B2 · Episode 18 · 5:30
Why the barber pole spins
The red-and-white pole comes from barbers who also did surgery and hung their bandages out front.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ok, mais ça vient d'où ça?
Okay, but where does this come from?
Ça vient d'où?
Where does it actually come from?
Je vous dis ça parce que ça fait un bout de temps que je me promène dans la ville et
I’m telling you this because I’ve been walking around the city for quite a while,
que j'en vois, comment dire, un petit peu partout.
and I’ve seen it—how shall I put it?—just about everywhere.
Ouais, ça fait un bout de temps que je me promène,
Yeah, I’ve been walking around for quite some time,
puis ça fait un bout de temps que je me pose cette question- là.
and I’ve also been wondering about this question for a long time.
Un méchant bout de temps.
A very long time!
On s'entend, y a rien qui ressemble de près ou de loin à un barbier quand je regarde
Let’s be honest: when I look at this,
ça. Mais aujourd'hui, c'est l'emblème par excellence pour ce genre de commerce- là.
it doesn’t remotely resemble a barber—but today, it’s the quintessential symbol for this kind of business.
Pourquoi? Pourquoi?
Why? Why exactly?
Bien alors, bien alors, alors aujourd'hui, à l'histoire nous le dira,
Well then, well then—today, history will tell us:
pourquoi ce poteau- là est associé au barbier?
why is this pole associated with barbers?
Pourquoi? Bon, avant toute chose,
Why? Well, first of all,
il faut remonter un peu le cours de l'histoire. Direction le Moyen Âge,
we need to go back a bit in history—to the Middle Ages,
une époque sombre, l'âge des ténèbres!
an era of darkness—the Age of Darkness!
Oh non non non, ça a rien à voir, le Moyen Âge, c'est rien de tout ça.
Oh no, no, no—it has nothing to do with that! The Middle Ages were nothing like that.
Vous irez voir, j'ai fait pas mal de vidéos sur le sujet, là,
You can go check them out—I’ve made quite a few videos on this topic,
genre tout ça ici, là.
right here, and over there.
Donc oui, le Moyen Âge.
So yes—the Middle Ages.
À l'époque, la chirurgie par le concile de Tours de 1163 est condamnée,
Back then, surgery was condemned by the Council of Tours in 1163,
comme on le disait à l'époque, l'Église a le sang en horreur,
and as they said at the time: ‘The Church abhors blood.’
ou si vous préférez en latin, ecclesia abhoret a sanguine.
Or, in Latin: ecclesia abhoret a sanguine.
Avec cette décision- là, on fait de la chirurgie un sous- métier indigne des grands
Because of this decision, surgery became a low-status occupation,
médecins qui, à l'époque, évaluent les maladies en fonction de quatre grandes
unworthy of the great physicians of the time—who diagnosed illnesses based on four main humors:
humeurs qui sont le sang, la bile jaune, la bile noire et le flegme.
blood, yellow bile, black bile, and phlegm.
Ici, on se base sur le savoir des anciens, ça,
Here, we rely on the knowledge of the ancients,
ça veut dire les médecins de l'Antiquité,
that is, the experience of ancient physicians,
pour comprendre comment fonctionne le corps humain.
to understand how the human body works.
En gros, on est dans le champ,
In short, we enter the realm of the physical,
solide. Cela étant, il faut quand même parfois ouvrir les corps ou à tout le moins
the solid level. Still, sometimes we must cut into the body,
essayer de réparer ce qui peut être réparable.
or at least try to repair what can be repaired.
Et c'est ici que l'acte chirurgical est déterminant.
And it’s at this point that surgery becomes decisive.
Bon, là je vous dis chirurgien et vous pensez à ça.
Alright, when I say ‘surgeon,’ you immediately picture this.
Feels so good, doesn't it?
Feels so good, doesn’t it?
Non, c'est pas ça.
No, that’s not it.
Non, non, non, non, non, non, non.
No, no, no, no, no, no, no.
En tout cas, dans l'histoire, c'était pas ça.
At least historically, it wasn’t like that.
Au Moyen Âge, la chirurgie, c'est loin d'être cool et c'est loin d'être considéré
In the Middle Ages, surgery was far from fashionable,
comme un métier avec un certain standing.
and certainly not regarded as a respectable profession.
Et c'est quoi le rapport avec le poteau?
So, what does this have to do with the pole?
Ok, calmez- vous, calmez- vous, ça s'en vient.
Okay, calm down, calm down—this is coming right up.
Comme la chirurgie laissée de côté est prise en grippe par l'Église,
Because surgery was sidelined and frowned upon by the Church,
du moins en ce qui concerne les petites interventions,
at least regarding minor procedures,
c'est ici qu'arrivent les barbiers.
that’s where barbers stepped in.
On parle bientôt des barbiers chirurgiens qui vont proposer différents services.
Soon, they were called ‘barber-surgeons,’ offering various services.
On continue de raser, mais on propose aussi de petites interventions de chirurgie.
They kept shaving, but also performed minor surgical procedures.
Au XIIIe siècle, un certain
By the 13th century, a certain
Jean Pithard, barbier chirurgien de son état,
Jean Pithard, a barber-surgeon by trade,
va demander au roi Louis IX de se regrouper en corporation afin de mieux organiser
petitioned King Louis IX to form a guild, to better organize the profession.
le métier. On retrouve d'un côté les chirurgiens barbiers, dit de robe courte,
On one side stood the ‘short-robed’ surgeons—the barber-surgeons;
qui font de petites interventions comme des saignées ou la mise de ventouses,
they performed minor procedures like bloodletting or cupping;
et de l'autre.
and on the other side…
Les maîtres chirurgiens, dit de longues robes,
Surgeons, wearing long robes,
qui portent la soutane noire comme les médecins,
wearing black cassocks like physicians,
qui passent un examen et qui s'occupent des actes plus conséquents.
who passed examinations and performed more serious medical procedures.
En Angleterre, on retrouve les mêmes pratiques,
In England, similar practices existed:
soit des barbiers qui taillent, rasent et coupent des barbes,
barbers who trimmed, shaved, and groomed beards,
mais qui également peuvent vous offrir une petite saignée ou encore vous arracher
but who could also perform minor bloodletting or even pull out
une ou plusieurs dents.
one or several teeth.
Parce que oui, le barbier avait aussi fonction dentiste,
Because yes, barbers also served as dentists,
mais ça c'est pour une autre vidéo.
but that’s a story for another video.
On utilisait aussi parfois des sangsues pour aider les plaies à guérir.
People sometimes used leeches to help wounds heal.
En Angleterre, barbiers et chirurgiens vont se disputer pour savoir à qui revient le
In England, barbers and surgeons disputed over who held the privilege
privilège des saignées.
of performing bloodletting.
Il faut attendre 1540, soit une loi fixée par le roi Henri VIII,
It wasn’t until 1540—when King Henry VIII enacted a law—
qui va rassembler les deux professions pour faire la Barber- Surgeons Company.
that the two professions were united into the Barber-Surgeons’ Company.
Pas trop lui, pas trop!
Not so fast—not so fast!
J'y viens, j'y viens, laissez- moi le temps, j'y viens.
I’m getting there—I’m getting there! Just give me a moment—I’m coming to it!
Donc, les saignées, parce
So, bloodletting—because—
que oui, c'est de là que ça vient.
yes, that’s exactly where the term comes from.
À l'époque, au XVIIIe siècle, voire au siècle suivant,
Back then, in the 18th century—and even into the next century—
on continuait à pratiquer des saignées.
people continued practicing bloodletting.
de guérir différents maux: mal de tête, fatigue, fièvre, rhume,
It was used to treat various ailments: headaches, fatigue, fever, colds,
les mites, tout ça.
scabies, and so on.
Mais pourquoi la saigner?
But why bleed patients?
Parce qu'on pensait que quand une humeur était en trop grande quantité,
Because people believed that when one of the humors was present in excess,
il fallait l'extraire
it had to be removed,
parce qu'on n'avait plus l'équilibre entre les quatre grandes humeurs.
since the balance among the four vital humors would otherwise be lost.
En extraire, ouais, une ou plusieurs.
Extract it—yes, one or several units.
Et comme on considérait que le sang était la liqueur de la vitalité,
At that time, people believed blood was the fluid of vitality,
mais aussi le véhicule de toutes les autres humeurs,
but also the carrier of all other bodily humors.
on pensait qu'on pouvait extraire un peu de sang pour que le corps retrouve la
So they thought that by removing a small amount of blood,
santé. Quel est le rapport avec l'idée d'enlever du sang et qu'on retrouve la santé?
the body could regain health. What’s the link between removing blood and regaining health?
C'est la métaphore du puits avec une eau croupie et qu'une fois que la mauvaise eau
It’s like a well filled with stagnant water,
est retirée, de la nouvelle plus saine remplacerait l'ancienne.
and once the bad water is removed, fresher, healthier water flows in to replace it.
Donc on pense exactement la même chose,
So people thought exactly the same thing:
on enlève le mauvais sang qui va se renouveler par du sang neuf que va produire le
remove the ‘bad’ blood, and the body will naturally produce fresh blood to replace it.
corps. C'est ce qu'on pense.
That’s what they believed.
Anecdote intéressante, on pensait qu'il y avait dans le corps humain environ 20
Here’s an interesting anecdote: people once thought the human body contained about 20 liters of blood,
litres de sang et qu'on pouvait en extraire facilement.
and that it was easy to withdraw.
Une dizaine de litres.
For example, up to ten liters.
En fait, il y en a plus entre cinq et six litres selon les individus.
In fact, depending on the person, the actual volume is only about five to six liters.
Je te sonne même.
I’ll even call you!
Donc, saignez pour tout le monde!
So—let’s all get bled!
Hey! Le poteau!
Hey! Watch out for the pole!