B2 · Episode 2 · 5:10
Ludwig II's Hallucinations and Fantasy Worlds
This episode explores how Bavarian King Ludwig II withdrew from public life into fantasy worlds, building extravagant palaces like Neuschwanstein and Linderhof, obsessing over Louis XIV and Wagnerian heroes, and developing delusions, hallucinations, and increasingly erratic behavior.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Le dernier acte de protestation du souverain bavarois est de ne pas assister au
The Bavarian monarch’s final act of protest was to skip
couronnement de Guillaume Ier dans la galerie des Glaces de Versailles,
the coronation of Wilhelm I in the Hall of Mirrors at Versailles on 18 January 1871.
le 18 janvier 1871.
——
Le roi se détourne de la vie publique pour se réfugier dans un monde fantasmatique.
The king withdrew from public life and retreated into a fantasy world.
Louis II débute la construction d'un château idéal à partir de ruines se trouvant en
Ludwig II began constructing an ideal castle on ruins located opposite
face de Hohenschwangau.
Hohenschwangau.
Le palais est surnommé Neuschwanstein, excusez encore pour la prononciation,
The palace is nicknamed Neuschwanstein—apologies again for the pronunciation—
soit la Nouvelle Pierre du Cygne.
meaning ‘New Swan Stone.’
En parallèle, il fallait rénover intégralement une des demeures de son père,
Meanwhile, he had to completely renovate one of his father’s residences, Linderhof Palace.
le Linderhof. En son sein, il fait redécorer sa chambre afin qu'elle devienne la
Inside it, he redecorated his bedroom to become
réplique exacte de celle de Louis XIV à Versailles.
an exact replica of Louis XIV’s bedroom at Versailles.
À partir À partir de 1878 commence l'édification d'une réplique du château du Roi-
Starting in 1878, construction began on a replica of the Sun King’s castle.
Soleil. Cherchant à fuir la réalité, le roi se replie dans ses immenses palais.
Seeking to escape reality, the king withdrew into his vast palaces.
Il surconsomme de l'alcool et des opiacés,
He overconsumed alcohol and opiates,
ne se présente plus devant ses ministres et préfère la compagnie de ses serviteurs
no longer appeared before his ministers, and preferred the company of his servants
et écuyers à celle de sa propre famille.
and equerries over that of his own family.
Louis II ne sort que rarement de sa réclusion.
Ludwig II rarely left his seclusion.
En 1876, il se rend incognito à Bayreuth lors de la première représentation de la
In 1876, he traveled incognito to Bayreuth to attend the premiere of Wagner’s tetralogy, *Der Ring des Nibelungen*,
tétralogie wagnérienne, L'Anneau de Nibelung.
the first performance.
Fidèle mécène de Wagner, Louis II a financé la construction du théâtre des Festivals
A faithful patron of Wagner, Ludwig II financed the construction of the Festival Theatre,
ainsi que l'ensemble des festivités entourant l'événement.
as well as all expenses related to the festival events.
À Munich, l'année 1880
In Munich in 1880,
est marquée par le grand jubilé en l'honneur des 700 ans de la famille Wittelsbach.
a grand jubilee marked the 700th anniversary of the Wittelsbach family.
Lors des préparatifs, le roi Louis II alterne entre l'excitation et l'abattement.
During preparations, King Ludwig II alternated between excitement and dejection.
Il n'assiste finalement pas aux réjouissances.
In the end, he did not attend the festivities.
À partir de 1881, des rumeurs commencent à circuler.
Starting in 1881, rumors begin to circulate.
Dans le Linderhof, le roi se serait fait.
At Linderhof Palace, the king supposedly created
un monde plat pour éviter tout contact humain.
a flat world to avoid all human contact.
Ses serviteurs dressent la table en cuisine et celle- ci est ensuite montée via des
His servants set the table in the kitchen, and then
poulies jusqu'à la salle où Louis II prend ses repas.
it is hoisted up via pulleys to the room where Louis II takes his meals.
Le roi interdit à ses domestiques de toucher ou regarder sa nourriture ou ses effets
The king forbids his servants from touching or looking directly at his food or personal belongings,
personnels par crainte que leurs regards ne les souillent.
fearing their gazes might defile them.
Il va jusqu'à les menacer de les jeter dans un cachot,
He even threatens to throw them into a dungeon,
mais ne passe jamais à l'acte.
but never actually carries out the threat.
Cosima, la compagne de Richard Wagner,
Cosima, Richard Wagner’s companion,
consigne dans son journal un événement étrange.
records a strange incident in her diary.
Louis II aurait fait dresser une table pour douze dans un de ses jardins.
Louis II supposedly arranged a twelve-seat banquet table in one of his gardens.
Il arrive seul au banquet, s'approche de chaque siège vide et salue comme s'il
He arrives alone at the banquet, approaches each empty seat,
s'adressait à un convive.
and bows as if addressing a guest.
Le roi passe le reste du repas à deviser bruyamment avec un auditoire invisible.
He then spends the rest of the meal chatting loudly with an invisible audience.
Croit- il réellement être en discussion avec Louis XIV,
Does he truly believe he is conversing with Louis XIV,
Madame de Pompadour et Marie- Antoinette?
Madame de Pompadour, and Marie Antoinette?
Entend- il des voix?
Does he hear voices?
Le comportement du roi.
The king’s behavior
inquiète, c'est le moins qu'on puisse dire.
causes concern—this is putting it mildly.
Louis II ne rencontre ses ministres qu'en de rares occasions.
Louis II meets with his ministers only on rare occasions.
Quand il se rend dans la capitale, il fuit les contacts humains,
When he travels to the capital, he avoids human contact,
exige que sa garde personnelle soit renforcée.
and demands that his personal guard be reinforced.
Le monarque ne semble guère serein quand il s'isole dans ses châteaux.
The monarch appears far from serene when isolating himself in his castles.
Ouais, il passe des heures dans des positions figées puis enchaîne des mouvements
Yes—he spends hours holding perfectly still,
frénétiques, comme s'il dansait.
then abruptly launches into frantic movements, as if dancing.
Il reste parfois muet pendant plusieurs jours.
He sometimes remains silent for several days.
Par périodes, il se montre volubile ou ne s'exprime qu'en citant des vers de
At times, he becomes very talkative; at other times, he expresses himself only by quoting verses from Schiller.
Schiller. Depuis longtemps, Louis II ne fréquente plus que ses domestiques et les
For a long time, Louis II has associated only with his servants and the villagers.
villageois. Son attitude humble va cependant le rendre populaire auprès des
Yet his humble demeanor makes him popular among the local residents.
habitants, du moins ceux qui sont établis pas très loin de là où il habite lui.
At least, those living not far from where he resides feel this way.
Les années passant, le roi est aux prises avec de plus en plus d'idées morbides.
As the years pass, the king is increasingly plagued by morbid thoughts.
Il hurle qu'il voudrait mutiler le cadavre de son père,
He shouts that he wants to mutilate his father’s corpse,
mettre le feu à Munich, faire arrêter tous les ministres et placer ses serviteurs
set Munich on fire, arrest all ministers,
aux postes gouver.
and appoint his servants to government posts.
Louis II se rêve en monarque absolu.
Louis II dreams of being an absolute monarch.
Lui qui n'a jamais aimé la politique voudrait trouver une île déserte sur laquelle
He—who has never liked politics—wishes to find a deserted island,
il pourrait établir un royaume sans gouvernement,
on which he could establish a kingdom without any government,
où se rassembleraient les personnes ayant le même idéal de vie que lui.
where people sharing his ideal way of life would gather.
Touché par la mode de l'orientalisme,
Influenced by the Orientalist trend,
il fait dessiner des plans d'un grand palais d'inspiration asiatique et élabore des
he commissions plans for a grand palace inspired by Asian architecture,
rituels compliqués à l'instar de ceux qu'il pense être pratiqués à la cour impériale
and devises elaborate rituals modeled after those he believes are practiced at the Chinese imperial court,
de Chine. À 38 ans, Louis II a vieilli prématurément.
By age 38, Louis II has aged prematurely.
Son personnel le surprend souvent figé devant son miroir,
His staff often finds him frozen before his mirror,
à contempler son reflet et à tenter de réarranger ses mèches de cheveux ou sa
gazing at his reflection and trying to rearrange strands of hair or adjust his posture.
posture. À Munich, le gouvernement et la noblesse s'inquiètent.
In Munich, the government and nobility grow deeply anxious.
En février 1884, profitant que le roi souffre de douleurs dentaires,
In February 1884, taking advantage of the king’s toothache,
le gouvernement bavarois dépêche auprès de lui le docteur Franz Karl Gersster.
the Bavarian government dispatches Dr. Franz Karl Gersster to see him.
Ce dernier revient d'un séjour en France au cours duquel il a été l'élève du célèbre
The latter has just returned from a stay in France,
neurologue Jean.
during which he studied under the renowned neurologist Jean-Martin Charcot.
Jean Martin Charcot.
Jean-Martin Charcot.
De son stage à la Salpêtrière,
During his internship at the Salpêtrière Hospital,
il a appris à identifier les symptômes des principaux troubles psychiques.
he learned to identify the symptoms of major psychiatric disorders.
Gerster dialogue avec Louis II pendant quatre heures.
Gerster spoke with Louis II for four hours.
Il révèle une fuite des idées,
He observed a flight of ideas,
des pensées obsédantes autour de Louis XIV et des héros wagnériens,
obsessive thoughts about Louis XIV and Wagnerian heroes,
des convictions délirantes de filiation avec les Bourbons et de trahison de la part
delusional beliefs of Bourbon lineage and betrayal by those around him,
de son entourage, ainsi que des phénomènes hallucinatoires.
as well as hallucinatory phenomena.