B2 · Episode 3 · 4:27
The Rise and Fall of Consumers Distributing
This episode explores how Canada's Consumers Distributing revolutionized retail in the mid-20th century with its catalog-based, warehouse-style shopping model—cutting costs by eliminating showrooms and sales staff—and how this pioneering approach foreshadowed modern e-commerce.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand j'étais petit, mon activité principale,
When I was little, my main activity was
c'était ça. Moi j'en veux pour mon argent, c'est Jack.
exactly this. I want value for my money—it’s Jack!
Je passais de longues heures à feuilleter compulsivement le catalogue du magasin
I spent long hours
Distribution aux consommateurs.
compulsively flipping through the Consumer Distribution catalog.
Plein d'affaires de malade.
All kinds of bizarre stuff.
Puis en plus, quand t'allais au magasin, t'allais même pas dans les allées.
Then, on top of that, when you went to the store, you didn’t even walk down the aisles.
Il y avait juste un comptoir, tu remplissais une fiche et hop,
There was just a counter—you filled out a form, and—
on t'apportait le produit, comme à la
just like that, your item was brought to you—
bibliothèque ou encore dans
like at the library,
les archives. Attends- toi,
or even in the archives. Wait—
est- ce que c'est pour ça que je suis devenu historien?
Could that be why I became a historian?
oh mon dieu distribution consommateur ça a vraiment marqué mon enfance et je suis
Oh my gosh—Consumer Distribution truly marked my childhood,
pas tout seul là dedans non non non les pubs étaient virales avant même que la
and I’m not alone in this—not at all! Back then,
viralité soit inventée
ads went viral before the word ‘viral’ even existed!
Moi j'en veux pour mon argent, c'est tac!
I want value for my money—*click!*
Je travaille dur pour mon argent, c'est tac!
I work hard for my money—*click!*
Un vrai ver d'oreille, vous allez être pogné avec ça jusqu'à la fin de la journée,
It’s a real earworm—you’ll be stuck with it all day,
je vous le garantis.
I guarantee it!
Mais ces magasins- là, s'ils existent plus aujourd'hui,
Yet these stores, though they no longer exist today,
ils constituent une des origines de tout le commerce en ligne d'aujourd'hui,
are one of the origins of today’s entire e-commerce industry,
mais aussi des magasins de style entrepôt.
as well as warehouse-style retail stores.
Mais distribution au consommateur,
But Consumer Distribution,
c'est surtout et avant tout une histoire canadienne qui va bientôt virer.
is above all a Canadian story—one that’s about to take a sharp turn…
Au cauchemar. Avant de partir le générique,
…into a nightmare. Before the credits roll,
merci à Dominique de la chaîne Les Histoires qui rédigé la vidéo.
thanks to Dominique from the channel *Les Histoires*, who wrote this video.
Bon, aujourd'hui.
Alright, today.
qu'est- ce qu'on va bien pouvoir acheter comme gogos
What on earth should we buy as little trinkets?
À la fin des années 1950, un vendeur à domicile de Toronto du nom de Jack Stoop
In the late 1950s, Jack Stoop, a door-to-door salesperson in Toronto,
fonde une chaîne de magasins surnommée Consumers Distributing,
founded a chain of stores nicknamed Consumers Distributing,
qu'on traduit en français par Distribution aux consommateurs.
which is translated into French as Distribution aux consommateurs.
Quelques années plus tard, soit en 1969,
A few years later, in 1969,
l'entreprise est assez solide pour ouvrir ses portes au public.
the company had become strong enough to open its doors to the public.
Une nouvelle aventure commence.
A new adventure begins.
La compagnie est présente au Canada et aux États- Unis.
The company operated in both Canada and the United States.
À son plus fort, elle va compter 243 magasins au Canada et 217 aux États- Unis,
At its peak, it operated 243 stores in Canada and 217 in the United States,
dans plusieurs provinces et États, comme le
across several provinces and states, such as
Québec, l'Ontario, New York ou encore la Californie.
Quebec, Ontario, New York, and even California.
Jusque- là, rien d'extraordinaire, vous allez me dire.
So far, you might say, nothing extraordinary.
Et vous avez raison.
And you’re right.
Mais là où l'idée de Stoop va se démarquer, c'est sur son fonctionnement.
Yet what set Stoop’s idea apart was its operational model.
Au lieu de présenter tous les produits sur des étagères,
Instead of displaying all products on shelves,
comme dans un magasin classique, elle garde tout dans un entrepôt.
it kept everything in a warehouse.
Les clients choisissent ce qu'ils veulent dans le catalogue,
Customers first chose what they wanted from a catalog,
remplissent un petit formulaire.
then filled out a small order form.
le donne à un employé puis attendre pendant qu'on va chercher les articles à
They handed the form to an employee,
l'arrière boutique.
and then waited while staff retrieved the items from the back room.
L'idée, c'est de faire des économies sur l'espace et l'aménagement tout en étant
The idea was to save on space and interior setup,
plus efficace.
while also improving efficiency.
On dit même que c'était une sorte de shopping en ligne avant l'arrivée d'Internet.
Some even called it online shopping before the internet existed.
On qualifie tout ça de projection du désir,
This practice is called ‘projection of desire’,
une pratique qui s'est développée par l'entremise des catalogues dès le XIXe siècle,
a practice that developed through catalogs starting in the 19th century,
notamment avec les magasins Sears ou encore Dupuis Frères.
notably with retailers like Sears and Dupuis Frères.
L'anticipation de possession de l'objet est puissante.
The anticipation of possessing the object is powerful.
On remplit son petit bon de commande, on commande et finalement.
Fill out your small order form, place your order, and finally.
Oh là! Ça ressemble au
Oh! This looks like
commerce en ligne, c'est aujourd'hui.
online shopping today.
Ouais, on n'a rien inventé, hein?
Yeah, we didn’t invent this, right?
On dirait pas.
You wouldn’t think so.
En 1968, le journal Toronto Star prévient, et je cite,
In 1968, the Toronto Star warned—and I quote:
si vous aimez flâner dans les rayons,
If you enjoy browsing the aisles,
parler avec des vendeurs ou poser plein de questions,
talking with sales staff or asking lots of questions,
n'allez pas chez Distribution au consommateur.
don’t go to Consumer Distribution.
L'idée, c'est que tout est déjà bien décrit dans le catalogue.
The idea is that everything is already well described in the catalog.
Les produits sont neufs, de marque, et il n'y a pas besoin d'aide pour choisir.
The products are new, branded, and no help is needed to choose.
Les magasins sont simples, sans luxe.
The shops are simple, without luxury.
Ils se trouvent souvent dans des zones industrielles, loin des centres,
They are often located in industrial areas, far from city centers,
avec peu de stationnement, parfois même non pavés.
with little parking space, and sometimes even unpaved roads.
Oubliez les services comme la livraison,
Forget services like delivery,
l'emballage cadeau ou les remboursements en argent comptant.
gift wrapping or cash refunds.
Non, non, non, plus simple.
No, no, no—simpler.
Le fondateur Stoupe résume ça en disant, et je cite,
Founder Stoupe sums it up by saying, and I quote:
on vend des petits désagréments, mais on fait économiser de l'argent.
We sell minor inconveniences, but help customers save money.
Et ça marche. En 1969, un magasin Consumers vend entre 800 $ et 1000 $.
It works. In 1969, a Consumers store sold between $800 and $1,000.
de produits par pied carré, alors que la moyenne des autres détaillants tourne
in product sales per square foot, whereas the average for other retailers is
autour de 70 à 100 dollars.
around $70 to $100.
Les prix sont souvent de 20 à 40 % moins chers que chez la concurrence.
Prices are often 20% to 40% cheaper than those of competitors.
L'entreprise se développe vite.
The company is growing quickly.