B2 · Episode 2 · 6:14
Montreal's Battle Against Floods
This episode recounts 19th-century flood disasters in Montreal, highlighting heroic rescue efforts by locals like boatman Joe, opportunistic profiteering during crises, widespread damage to infrastructure and commerce, and the subsequent engineering solutions—including ice barriers, pumping stations, river widening, and modern climate-informed flood management.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Il s'employa aussi lui- même à secourir des sinistrés, le jour et la nuit même,
He himself also worked day and night to rescue disaster victims,
au risque de sa vie.
even risking his own life.
Joe n'en était pas à ses premiers ni à ses derniers sauvetages.
Joe wasn’t on his first—or last—rescue mission.
Les exploits du canotier étaient souvent relatés dans les journaux de l'époque.
The boatman’s heroic deeds were often reported in newspapers of that era.
Il avait notamment secouru une douzaine de personnes pendant la construction du pont
He notably rescued a dozen people during the construction of the Victoria Bridge,
Victoria, dix- huit malheureux dans une embarcation en détresse entre Montréal et
eighteen unfortunates aboard a distressed vessel between Montreal and Île Sainte-Hélène in 1875,
l'île Sainte- Hélène en 1875, ou encore six bambins qui étaient partis à la dérive
or even six children who had drifted away,
sur un bloc de glace.
adrift on a block of ice.
quelques années plus tard.
a few years later.
Pendant plusieurs années, Joe était l'homme de la situation pour toutes les
For several years, Joe was the go-to person for all perilous water rescues.
opérations de sauvetage périlleuses sur l'eau.
Whenever danger struck on the water, people turned to him.
C'est aussi lui qui traçait le chemin que devait emprunter le pont de glace entre
He was also the one who surveyed and marked the route for the ice bridge between Longueuil and Montreal Island.
Longueuil et l'île de Montréal.
connecting Longueuil and Montreal Island.
Vous irez voir d'ailleurs, on a fait une vidéo là- dessus.
You can check it out later—we’ve even made a video about it.
Mais comme le dit le proverbe, là où il y a des hommes, il y a de l'hommeurie.
But as the saying goes: where there are people, there’s also opportunism.
Au milieu de la catastrophe, certaines personnes sans scrupules en profitent pour
Amid the disaster, some unscrupulous people took advantage to profit,
demander 50 cents pour faire des tours en bateau.
charging 50 cents just for boat rides.
D'autres demandent des prix exorbitants allant jusqu'à 10 dollars pour louer une
Others demanded exorbitant fees,
chaloupe pour une demi- heure.
up to $10 for renting a rowboat for half an hour.
À certains endroits, la pression de l'eau est si forte que l'eau s'échappe par les
In some areas, water pressure is so high that water bursts upward,
bouches d'égout, brisant du même coup les couvercles.
shooting out of sewer grates and shattering their covers.
Vers la fin de la journée, le 17 avril, l'eau monte jusqu'au magasin Morgan,
By late afternoon on April 17, floodwater reached the Morgan store,
alors situé sur la rue Saint- Jacques.
then located on Saint-Jacques Street.
L'inondation est désastreuse pour les commerçants situés près du port,
The flooding devastated merchants near the port,
qui entreposaient souvent leur marchandise dans les
who often stored their goods in lower-level warehouses,
étages inférieurs.
now completely submerged.
Au cours des années suivantes, plusieurs choisiront l'exemple du magasin Morgan.
In the following years
fut sur la baie, et de déplacer leur boutique de la rue Notre- Dame vers
several businesses will follow Morgan’s example
la rue Sainte- Catherine.
and move their shops from Notre-Dame Street to Sainte-Catherine Street.
Privée de courant, la partie basse de la ville se trouve plongée dans l'obscurité
Cut off from electricity
durant plusieurs jours.
the lower part of the city is plunged into darkness for several days.
Les trains ne peuvent plus traverser le pont Victoria,
Trains can no longer cross the Victoria Bridge,
et la gare Bonaventure est entièrement inondée par quatre ou cinq pieds d'eau,
and Bonaventure Station is entirely flooded with four or five feet of water,
causant des importants dommages aux marchandises bloquées sur place.
causing major damage to goods stranded on-site.
Au plus fort de l'inondation, l'eau s'est élevée de cinq pieds plus haut que dans la
At the peak of the flood, the water rose five feet higher than in the greatest flood ever recorded,
plus grande inondation de mémoire d'homme.
setting a new record.
On estime qu'un cinquième de la ville de l'époque s'est trouvé sous l'eau.
It is estimated that about one-fifth of the city at that time was underwater.
Encore aujourd'hui, vous pouvez voir une ligne tracée sur la pierre de l'édifice des
Even today, you can still see a water-level mark traced on the stone of the Customs Building
douanes situé dans le Vieux- Port de Montréal.
in Montreal’s Old Port.
À Pointe- Saint- Charles, l'eau est montée de 27 pieds 5 pouces,
In Pointe-Saint-Charles, the water rose 27 feet 5 inches,
et jusqu'à 25 pieds 3 pouces à Griffintown.
and up to 25 feet 3 inches in Griffintown.
Ce quartier qu'on a surnommé alors Venise sera littéralement coupé du reste de la
This neighborhood—nicknamed ‘Venice’ at the time—
ville pendant six à huit jours.
was literally cut off from the rest of the city for six to eight days.
Malgré tout, le Journal de Gazette relate que la bonne humeur régnait à Griffintown,
Nonetheless, the Gazette reports that good spirits prevailed in Griffintown,
où certains organisaient des fights spontanés.
where some even held spontaneous boxing matches.
Des jeunes filles chantaient et jouaient de l'accordéon sur des radeaux.
Young girls sang and played accordions on rafts.
Même quand l'eau commence à se retirer,
Even as the water begins to recede,
les sinistrés ne sont pas au bout de leurs peines,
disaster victims are far from out of trouble,
alors que la boue et la saleté augmentent le risque de maladie.
as mud and filth raise the risk of disease.
Bien que la catastrophe ait causé peu de décès directs,
Although the disaster caused relatively few direct deaths,
on estime qu'elle a touché entre 20 000 et 30 000 personnes et fait des millions de
it is estimated to have affected between 20,000 and 30,000 people and caused millions of dollars in damages.
dommages. Un grand nombre d'entre eux se retrouvent au chômage et sont même dans une
A large number of them lost their jobs
extrême pauvreté.
and even fell into extreme poverty.
Après les opérations de secours, l'aide aux personnes inondées s'organise.
After rescue operations end, aid is organized for flood victims.
Le conseil de ville organise un comité pour distribuer des articles de première
The city council organizes a committee to distribute essential items:
nécessité: vivres, vêtements, combustible,
food, clothing, and fuel,
chaux pour désinfecter les logements, bref, plein de choses.
lime for disinfecting homes—briefly put, many things.
Des organismes de bienfaisance,
Charitable organizations,
des congrégations religieuses et des volontaires participent aux opérations de
religious congregations, and volunteers all take part in the distribution efforts.
distribution. Mais cette fois- ci, c'en est trop.
But this time, it’s simply too much.
À la suite de la catastrophe, on nomme une commission d'ingénieurs pour enquêter sur
Following the disaster, a commission of engineers is appointed to investigate the causes,
les causes et proposer des solutions aux inondations annuelles qui sont
and propose solutions to the annual, devastating floods.
dévastatrices.
These floods occur yearly and cause widespread destruction.
En 1891, une digue de protection contre les glaces.
In 1891, a protective ice barrier is built.
est mise en place, permettant ainsi de maintenir les glaces dans un courant pour les
It keeps ice within the current,
empêcher d'envahir le port.
preventing it from flooding the harbor.
De nos jours, cette digue est la Cité du Havre.
Today, this barrier forms part of the Cité du Havre.
Le comité d'inondation s'attaque aussi au problème du refoulement d'eau des égouts
The flood committee also tackles the problem of sewer backflow,
en faisant construire deux stations de pompage,
building two pumping stations:
la station Mills et la station Craig.
the Mills Station and the Craig Station.
Des marchands de Montréal décident de prendre les choses en main et financent des
Merchants from Montreal decide to take matters into their own hands and fund river-widening works.
travaux d'élargissement du fleuve.
They widen the St. Lawrence River.
Ils font alors creuser une voie pour permettre le passage des gros bateaux et une
They excavate a channel to allow large vessels to pass,
meilleure évacuation des glaces et des crues.
and to better evacuate ice and spring floods.
Mais ce n'est qu'après les années 1960 qu'on arrivera à véritablement dompter les
Yet it’s only after the 1960s that Montreal truly tames the waters of the river,
eaux du fleuve à Montréal, notamment grâce à la construction de la voie maritime du
especially thanks to the construction of the St. Lawrence Seaway,
Saint- Laurent et à l'action des brise glaces qui permettent la navigation à l'année
and the deployment of icebreakers,
sur le fleuve.
which enable year-round navigation on the river.
De plus, certains barrages comme celui de Cornwall en Ontario et de Bois- Noir
Moreover, some dams—such as the Cornwall Dam in Ontario and the Bois-Noir Dam—
contrôlent le débit du fleuve en contrôlant les crues printanières.
control the river’s flow by regulating spring floods.
De nos jours, Environnement Québec mesure scrupuleusement la hauteur des neiges pour
Nowadays, Environment Quebec carefully measures snow depth to
prévoir. Et les vidanges des réservoirs sont basées sur ces données.
forecast weather; and reservoir dredging operations are based on this data.
Il est également possible de désynchroniser artificiellement les crues du Saint-
It is also possible to artificially desynchronize the floods of the St.
Laurent et de l'Outaouais.
Lawrence and the Ottawa Rivers.
Qu'est- ce que nous apprennent les catastrophes passées pour notre avenir?
What do past disasters tell us about our future?
Compte tenu de la variabilité du climat en général,
Given the overall variability of climate,
il demeure difficile d'attribuer un phénomène météorologique extrême direct au
it remains difficult to directly attribute a specific extreme weather event to
changement climatique.
climate change.
Mais une chose est certaine: à l'heure actuelle,
But one thing is certain: right now,
la majorité des scientifiques s'entendent pour dire que le réchauffement climatique
most scientists agree that climate warming
risque d'entraîner des précipitations extrêmes plus fréquentes et donc une
is likely to cause more frequent extreme rainfall, and therefore
augmentation des inondations non seulement sur le bord des cours d'eau,
an increase in flooding—not only along rivers,
mais aussi dans les villes.
but also in cities.
Même si l'histoire du climat et ses effets sur les populations affectées peuvent
Even though the history of climate change and its effects on affected populations
nous donner des indices, il faut garder en tête que les estimations du réchauffement
may give us clues, we must keep in mind that estimates of current warming
actuel est absolument sans précédent dans l'histoire, par son ampleur,
are absolutely unprecedented in human history—both in scale,
mais aussi par sa rapidité.
and also in speed.
René Favier, spécialiste de l'histoire des risques,
René Favier, a specialist in the history of risks,
constatait que des événements considérés autrefois plus ordinaires sont plus
observed that events once considered more ordinary are now
facilement perçus comme catastrophiques.
more readily perceived as catastrophic.
de nos jours. Les populations actuelles seraient plus passives face à leur
Today, current populations are
protection individuelle que leurs ancêtres.
more passive about their individual protection than their ancestors.
On s'attend davantage à ce que les autorités publiques nous protègent que dans le
Today, we expect public authorities to protect us more than in the past,
passé, ce qui nous rend souvent plus fragiles que nos ancêtres,
making us often more fragile than our ancestors,
qui se retroussaient les manches malgré les moyens limités dont ils disposaient.
who rolled up their sleeves despite having limited resources.
Morale de cette histoire: ne mettez pas vos photos et autres souvenirs précieux de
The moral of this story is: don’t store your photos and other precious family memories
famille dans des boîtes de carton au sous sol,
in cardboard boxes in your basement,
et surtout préparez- vous en cas d'inondation,
and especially prepare for flooding,
même si vous n'habitez pas une zone inondable.
even if you don’t live in a flood-prone area.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Merci à Marylise Paquin qui a rédigé cette vidéo,
Thanks to Marylise Paquin for writing this video,
et merci également à Théo Dussaud de Rainville qui a monté la présente vidéo.
and thanks also to Théo Dussaud of Rainville for editing this video.
Allez, je suis Laurent Turcot de l'Histoire nous le dira,
Alright, I’m Laurent Turcot from ‘History Will Tell Us’,
et je vous dis à la prochaine.
and I’ll see you next time!
Allez, bye.
Bye!