B2 · Episode 10 · 5:39
An Indian Man Taught the British How to Bathe
This episode tells the story of Dean Mahomed, an 18th-century Indian traveler who settled in Ireland and later London, where he introduced British society to Indian therapeutic steam baths and the original 'shampoo'—a full-body massage ritual rooted in Indian tradition.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Cette éducation lui permet notamment de parfaire sa maîtrise de la langue anglaise
This education notably enables him to further perfect his mastery of the English language
et de se familiariser avec la littérature.
and become familiar with literature.
Britanniques et européennes pour lesquelles il se découvre une passion certaine,
British and European literature
presque dévorante même.
for which he discovers a strong, almost devouring passion.
Mais surtout, c'est au cours de ses études que Dean Mahomed rencontre le premier
But above all, it is during his studies that Dean Mahomed meets
amour de sa vie, la jeune Jane Darley,
the first love of his life, the young Jane Darley,
issue d'une bonne famille protestante qu'il demande bientôt en mariage.
a woman from a respectable Protestant family, whom he soon asks to marry.
Or, les mariages interconfessionnels sont illégaux à l'époque.
Yet at that time, interfaith marriages were illegal.
Même si Dean Mahomed a récemment rejoint l'Église protestante au moment où il fait
Although Dean Mahomed had recently joined the Protestant Church just before proposing to Jane,
sa grande demande à Jane, un doute demeure quant à ses véritables allégeances
doubts remain about his true religious allegiance.
religieuses. La relation du jeune couple nous paraît fort romantique aujourd'hui,
Today, the young couple’s relationship appears highly romantic,
ben ouais, mais choque considérablement la famille et la bonne société de Cork,
indeed—but it shocks Jane’s family and Cork’s high society profoundly.
si bien que les amoureux doivent fuir la ville pour un temps avant de pouvoir y
As a result, the lovers must flee the city for a time
reparaître une fois mariés.
before they can reappear there—once married.
En mars 1793, à l'âge de 34 ans,
In March 1793, at the age of 34, Dean Mahomed
Dean Mahomed entreprend d'écrire le récit de ses aventures.
begins writing an account of his adventures.
L'année suivante paraît The Travels of Dean Mahomed,
The following year, *The Travels of Dean Mahomed* is published,
financé par 320 membres de l'élite sociale du sud et.
funded by 320 members of the social elite from southern and
de l'ouest de l'Irlande.
western Ireland.
Le récit, publié en deux petits volumes,
Published in two small volumes,
prend la forme d'un échange épistolaire fictif,
the narrative takes the form of a fictional epistolary exchange,
un style très en vogue à l'époque,
a style very much in vogue at the time,
mais qui est conçu comme un guide de voyage. L'ouvrage est écrit avec style,
yet conceived as a travel guide. The work is written stylishly,
mais peut- être pas avec la plus grande authenticité.
but perhaps not with the greatest authenticity.
Certains passages sont clairement inventés de toute pièce,
Some passages are clearly invented outright,
tandis que d'autres sont simplement repris presque tel quel de récits de voyage un
while others are simply copied almost verbatim from slightly older travel accounts.
peu plus anciens.
(The original text ends here.)
Les normes de l'époque étant beaucoup plus souples que celles d'aujourd'hui,
Standards at the time were far more relaxed than today's,
la chose ne fait pas scandale.
so the matter causes no scandal.
Le livre obtient même un certain succès et permet à Dean Mahomed de s'enrichir et de
The book even achieves some success,
mieux asseoir sa position dans la« bonne» société irlandaise.
enabling Dean Mahomed to grow wealthy and secure his position in Irish high society.
Surtout, il lui permet de se présenter à la fois comme un authentique Indien et
Most importantly,
comme un membre à part entière de la société anglo- irlandaise.
it allows him to present himself both as an authentic Indian and as a full member of Anglo-Irish society.
On doit mentionner ici que Godfrey Baker,
We should note here that Godfrey Baker,
qui était vieillissant à son départ de l'Inde,
who was already aging when he left India,
est décédé deux ans seulement après son retour en Irlande, donc en 1786.
died just two years after returning to Ireland—in 1786.
Depuis, Dean Mohammed entretient des relations pour le moins tendues avec la famille
From then on, Dean Mohammed maintains decidedly strained relations with his former patron’s family,
de son ancien protecteur.
and those relations only worsen.
Les choses ne vont qu'empirer jusqu'au point où, vers 1807, Dean
Things deteriorate to the point where, around 1807,
Mohammed et Jane décident de quitter Cork avec leurs enfants.
Dean Mohammed and Jane decide to leave Cork with their children.
Toujours en quête de nouveaux défis,
Always seeking new challenges,
Dean Mohammed décide de tenter sa chance dans la capitale impériale elle- même,
Dean Mohammed decides to try his luck in the imperial capital itself—
et j'ai nommé Londres.
namely, London.
Par le plus grand des hasards,
By sheer coincidence,
Dean Mohammed et sa petite famille élisent domicile dans une maison du très
Dean Mohammed and his small family settle into a house in the highly respectable,
respectable et très à la mode Portman Square, où réside alors Basil Cochrane,
very fashionable Portman Square, where Basil Cochrane then resides—
un richissime et excentrique nabob d'origine écossaise.
a fabulously wealthy and eccentric Scottish-born nabob.
Spécifions ici qu'un nabob n'est pas une marque de café bon marché.
Let us clarify here: a ‘nabob’ is not a cheap brand of coffee.
Mais non, voyons.
No, certainly not!
Nabab choisit les meilleurs.
Nabobs choose only the best.
Le mot nabob, tiré de l'ourdou nawab,
The word ‘nabob’, derived from the Urdu ‘nawab’,
est plutôt un titre péjoratif donné à un marchand ou un fonctionnaire britannique
is actually a pejorative title given to British merchants or officials,
qui s'est considérablement enrichi en Inde,
who grew enormously wealthy in India,
le plus souvent au service de la Compagnie des Indes orientales,
most often while serving the British East India Company,
et qui est revenu au pays pour jouir de sa fortune.
and who returned home to enjoy their fortunes.
Tout comme il avait bénéficié du soutien de George Baker en Inde et en Irlande,
Just as he had previously received support from George Baker in India and Ireland,
Dean Mohammed use de son charme pour s'attirer les bonnes grâces de Cochrane à
Dean Mohammed used his charm to win Cochrane’s favor in London.
Londres. Lorsqu'il était en Inde,
When Cochrane was in India,
ce dernier avait particulièrement apprécié les bains et les divers traitements qui y
he especially enjoyed the baths and various treatments offered there.
étaient prodigués.
—
De retour à Londres, il a l'idée de créer chez lui un nouveau type de bain de vapeur
Back in London, he came up with an idea:
thérapeutique destiné aux classes populaires.
to open a new type of therapeutic steam bath for the general public.
Il faut dire que depuis la conquête de l'Inde par les Britanniques,
It should be noted that since the British conquest of India,
et encore plus depuis l'invasion de l'Égypte par Napoléon,
and even more so after Napoleon’s invasion of Egypt,
les Européens sont entrés comme jamais en contact avec l'Asie.
Europeans had come into contact with Asia more than ever before.
L'Orient, comme on l'appelle à l'époque, revêt alors des allures de richesse,
The ‘Orient’, as it was then called, suddenly took on an air of wealth, mystery, and danger.
de mystère et de danger.
—
Entre autres choses, l'Orient est bien souvent perçu comme regorgeant de savoirs
Among other things, the Orient was often seen as brimming with medical knowledge,
médicinaux, de médicaments et de traitements encore étrangers à l'Europe.
medicines, and treatments still unknown in Europe.
Mais comme l'Orient est également un environnement mystérieux et dangereux,
Yet because the Orient was also perceived as mysterious and dangerous,
ces savoirs et ces traitements sont parfois la source d'une bonne dose d'inquiétude.
these knowledges and treatments sometimes sparked considerable anxiety.
En s'associant avec Dean Mohamed,
By partnering with Dean Mohammed,
Basil Cochrane donne à son projet une certaine authenticité et ajoute une nouveauté
Basil Cochrane lent authenticity to his project,
encore inédite en Angleterre.
adding a novelty never before seen in England.
En plus des traitements de vapeur,
In addition to steam treatments,
il offre à ses clients la possibilité de tester la pratique fort exotique du
he also offered customers the chance to try the highly exotic practice of,
shampoing. Donc, qu'est- ce qu'on entend par shampoing exactement?
shampooing. So, exactly what did ‘shampooing’ mean back then?
À l'époque, le shampoing est inspiré du rituel indien du champi ou champissage,
At that time, shampooing was inspired by the Indian ritual of ‘champi’ (or ‘champissage’),
ce qui est un traitement pas mal plus complexe qu'un simple lavage de cheveux.
a treatment far more complex than merely washing one’s hair.
Oui, oui, je vous jure.
Yes, yes—I swear to you!
Il s'agit en fait d'un traitement complet basé sur un massage en profondeur du
In fact, it is a complete treatment based on deep massage of the
corps, de la tête aux pieds.
entire body, from head to feet.
En Inde, le champi est typiquement prodigué par de jeunes hommes et de jeunes femmes
In India, champi is typically performed by young men and women
issus des classes populaires, et il est surtout associé aux femmes et aux
from the lower classes, and is especially associated with women and
aristocrates raffinés.
refined aristocrats.
Chez les gens ordinaires, il a plutôt une connotation négative et est même parfois
Among ordinary people, it carries a rather negative connotation, and
considéré comme efféminé.
is sometimes even regarded as effeminate.
Dean Mohamed sait d'expérience que les nabobs raffole du shampoing.
Dean Mahomed knows from experience that British nabobs adore shampooing.
Il se dit, avec justesse d'ailleurs,
He rightly believes that
que d'autres Britanniques pourraient se laisser tenter par l'exotisme du shampoing
other Britons might also be tempted by the exotic appeal of Indian therapeutic shampooing,
thérapeutique à l'indienne.
and give it a try.
Le bain de vapeur de Cochrane obtient effectivement un certain succès.
Cochrane’s steam bath indeed achieves some success.
Le shampoing s'implante même dans le jargon médical de Londres et est adopté par
The term 'shampooing' even enters London’s medical jargon and is adopted by
plusieurs autres bains commerciaux.
several other commercial bathhouses.
Mais cette réussite est douce amère pour le principal intéressé.
Yet this success proves bittersweet for the main person involved.
Cochrane refuse de rendre à Dean Mahomed le crédit qui lui revient et s'approprie à
Cochrane refuses to give Dean Mahomed the credit he deserves, and
lui seul le succès de l'entreprise.
claims the success of the enterprise entirely for himself.
Dégoûté par la malhonnêteté de Cochrane, Dean Mahomed coupe les ponts avec lui.
Disgusted by Cochrane’s dishonesty, Dean Mahomed cuts ties with him.
Son expérience lui permet néanmoins de découvrir une nouvelle vocation,
Nonetheless, this experience helps him discover a new vocation:
celle de représenter et de faire rayonner la culture indienne auprès de l'élite
to represent and promote Indian culture among the British elite.
britannique. Dean Mahomed a déjà un œil sur sa prochaine entreprise.
Dean Mahomed already has his eye on his next venture.
Il abandonne pour un temps l'idée des bains et s'improvise plutôt restaurateur.
He temporarily abandons the idea of baths and instead becomes a restaurateur.