B2 · Episode 4 · 4:52
The Rise and Fall of the Magdalen Islands
This episode explores the 18th- and 19th-century history of the Magdalen Islands: the extinction of walruses, arrival of French Revolution refugees and Acadians, British military control under Isaac Coffin, his failed economic ventures and attempts to issue local currency, early Catholic Church presence, fishing-based livelihoods, shipwreck-rich maritime geography, and the islands’ dispersed, resilient communities.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Les appels vont rester lettre morte.
These appeals will fall on deaf ears.
Pire encore, la contrebande s'intensifie.
Worse still, smuggling intensifies.
Si bien qu'en 1799, on observe aux îles de la Madeleine le dernier morse.
Thus, in 1799, the last walrus is observed on the Magdalen Islands.
Après ça, il disparaît définitivement.
After that, it vanishes completely.
Déjà, les pêcheurs et les chasseurs commencent à se tourner vers d'autres espèces.
Already, fishermen and hunters begin turning to other species.
Mais pour éviter ce qu'on a déjà connu,
But to avoid repeating what we’ve already experienced,
on va commencer à octroyer des permis d'exploitation.
we’ll begin issuing exploitation permits.
En 1791, les îles accueillent aussi un contingent de Français qui fuient la
In 1791, the islands also welcome a group of French people fleeing the
Révolution française.
French Revolution.
On va expliquer pourquoi.
We’ll explain why.
Rappelons- nous qu'après 1763,
Recall that after 1763,
la France a conservé sur le continent nord- américain Saint- Pierre- et- Miquelon.
France retained Saint-Pierre and Miquelon in North America.
Et sur l'archipel français, plusieurs sont apeurés par les prises de position anti-
And on this French archipelago, several people fear the anti-religious positions of the revolutionaries,
religieuses des révolutionnaires.
causing them great anxiety.
C'est ainsi qu'un prêtre réfractaire, Jean- Baptiste Talon,
Thus, a refractory priest, Jean-Baptiste Talon,
s'installe aux îles de la Madeleine avec 250 Acadiens qui avaient fui après 1755.
settles on the Magdalen Islands with 250 Acadians who fled after 1755.
Le destin de l'Acadie et des îles de la Madeleine est encore une fois lié.
The fate of Acadia and the Magdalen Islands is once again linked.
À la fin du XVIIIe siècle, c'est Sir Isaac Coffin,
At the end of the 18th century, it’s Sir Isaac Coffin,
militaire britannique originaire de Boston qui a appris le français lors d'un séjour
a British military officer originally from Boston who learned French during a stay in France,
en France, qui commence à s'intéresser particulièrement aux îles.
who begins taking particular interest in these islands.
Pour service rendu pendant la guerre d'indépendance américaine,
For services rendered during the American War of Independence—
en l'occurrence ici, être resté fidèle à la couronne britannique,
specifically, remaining loyal to the British Crown,
on lui donne les îles, afin, dira t il, ça c'est bien
he is granted the islands; as he himself says—this is indeed Coffin speaking—
sûr Coffin qui parle, de mettre fin au commerce et au pillage des Américains.
to put an end to American trade and plundering.
En 1798, Gridley est exproprié.
In 1798, Gridley is expropriated.
Isaac Coffin devient propriétaire des îles à perpétuité.
Isaac Coffin becomes the perpetual owner of the islands.
Ça, c'est long.
That’s a long time.
Ça veut même dire pour toujours.
In fact, it means ‘forever.’
À l'époque, cependant, il n'y a pas beaucoup de monde sur les îles.
At that time, however, there are very few people living on the islands.
Puis Coffin, qui pensait tirer de l'argent de son domaine,
Then Coffin, who hoped to profit from his estate,
va se retrouver le bec à l'eau,
ends up with nothing,
incapable de tirer les revenus qu'il espérait tant. La population diminue.
unable to generate the income he’d hoped for. The population declines.
On passe d'une centaine de familles en 1798 à seulement 68 en 1809.
It drops from about one hundred families in 1798 to just sixty-eight in 1809.
Pire encore pour Coffin, la population francophone, donc française pour lui,
Worse still for Coffin, the French-speaking population—French, in his eyes—
est un danger.
is seen as a threat.
Il les considère, et je cite, comme des ennemis de la monarchie,
considers them, and I quote, ‘enemies of the monarchy,’
monarchie britannique bien sûr.
the British monarchy, of course.
Pour essayer de mousser un peu le commerce,
To try to boost trade a bit,
il va même aller jusqu'à battre sa propre monnaie de un p.
he even goes so far as to mint his own one-penny coin,
le magdalen island token, ce qui va mettre en furie le gouvernement anglais et à
the Magdalen Island token—which infuriates the British government,
terme, va lui retirer la concession.
and ultimately leads to his concession being revoked.
Tout ça bien sûr après que Coffin ait essayé de vendre les îles aux Américains.
All this, of course, happens after Coffin tries to sell the islands to the Americans.
Ouais, un coquin, le Coffin.
Yeah, Coffin was quite the scoundrel.
Coquin Coffin.
Scoundrel Coffin.
Le XIXe siècle va amener l'Église catholique à s'implanter un peu plus aux îles,
The 19th century brings the Catholic Church to take deeper root in the islands,
notamment à la suite de la visite de l'évêque de Québec, Monseigneur Plessis.
especially following the visit of Quebec’s bishop, Monsignor Plessis.
Une grande chapelle est construite à Havre Aubert en 1814.
A large chapel is built in Havre-Aubert in 1814.
La ferveur de l'Église ne va pas trouver une population aussi dévote qu'elle
The Church’s fervor does not meet a population as devout as it had hoped,
l'aurait souhaité.
nor does it succeed in doing so.
Les historiens Jean- Charles Fortin et Paul Larocque relatent que,
Historians Jean-Charles Fortin and Paul Larocque report that,
et je cite, « la population des îles,
and I quote: ‘The islanders’ loyalty lies first with family heads and elders,
dont la fidélité va d'abord aux chefs de famille et anciens,
so they do not always eagerly observe the precepts of faith.’ Indeed,
n'observe pas toujours avec empressement les préceptes de la foi. » En effet,
it’s not uncommon to work on Sundays—even during Mass—
il n'est pas rare qu'on travaille le dimanche, même pendant la messe,
or to indulge in practices deemed immoral,
ou encore qu'on se laisse aller à des pratiques dites immorales,
such as heavy drinking,
comme la levée de coude ou encore le libertinage,
or promiscuity,
du moins si on en croit les prêtres de l'époque.
at least according to the priests of that era.
Ce qui occupe le plus les Madelinots, c'est bien sûr la pêche,
What occupies the Madelinots most is, of course, fishing,
celle de la morue en premier chef, mais aussi celle du hareng.
especially cod fishing, but also herring fishing.
On remarque aussi que commence à se développer une agriculture.
One also notices that agriculture is beginning to develop.
On cultive le sol à l'aide de bêtes qui arrivent du continent.
The land is cultivated using animals brought from the mainland.
Le cheptel va bientôt permettre de produire de la viande.
This livestock will soon allow meat production.
Reste que. la population est pauvre ou pour le dire plus subtilement les madelinons
Still, the population remains poor—or, to put it more subtly, the Madelinots
sont et je cite pauvres sans paupérisme et indépendants sans orgueil,
are, and I quote, ‘poor without pauperism and independent without pride,’
comme le signale l'arpenteur Bradley qui produit un rapport sur les îles en 1830.
as surveyor Bradley noted in his 1830 report on the islands.
On ne peut pas parler d'agglomération véritablement.
One cannot speak of a true settlement here.
Les habitations sont dispersées ici et là,
Houses are scattered here and there,
et pour reprendre l'image qu'a utilisée beaucoup plus tard le frère Marie- Victorin,
and, to borrow an image later widely used by Brother Marie-Victorin,
elles sont dispersées comme une volée de goélands au repos sur la plage.
they are scattered like a flock of gulls resting on the beach.
C'est beau quand même.
Still, it’s beautiful.
Plusieurs maisons sont réalisées à partir de bois qu'on trouve sur la plage,
Several houses are built from wood found on the beach,
bois qui provient des naufrages qui sont nombreux.
wood from the numerous shipwrecks.
Ces naufrages- là s'expliquent en partie par le manque de balises pour aider les
These shipwrecks are partly explained by the lack of buoys
embarcations à bien négocier les contours des îles.
to help vessels safely navigate the islands’ coastlines.
Les îles de la Madeleine, c'est un des plus grands cimetières maritimes d'Amérique
The Magdalen Islands are one of North America’s largest maritime cemeteries,
du Nord. C'est donc pas étonnant qu'on retrouve sur la plage des épaves,
so it’s no surprise that wrecks are found on the beaches,
comme celle que vous avez derrière moi, qui était le bateau le Corfou,
such as the one you see behind me—the ship Corfou—
qui s'est échoué ici sur les îles et qui a d'ailleurs donné son nom à la plage,
which ran aground here on the islands,
la plage du Corfou.
and even gave its name to this beach: Corfou Beach.