A2 · Episode 1 · 4:04
The Truth About the Fertile Crescent
This episode clarifies that the Fertile Crescent is not synonymous with Mesopotamia, but rather a distinct climatic zone—stretching along the eastern Mediterranean—where wild wheat and barley naturally evolved due to ideal rainfall (200–600 mm/year), enabling early sedentary life and agriculture.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
À l'école, on nous apprend que la civilisation naît au Moyen- Orient grâce à la
At school, we learn that civilization emerged in the Middle East thanks to
fertilité des sols en Mésopotamie et en Égypte,
the fertility of soils in Mesopotamia and Egypt,
et que cette zone s'appelle le croissant fertile.
and this region is called the Fertile Crescent.
Alors comme dirait l'autre, pause!
So, as they say: pause!
Toutes les cartes à destination du grand public font cet amalgame,
All maps intended for the general public make this conflation,
à savoir de faire correspondre la Mésopotamie au Croissant fertile.
namely equating Mesopotamia with the Fertile Crescent.
Sur la page Wikipédia, le Wikipédia à destination des plus jeunes,
On the Wikipedia page—especially the version aimed at younger readers—the definition
la définition qui est donnée du Croissant fertile correspond à une zone qui s'étend
given for the Fertile Crescent describes a zone
de la Mésopotamie jusqu'au Nil.
that stretches from Mesopotamia to the Nile.
Même chose sur Universalis, qui ferait douter les plus érudits,
The same is true in Universalis, which might even cast doubt on the most erudite scholars,
on retrouve cette même définition qui reste critiquable.
where we find this same debatable definition.
Le Croissant fertile, ça correspond à cette zone.
The Fertile Crescent corresponds precisely to this area.
Le Croissant fertile est en fait le berceau des céréales à l'état sauvage,
In fact, the Fertile Crescent is the cradle of wild cereals,
c'est de là que sont originaires le blé et l'orge.
and it is here that wheat and barley originated.
C'est une bande de terre où la pluviométrie est comprise grosso modo entre 200 et
It is a strip of land where annual rainfall is roughly between 200 and
600 mm de précipitations par an, ni trop de pluie, ni trop peu,
600 millimeters—not too little, not too much,
juste ce qu'il faut pour les céréales.
just right for cereals.
Cette bande longe la côte orientale de la Méditerranée dans l'arrière- pays,
This strip runs along the eastern Mediterranean coast, inland,
les nuages chargés de pluie venant par l'ouest sont arrêtés par les reliefs côtiers
where rain-laden clouds coming from the west
comme la chaîne Liban- antiliban.
are blocked by coastal mountain ranges such as the Lebanon–Anti-Lebanon range.
Cette bande s'élargit au nord dans la plaine syro- turque,
This strip widens northward into the Syrian–Turkish plain,
puis s'étend vers le sud- est le long des monts du Taurus.
then extends southeastward along the Taurus Mountains.
La Mésopotamie concerne une zone de pluviométrie bien en dessous des 200 mm et les
Mesopotamia, by contrast, lies in a zone with annual rainfall well below 200 mm,
cultures antiques s'y sont développées bien après et grâce à l'irrigation.
and ancient agriculture there developed only later—and thanks to irrigation.
La zone géographique du Croissant Fertile a donc des caractéristiques climatiques
Thus, the geographical zone of the Fertile Crescent has climatic characteristics
qui permettent la croissance de certaines céréales à l'état sauvage.
that allow certain cereals to grow wild.
Cela signifie qu'on ne les trouve que là, on parle alors d'endémisme.
This means they are found only there, a phenomenon called endemism.
L'endémisme, c'est la présence naturelle d'un groupe biologique,
Endemism refers to the natural presence of a biological group,
faune ou flore, exclusivement dans une zone géographique délimitée.
such as animals or plants, exclusively in a defined geographic area.
Ces céréales se rencontrent encore de nos jours sous la forme de vastes champs à
Today, these cereals still exist in the form of vast wild fields,
l'état sauvage.
in their wild state.
Les hommes préhistoriques ont ainsi pu, dès la dernière glaciation,
Thus, prehistoric humans were already able to take advantage of these large, nutritious seeds,
c'est- à- dire il y a environ 12 000 ans,
as early as the last Ice Age—about 12,000 years ago—
profiter de ces grosses graines nutritives au moyen d'une cueillette intensive,
through intensive gathering,
autorisant même un mode de vie sédentaire grâce à leur stockage.
enabling even a sedentary lifestyle thanks to storage.
Ce procédé de stockage débouche progressivement sur la culture à proprement parler,
This storage practice gradually led to true agriculture,
car les hommes gardent une partie de la moisson et la sèment pour étendre les
since people kept part of the harvest,
récoltes. L'anthropologue Alain Testart a même émis l'hypothèse que ces procédés de
and sowed it to expand future yields. Anthropologist Alain Testart even hypothesized that
stockage étaient peut- être le début de la richesse.
such storage practices may have marked the beginning of wealth.
Les céréales sont à la base de l'alimentation des sociétés d'agriculteurs au Proche-
Cereals form the dietary foundation of farming societies in the Near East,
Orient, et elles sont petit à petit diffusées en dehors de leur zone d'endémisme.
and gradually spread beyond their zone of endemism.
Au départ, ces céréales sont diffusées vers l'Iran, l'Égypte,
Initially, these cereals spread to Iran and Egypt,
l'Anatolie, puis l'Europe, où elles marquent l'apparition du Néolithique.
then to Anatolia, and finally to Europe—where they heralded the Neolithic era.
Un facteur très important de cette diffusion,
A very important factor in this spread is
c'est l'orientation est- ouest du continent eurasien,
the east-west orientation of the Eurasian continent,
qui a permis aux hommes de trouver des latitudes et des conditions climatiques
which allowed humans to find similar latitudes and climatic conditions to those of the Fertile Crescent,
similaires au Croissant fertile,
that is, similar to the Fertile Crescent,
et donc d'implanter facilement ces plantes exogènes.
and thus easily introduce and cultivate these foreign plants.
Le même phénomène se rencontre avec la faune domestiquée,
The same phenomenon occurs with domesticated animals,
dont les quatre espèces principales, la chèvre, le mouton, le bœuf et le porc,
whose four main species—goats, sheep, cattle, and pigs—
sont aussi issues de cette région.
also originated in this region.
Pour développer un peu cette notion, a contrario,
To expand on this concept, conversely,
la diffusion des espèces faune et flore en Amérique est beaucoup plus complexe,
the spread of animal and plant species in the Americas is far more complex,
car ce continent a une orientation générale nord- sud,
because this continent runs predominantly north–south,
et donc des latitudes très variées ne permettant pas une diffusion très large.
and thus features highly varied latitudes that hinder widespread dispersal.
Alors, nuançons quand même notre propos.
Still, let’s qualify our statement.
L'opposition Croissant fertile- Mésopotamie n'est pas aussi simple que je viens de
is not as straightforward as I just suggested.
le laisser entendre.
is not as straightforward as I just suggested.
En fait, il y a deux définitions, deux écoles si vous préférez.
In fact, there are two definitions—or, if you prefer, two schools of thought.
D'un côté le Croissant fertile des historiens,
On one side stands the ‘Fertile Crescent’ as defined by historians,
et de l'autre le Croissant fertile des préhistoriens.
and on the other, the ‘Fertile Crescent’ as understood by prehistorians.
Celui des historiens, dont la première mention date de 1912,
refers to civilizations of the third millennium BCE,
évoque les civilisations du IIIe millénaire avant notre ère,
refers to civilizations of the third millennium BCE,
qui pratiquaient l'irrigation au bord des fleuves, à savoir la vallée du Nil,
which practiced irrigation along major rivers—the Nile, Tigris, Euphrates, and Jordan.
Tigre, Euphrate et Jourdain.
namely, the valleys of the Nile, Tigris, Euphrates, and Jordan.
Tandis que pour le Croissant fertile des préhistoriens,
does not refer to artificial fertility,
il n'est pas question de fertilité artificielle,
does not refer to artificial fertility,
mais seulement de présence naturelle des céréales.
but solely to the natural presence of cereal grains.
Cette notion dans le sens préhistorique a alors une importance sans doute supérieure
holds arguably greater significance for human history,
pour l'histoire de l'humanité,
holds arguably greater significance for human history,
au simple relier les points entre les zones irriguées du IIIe millénaire avant notre
going well beyond merely linking irrigated zones of the third millennium BCE.
ère. Lorsque l'on utilise l'expression Croissant fertile,
When we use the term ‘Fertile Crescent’,
on parle bien d'endémisme des céréales,
we are referring specifically to the endemic distribution of cereals,
et pas de champs cultivés à une période donnée,
not to cultivated fields at any given time.
parce qu'on pourrait alors étendre indéfiniment la forme de croissant à une autre
into a doughnut, a starfish, or something else entirely.
forme, un beignet, une étoile de mer, ou autre chose.
into a doughnut, a starfish, or something else entirely.
Non, ce qui compte dans le Croissant fertile, c'est que tout est parti de là.
No, what matters in the Fertile Crescent is that everything originated there.