B2 · Episode 1 · 4:21
The Historical Origins of the ADHD Diagnosis
This episode explores the medical history of ADHD diagnosis, tracing how symptoms resembling ADHD were observed, described, and gradually conceptualized—from Shakespeare's 'malady of attention' in 1613, through Weikard's 'Mangel der Aufmerksamkeit' in 1775, to 19th-century alienist psychiatry.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Depuis quand est- ce que ça existe, le diagnostic de TDAH?
Since when has the ADHD diagnosis existed?
On s'entend là, on n'a pas attendu d'inventer le diagnostic pour que la chose
We all agree that
existe. Mais je me demande, depuis quand les chercheurs ont analysé,
the condition existed long before the diagnosis was invented.
isolé et nommé la chose?
But I wonder: since when have researchers analyzed, isolated, and named it?
Déjà, on pourrait croire que le diagnostic est relativement récent,
First, one might assume the diagnosis is relatively recent,
non? Genre deuxième moitié du XXe siècle?
right? Like the second half of the 20th century?
Eh bien non. Justement, il faut remonter
Well, no. In fact, we need to go back
pas mal plus loin.
much further.
Bon, si je vous dis des noms comme ça: Wolfgang Amadeus Mozart,
Okay, let’s name a few figures: Wolfgang Amadeus Mozart,
Lord Byron ou encore même l'apôtre Pierre, celui qui est dans la Bible.
Lord Byron—or even the Apostle Peter from the Bible.
Non, non, non, c'est pas eux qui ont décrit la maladie, mais au contraire,
No, no, no—they didn’t describe the disorder; rather, the opposite is true:
parce que d'après certains chercheurs,
According to certain researchers,
en l'occurrence ici José Martinez- Badia et José Martinez- Raga,
specifically José Martinez-Badia and José Martinez-Raga,
ils présenteraient tous des caractéristiques propres à ce qu'on a qualifié
all of them displayed traits now classified as
aujourd'hui de trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité,
Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD)—
TDAH ou. Attention Deficit Hyperactivity Disorder, ADHD.
that is, ADHD.
Pour celles et ceux qui ont vu le film Amadeus sur la vie de Mozart,
For those who’ve seen the film *Amadeus*, about Mozart’s life,
disons que la manière dont on le représente,
the way he’s portrayed in the film—
on représente le personnage du moins, Mozart, fait énormément penser à ça.
at least the character’s depiction strongly evokes ADHD.
Bon, ben là, faut s'entendre quand même, là, c'est une représentation,
But let’s be clear: this is a fictional portrayal,
c'est un film, OK?
a movie—okay?
Mozart, c'est le XVIIIe siècle, et justement,
Mozart lived in the 18th century—and precisely then,
c'est à cette époque- là que les médecins vont se pencher un peu plus sur des
doctors began paying closer attention to the physical and moral traits
caractéristiques physiques et morales de la manifestation dite de l'hyperactivité.
associated with hyperactivity.
Faut dire que depuis le XVIIe siècle,
It’s worth noting that since the 17th century,
avec la découverte de Harvey sur la circulation du sang dans le corps,
with Harvey’s discovery of blood circulation,
on délaisse de plus en plus les anciens, les Rissi, Hippocrate et Galien.
physicians increasingly set aside ancient authorities like Hippocrates and Galen.
Le modèle humorale de la perception du corps et surtout de la manière de
The humor-based model of bodily perception, especially
diagnostiquer et de soigner évolue grandement.
the way diseases are diagnosed and treated, changes significantly.
Pour ça, vous irez voir la vidéo sur la théorie des humeurs juste ici.
For this, watch the video on humor theory right here.
Mais donc, à cette époque- là, la physiologie s'impose de plus en plus.
But by that time, physiology was increasingly becoming dominant.
Au XVIIIe siècle, siècle de la sensibilité par excellence,
The 18th century was the quintessential age of sensibility,
on traque ici et là les manifestations qui sortent de l'ordinaire.
people searched here and there for manifestations that deviated from the ordinary.
Le sensible et les comportements sont disséqués.
Sensory experience and behavior are dissected.
En 1775, un médecin allemand, Melchior Adam Weikard, s'intéresse à la chose.
In 1775, a German doctor named Melchior Adam Weikard became interested in this.
Il parle alors de déficit de l'attention, ou en allemand, Mangel.
He then talks about attention deficit, or in German, 'Mangel'.
Mangel der Aufmerksamkeit.
Lack of attention.
Mangel der Aufmerksamkeit.
Lack of attention.
En tout cas, on va le dire en latin là, " attentio volubilis".
In any case, we’ll say it in Latin here: “attentio volubilis.”
C'est toujours plus beau en latin, non?
It's always more beautiful in Latin, isn't it?
En tout cas, moi je trouve que c'est le cas.
In any case, I think that's true.
Mais on le dit, la chose existait avant.
But people say so; this thing existed before.
Par exemple, au siècle précédent, en 1613,
For example, in the previous century, in 1613,
l'homme de théâtre William Shakespeare, dans sa pièce King Henry VIII,
the playwright William Shakespeare, in his play King Henry VIII,
parle de son personnage comme quelqu'un qui,
describes a character as someone who,
et je cite, " a une malady of attention".
and I quote, "has a malady of attention."
Pour nous, ça semble clair comme diagnostic, non?
For us, this diagnosis seems clear, right?
Mais pour les médecins de l'époque, on n'est pas encore là.
But for doctors of that time, we weren’t there yet.
Quelques années plus tard, un autre médecin, cette fois écossais,
A few years later, another doctor—this time Scottish—
s'intéresse à ce type de comportement.
becomes interested in this type of behavior.
Alexander Christian, dans son An Inquiry into the Nature and Origin of Mental
Alexander Christian, in his 1798 work *An Inquiry into the Nature and Origin of Mental Derangement*,
Derangement, publié en 1798, reprend
essentially reuses Shakespeare’s terminology,
sensiblement les termes de Shakespeare et évoque un,
and refers to a
et je cite, " disease of attention",
— I quote — “disease of attention”,
maladie de l'attention finalement.
a condition he ultimately terms “disease of attention.”
On retrouve de plus en plus dans la littérature des personnages qui portent des
We increasingly find characters in literature who exhibit
traits de TDAH actuels.
current ADHD traits.
Dans le Faust de Johann Wolfgang von Goethe en 1832,
In Goethe’s *Faust* (1832),
on y retrouve un jeune garçon qui porte le nom de Florian et qui,
we encounter a young boy named Florian who,
d'après la description qu'en fait Goethe,
according to Goethe’s own description,
selon José Martinez Badih et José Martinez Raga toujours, et je cite,
as José Martínez Badih and José Martínez Raga state—and I quote—
présentait un schéma persistant d'activité motrice excessive,
displayed a persistent pattern of excessive motor activity,
constamment associée à des actions impulsives, sans
constantly associated with impulsive actions,
aucune attention aux avertissements de ses parents ni à aucune conséquence néfaste.
with no regard for his parents’ warnings or any harmful consequences.
Le XIXe siècle est particulièrement marqué par la naissance de ce qu'on appelle la
The 19th century is especially marked by the emergence of what was then called ‘alienism’,
médecine aliéniste.
an early form of psychiatry.
Plusieurs grandes figures émergent, comme Jean- Étienne Esquirol,
Several major figures emerged, such as Jean-Étienne Esquirol,
Benedict Morel, William Griesinger, Philippe Pinel, Auguste Marie,
Bénédict Morel, William Griesinger, Philippe Pinel, Auguste Marie,
Émile Blanche, Désiré- Magloire Bourneville, Valentin Magnan,
Émile Blanche, Désiré-Magloire Bourneville, Valentin Magnan,
Émile Kraepelin ou encore Benjamin Rush.
Émile Kraepelin, and Benjamin Rush.
Les tréfonds de l'esprit humain sont sondés.
The depths of the human mind began to be probed.
On cherche autant à comprendre.
People sought understanding as much as they sought
Bientôt, le terme aliéniste va être remplacé par celui de psychiatre et va étendre
Soon, the term ‘psychiatrist’ replaced ‘alienist’ and
encore plus son champ d'action.
its scope of practice expanded even further.
Mais revenons- en à notre diagnostic du TDAH.
But let’s return to the ADHD diagnosis itself.