives qui étaient utilisées par les Grecs
‘Latrines’ were communal toilets used by both Greeks and Romans.
et les Romains.
Romans used them too.
Ces pésois étaient d'environ de 3 à 10 centimètres de diamètre et étaient épais de
These pessoi measured about 3 to 10 centimeters in diameter,
0, 6 à 2, 2 centimètres.
and were 0.6 to 2.2 centimeters thick.
Précis, hein? Vous avez bien compris, là,
Precise, right? You understood that, right?
on s'essuyait les fesses avec des cailloux.
People used stones to wipe their bottoms.
Généralement, il s'agit de fragments de vieilles céramiques dont les angles ont été
Generally, they were fragments of old ceramics,
polis, question d'éviter les blessures,
whose sharp edges had been smoothed to avoid injury,
parce que disons que ça peut faire assez mal quand la roche est pas bien polie.
since rough stone could really hurt.
À l'époque de la Rome antique,
In ancient Rome,
la majorité des historiens croit que les Romains utilisaient plutôt le tersorium.
most historians believe Romans mainly used a tool called the 'tersorium'.
Il s'agit d'une éponge fixée au bout d'un bâton.
It was a sponge attached to the end of a stick.
Celle- ci semble avoir été utilisée pour s'essuyer les fesses.
This item appears to have been used for wiping after using the toilet.
après usage, elle était rincée et laissée à la disposition du suivant.
After use, it was rinsed and left for the next person.
Vous avez le droit de dire que ça vous dégoûte, on a le droit,
You’re absolutely entitled to say this disgusts you—we certainly are,
ouais. Une des seules mentions de cet outil est faite par le philosophe Sénèque le
Yeah. One of the only clear written references to this tool comes from the philosopher Seneca the Younger,
Jeune. Il raconte le suicide d'un gladiateur germanique dans des latrines,
who recounts the suicide of a Germanic gladiator in a public latrine,
en s'enfonçant un tersorium dans la gorge.
by forcing a tersorium down his own throat.
Sénèque décrit l'objet comme servant aux plus vils usages,
Seneca describes the object as serving ‘the vilest purposes’,
ce qui a été interprété comme un objet pour s'essuyer les fesses.
which scholars have interpreted as meaning it was used for wiping.
D'autres chercheurs considèrent plutôt qu'il s'agissait d'une brosse de toilette,
Other researchers think it was actually a toilet brush,
c'était peut- être même les deux si vous voulez mon avis.
and in my opinion, it might even have served both functions.
Au Moyen Âge, peu de témoignages écrits mentionnent les matériaux utilisés pour
During the Middle Ages, there are very few written records mentioning materials used for wiping,
s'essuyer les fesses.
almost no textual evidence at all.
Les archéologues ont retrouvé plusieurs matériaux variés: des vieux chiffons,
Archaeologists have uncovered various materials: old rags,
des bouts de tissu et des petites boules de laine.
fabric scraps, and small wool balls.
Les matières végétales étaient aussi utilisées, telle la mousse,
Plant-based materials were also used—such as moss,
les feuilles, le foin ou la paille.
leaves, hay, or straw.
On l'a tous fait en campagne.
We’ve all done this in the countryside.
Non? Non? En Asie, l'usage des bâtons hygiéniques s'est répandu à partir de l'Inde
No? No? In Asia, the use of hygiene sticks spread from India
vers la Chine puis le Japon.
to China and then to Japan.
En Chine, les archéologues ont retrouvé des bâtons.
In China, archaeologists have uncovered hygiene sticks.
de bambou datant du premier siècle après Jésus- Christ.
These bamboo sticks date back to the 1st century CE.
Ces bâtons étaient enveloppés de tissu,
They were wrapped in cloth,
ils étaient trempés dans l'eau et permettaient de se nettoyer après avoir déféqué.
soaked in water, and used for cleaning after defecation.
L'usage de bâtons hygiéniques s'est répandu au Japon et c'est attesté durant la
The use of hygiene sticks also spread to Japan,
période Nara, de 710 à 784.
with evidence dating to the Nara period (710–784 CE).
Ces bâtons, les shouji, étaient faits de bois et étaient longs de 20 à 25 cm.
These sticks, called shouji, were made of wood and measured 20–25 cm long.
Aucun tissu ne les recouvrait.
No cloth covered them.
Vous avez bien compris, c'étaient des bâtons pour s'essuyer les fesses.
You heard right—they were sticks for wiping one’s bottom.
Après des pierres, c'est maintenant le tour des bâtons.
After stones, it was now the turn of sticks.
Ouch! C'est en Chine qu'est inventé le papier, et ce,
Ouch! Paper was invented in China, in
au IIe siècle avant Jésus- Christ.
the 2nd century BCE.
Sans surprise, c'est dans cette région qu'a été utilisé pour la première fois le
Unsurprisingly, toilet paper was first used in this region.
papier de toilette.
toilet paper.
Le premier témoignage en ce sens date de 589 après
The earliest written record dates to 589 CE,
Jésus- Christ.
that is, 589 CE.
On pouvait s'essuyer avec du papier usagé ou du papier neuf.
People could wipe with either used or fresh paper.
Ce dernier était fait de paille de riz.
This fresh paper was made from rice straw.
Il était doux et était facile à produire, donc peu cher.
It was soft, easy to produce, and thus inexpensive.
Les Chinois en consommaient beaucoup.
The Chinese consumed large quantities of it.
Un rapport de 1393 spécifie que 720 000 feuilles de 60 cm par 90 étaient produites
A 1393 report specifies that 720,000 sheets measuring 60 cm by 90 cm
annuellement uniquement pour le palais impérial.
were produced annually just for the imperial palace.
De plus, 15 000 feuilles de 20 cm carrés étaient produites uniquement
Additionally, 15,000 square sheets—each 20 cm per side—were produced solely for the imperial family.
pour la famille impériale.
exclusively for the imperial family.
Ce papier était plutôt doux et parfumé, du moins c'est comme ça qu'on en parlait.
This paper was quite soft and fragrant—at least, that’s how people described it.
À l'époque de la Renaissance en Occident, c'est Rabelais, auteur et médecin,
During the Renaissance in Western Europe, Rabelais—a writer and physician—
qui mentionne pour la première fois l'usage du papier pour s'essuyer les fesses.
first mentioned using paper to wipe one’s bottom.
Dans un chapitre, le Géant Gargantua raconte à son père les différents matériaux
In one chapter, the giant Gargantua tells his father about the various materials
qu'il a utilisés pour s'essuyer les fesses.
he has used to wipe his bottom.
Il donne une longue liste de matériaux qu'il juge à peu près tous inadéquats.
He gives a long list of materials, judging nearly all of them inadequate.