B2 · Episode 13 · 4:16
Where Valentine's Day comes from
Roman festivals and medieval love poems slowly grew into today's Valentine's Day.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ah, ouais, le 14 février.
Ah, yeah, February 14th.
Les restaurants sont pleins, on essaie de réserver à la dernière minute en se disant
Restaurants are packed; we scramble to book a table at the last minute, telling ourselves—
que c'est important de fêter l'amour,
that celebrating love matters,
mais plus encore d'avoir la chance d'avoir trouvé un être aimé qui nous comprend,
but even more important is having the luck to find someone who understands us,
qui nous aime, qui nous chérit.
who loves us and cherishes us.
Ouais, on se dit ça.
Yeah, that’s what we tell ourselves.
De l'autre côté du spectre, il y a les célibataires,
On the other end of the spectrum are single people—
celles et ceux pour qui la Saint- Valentin rime avec Saint- Valentin.
those for whom “Valentine’s Day” sounds just like “Valentine’s Day.”
On essaie de se changer les idées,
We try to distract ourselves,
de pas trop y penser et de se dire que finalement, l'important,
not think about it too much, and reassure ourselves that, in the end, what matters most is—
c'est mieux d'être seul que mal accompagné,
being alone rather than with the wrong person.
comme le dit la sagesse populaire. Ouais, on se dit ça aussi.
As the saying goes. Yeah, we tell ourselves that too.
Pendant ce temps- là, les pharmacies offrent aux retardataires des boîtes en cœur
Meanwhile, pharmacies offer heart-shaped boxes to last-minute shoppers,
avec des chocolats de qualité douteuse parfois.
filled with chocolates whose quality is sometimes questionable.
L'important, c'est le geste, se disent les Valentins ou les Valentines.
“It’s the thought that counts,” Valentine’s Day celebrants say.
On semble avoir perdu le sens de la fête de l'amour,
We seem to have lost sight of the true meaning of Valentine’s Day,
et ce sentiment n'est pas neuf. En 1892, Robertine
and this feeling isn’t new. In 1892, Robertine Barry
Barry écrivait dans le journal La Patrie.
wrote in the newspaper *La Patrie*:
qu'avant et je cite les valentins arrivaient frais et pimpants avec leurs allégories
“In former times—I quote—Valentines arrived fresh and sprightly, with their allegories,
leurs tendres déclarations grande était l'excitation vive était la curiosité.
their tender declarations; excitement ran high, curiosity was keen.”
Mais la fin du dix- neuvième siècle semble avoir porté un rude coup aux traditions.
But the late nineteenth century seems to have dealt a harsh blow to these traditions.
Et je sais toujours.
And I still remember.
Maintenant, c'est à peine si on se souvient quelle fête cette date nous ramène,
Nowadays, we barely recall which holiday this date marks,
et les guère que les petits gamins qui
only small children still remember,
vont acheter pour un sou de méchantes caricatures
buying cheap, crude caricatures for a penny,
dont ils font leur délice.
which they delight in as if they were treasures.
Allez, aujourd'hui à L'Histoire nous le dira,
Come on, today the show 'History' will tell us!
on va faire un peu l'histoire de la Saint- Valentin,
We’ll explore the history of Valentine’s Day,
mais aussi des chocolats de la Saint- Valentin.
and also that of Valentine’s Day chocolates.
Ouais, parce qu'aujourd'hui, Saint- Valentin et chocolat, ça rime,
Yeah—today, Valentine’s Day and chocolate go hand in hand,
même si ça rime pas.
even though they don’t actually rhyme.
Au- delà des chocolats, des cartes, des restaurants ou des déclarations,
Beyond chocolates, greeting cards, restaurants, and love declarations,
la Saint- Valentin est et demeure la fête des amoureux.
Valentine’s Day remains, above all, the festival of lovers.
Mais comme toutes les grandes fêtes chrétiennes, on y attache un ou une sainte,
But like all major Christian festivals, it’s linked to a saint—
en l'occurrence ici, Valentin.
in this case, Saint Valentine.
Mais qui était- il donc?
So who was he, exactly?
Le problème, c'est qu'il n'y a pas un,
The problem is there isn’t just one Valentine,
mais plus d'une quinzaine de Valentin dans l'histoire chrétienne qui seraient
but more than a dozen Valentines in Christian history,
susceptibles d'être associés au 14 février, dont Valentin de Terni.
at least fifteen of whom could be associated with February 14—including Valentine of Terni.
Pourquoi lui? Ben parce qu'il mariait en secret les jeunes couples à l'époque de
Why him? Because he secretly married young couples during the reign of Emperor Claudius,
l'empereur Claudius, soit sous la Rome impériale au IIIe siècle.
that is, in imperial Rome in the 3rd century.
Arrêté et exécuté le 14 février 268,
Arrested and executed on February 14, 268,
Valentinus ne sera reconnu comme le patron des fiancés et des amoureux que quand le
Valentinus wasn’t officially recognized as patron saint of engaged and loving couples until the late 5th century,
pape Gélase Ier, qui va en
when Pope Gelasius I canonized him,
profiter pour le canoniser, va le reconnaître comme tel à la fin du Ve siècle.
and formally acknowledged him as such.
L'origine de la fête serait donc à chercher dans la volonté de l'Église chrétienne
So the festival’s origin lies in the Christian Church’s desire to replace,
de remplacer les anciennes.
the ancient pagan festivals and traditions.
fêtes et traditions païennes, en l'occurrence ici la coutume des Lupercal,
Specifically, it aimed to replace the Lupercalia festival, held on February 15,
qui se tenait le 15 février.
a custom observed at that time.
Ça, c'est dans la Rome antique.
This dates back to ancient Rome.
On raconte que de jeunes aristocrates à demi- nus et vêtus de peau de bouc,
Legend has it that young aristocrats, half-naked and clad in goat skins,
en l'honneur de Faunus, dieu des troupeaux,
honoring Faunus, god of flocks,
se donnaient comme mission de purifier la ville et ses habitants.
took on the task of purifying the city and its people.
Pour d'autres, ce serait au Moyen Âge que la coutume se serait peu à peu établie,
For others, this custom gradually took root during the Middle Ages,
notamment avec la croyance voulant que les oiseaux se fiancent le jour de la Saint-
notably fueled by the belief that birds become engaged on Saint Valentine’s Day,
Valentin pour ensuite se marier à la Saint- Joseph, le 19 mars.
then marry on Saint Joseph’s Day, March 19.
Ça c'est cool parce que le 19 mars, c'est ma fête.
That’s cool—March 19 is my name day!
Ouais! L'époque médiévale voit en effet naître une littérature courtoise qui
Yes! The medieval era indeed gave rise to courtly literature,
magnifie l'amour et en chante les louanges.
which glorifies love and sings its praises.
On attribue au poète de cour anglais Chaucer la paternité de petits poèmes d'amour.
The English court poet Chaucer is credited with pioneering short love poems.
On peut aussi compter Charles, duc d'Orléans,
Also notable is Charles, Duke of Orléans,
alors qu'il est fait prisonnier à la bataille d'Azincourt en 1415,
who, while imprisoned after the 1415 Battle of Agincourt,
qui écrit le jour de la Saint- Valentin.
wrote on Saint Valentine’s Day.
des lettres d'amour à Marie de Clèves qu'il marie à la suite de sa captivité.
He wrote love letters to Marie de Clèves—and later married her upon his release.
L'échange de billets doux entre un Valentin et sa Valentine s'inscrit bientôt dans
The exchange of tender notes between a ‘Valentine’ and their ‘Valentine’ soon became part of social custom,
les mœurs. La fin de l'hiver est alors de plus en plus associée à la pratique du
and late winter increasingly associated with ‘valentinage’—
valentinage, soit la coutume voulant qu'une épouse se permette d'avoir des relations
a custom permitting married women to have sexual relations outside marriage.
sexuelles en dehors du mariage.
(Note: ‘valentinage’ is an archaic French term referring to such permissive practices in that era.)