B2 · Episode 6 · 4:27
The Rise and Fall of a Canadian Catalog Retailer
This episode traces the decline of the Canadian catalog retailer Distribution aux consommateurs, examining outdated distribution systems, frequent stockouts, shifting consumer preferences toward malls and in-person shopping, failed reinvention attempts, and eventual bankruptcy in 1996 amid rising competition from Walmart and others.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Malheureusement, ça se passe mal.
Unfortunately, things are going badly.
Semitek se retire et affirme que la situation financière de Distribution aux
Semitek withdraws and states that
consommateurs est bien pire que ce qu'on leur avait présenté.
the financial situation of Distribution aux Consommateurs is far worse than what had been presented to them.
Le président de Semitek, James Ting, s'exclame: « En janvier,
Semitek’s president, James Ting, exclaims: “In January,
on nous vendait des pommes et maintenant ce sont des oranges. » S'ensuivent des
they were selling us apples, but now it’s oranges.”
poursuites judiciaires, notamment une tentative ratée de Provigo pour forcer la
Legal proceedings follow, including a failed attempt by Provigo to force a sale.
vente. Finalement, à la fin des années 90, un nouvel
Finally, at the end of the 1990s, a new buyer emerges:
acheteur se manifeste: un consortium formé du Westbourne Management Group de Toronto
a consortium formed by Toronto’s Westbourne Management Group and the Belgian company Ackermans & van Haaren.
et de la société belge Ackermans & van Haaren.
(continuing)
Ils achètent Distribution Consommateurs pour 190 millions de dollars.
They purchase Distribution Consommateurs for $190 million.
Mais ils héritent d'un gros défi.
But they inherit a major challenge.
En effet, le système de distribution est lent et dépassé,
Indeed, the distribution system is slow and outdated,
les stocks sont souvent en rupture et de plus en plus de clients se plaignent du
stockouts occur frequently, and an increasing number of customers complain about
manque de service.
the lack of service.
Beaucoup trouvent que le concept du magasin par catalogue semble démodé.
Many feel the catalog-store concept appears outdated.
La mode change.
Fashions are changing.
Les gens veulent voir, toucher, essayer les produits,
People want to see, touch, and try products,
pas juste feuilleter un catalogue.
not just flip through a catalog.
Bref, c'est l'heure des
In short, it’s the era of shopping malls,
malls, des centres commerciaux, parce que les années 80-90,
of shopping centers—because during the 1980s and 1990s,
on veut aller au centre commercial.
people want to go to shopping malls.
Un analyste du commerce David Marcus résume bien la situation dans le Financial
Retail analyst David Marcus aptly summarizes the situation in the Financial Post.
Post. Il écrit: ce n'est pas ce que les clients veulent aujourd'hui.
He writes: “This is not what customers want today.”
En mai mille neuf cent quatre- vingt- onze,
In May 1991,
le Globe and Mail va jusqu'à qualifier distribution aux consommateurs de lépreux du
the Globe and Mail even labels Distribution aux Consommateurs
commerce de détail au Canada.
‘the leper’ of Canadian retail.
On comprend. Le problème vient du fonctionnement des entrepôts.
We understand. The problem lies in how the warehouses operate.
Il faut au minimum cinq jours pour réapprovisionner Montréal et Toronto,
It takes at least five days to restock Montreal and Toronto,
et encore plus si les entrepôts sont eux- mêmes à court de stock.
and even longer if the warehouses themselves run low on stock.
Tout ça engendre des ruptures fréquentes et un service décevant qui ruine la
All this causes frequent stockouts,
réputation de l'entreprise.
and disappointing service that damages the company’s reputation.
Même leur fameuse« promesse en stock» est floue.
Even their famous “in-stock promise” is vague.
Dans le catalogue, on peut lire: « Nous promettons de faire de notre mieux pour
The catalog states: “We promise to do our best to stay in stock,”
rester en stock, mais parfois la demande dépasse l'offre. » Ouais,
but sometimes demand exceeds supply.” Yeah,
pas très rassurant pour les clients.
not very reassuring for customers.
Enfin, en 1994, Distribution
Finally, in 1994, Consumer Distribution tried to reinvent itself,
aux consommateurs essaie de se réinventer en lançant ses premiers super- centres.
launching its first supercenters.
Ces nouveaux magasins sont trois fois plus grands que les anciens et offrent 50 %
These new stores are three times larger than the old ones,
plus de produits.
and offer 50% more products.
Fini les formulaires papier et les crayons.
Paper order forms and pencils are a thing of the past.
Maintenant, les clients passent leurs commandes sur des terminaux informatiques qui
Now, customers place orders on computer terminals,
acceptent les cartes de crédit.
which accept credit cards.
Les comptoirs de bijoux et de montres sont agrandis pour permettre les évaluations
Jewelry and watch counters are enlarged,
et les réparations.
to allow for appraisals and repairs.
d'utiliser des cd rom, des
They begin using CD-ROMs and touchscreens,
écrans tactiles et de créer un catalogue interactif à consulter depuis la maison.
and create an interactive catalog accessible from home.
Si un article est en rupture de stock, le terminal propose un article similaire,
If an item is out of stock, the terminal suggests a similar one,
ou encore un employé peut le chercher dans un autre magasin.
or a staff member can locate it at another store.
En plus, la livraison devient gratuite.
In addition, delivery becomes free.
Mais tout ça arrive trop tard.
But all this arrives too late.
Malgré ces efforts, les pertes continuent, les résultats sont mitigés,
Despite these efforts, losses continue and results are mixed,
et Distribution aux consommateurs n'arrive pas à rivaliser avec Walmart,
and Consumer Distribution fails to compete with Walmart,
qui s'installe au Canada avec une offre plus moderne.
which enters Canada with a more modern offering.
En juillet 1996, Distribution
In July 1996, Distribution
aux consommateurs se met sous la protection de ses créanciers,
to Consumers filed for creditor protection,
en espérant tenir jusqu'à la période des fêtes.
hoping to survive until the holiday season.
Mais les copropriétaires et quatre grandes banques internationales refusent
But the co-owners and four major international banks
d'avancer plus d'argent.
refused to lend more money.
Donc, plus aucun catalogue n'est produit, et en septembre 1996,
As a result, no more catalogs were produced, and in September 1996,
les banques forcent l'entreprise à faire faillite.
the banks forced the company into bankruptcy.
Le cabinet Coopers et Lybrand reprend le relais temporairement,
The accounting firm Coopers & Lybrand temporarily took over,
gardant 80 magasins ouverts sur 217
keeping 80 of its 217 stores open,
dans l'espoir de trouver un repreneur.
in hopes of finding a buyer.
Pendant ce temps, les concurrents profitent de la situation.
Meanwhile, competitors seized the opportunity.
Les enseignes comme Kmart et Peoples lancent des offres spéciales.
Retail chains like Kmart and Peoples launched special offers.
Ces compagnies honorent les garanties de Distribution aux consommateurs,
These companies honored Distribution to Consumers’ warranty commitments,
en offrant des garanties de cinq ans ou encore des réparations gratuites.
offering five-year warranties or free repairs.
Eaton, de son côté, attire les clients avec des rabais et des avantages pour les
Eaton, meanwhile, attracted customers with discounts and credit-card holder benefits,
détenteurs de cartes, mais fait faillite à son tour quelques mois plus tard.
but itself went bankrupt a few months later.
Faute d'acheteurs sérieux, les magasins restants sont liquidés.
With no serious buyers found, the remaining stores were liquidated.
Quand l'hiver 1996 arrive,
By winter 1996,
Distribution aux consommateurs a complètement disparu.
Distribution to Consumers had completely vanished.
Il ne reste que des souvenirs.
Only memories remained.
Avant de finir, j'ai envie de vous lire.
Before wrapping up, I’d like to read something to you.
Racontez- moi votre expérience avec Distribution aux consommateurs,
Tell me about your experience with Distribution to Consumers,
mettez- moi ça en description ici.
and post it in the video description below!
Allez, je suis Laurent Turcot, l'histoire nous le dira,
Alright, I’m Laurent Turcot—history will tell us,
et je vous dis à la prochaine.
and see you next time!
Bye.
Bye.