B2 · Episode 2 · 4:29
Did King Arthur Really Die?
This episode examines three medieval texts—the Historia Regum Britanniae, the Roman de Brut, and Malory's Morte d'Arthur—to explore how each recounts King Arthur's death, the role of Avalon, and the enduring ambiguity between his demise and potential return.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
L'Angleterre et en particulier le pays de Galles apparaît ainsi comme lieu
England—and Wales in particular—thus appears as
secondaire, mystérieux, qui, s'il n'est pas au centre des grandes monarchies de
a secondary, mysterious place that,
l'Europe continentale, offre néanmoins une proximité qui évite un dépaysement trop
though not at the center of the great continental European monarchies,
entier qui empêcherait de se projeter dans l'histoire.
nonetheless offers a closeness that avoids total unfamiliarity—which would hinder our ability to immerse ourselves in history.
Cela étant, prenons le temps maintenant de présenter les récits qui vont nous
That said, let us now take time to introduce
renseigner sur la mort d'Arthur et que l'on va citer.
the narratives that will inform us about King Arthur’s death—and which we will cite.
Le premier est l'Historia Regum Britanniae, rédigée en latin entre 1135 et.
The first is the Historia Regum Britanniae, written in Latin around 1135,
par le chanoine Geoffrey de Monmouth.
by the canon Geoffrey of Monmouth.
Celui- ci a voulu traduire l'histoire légendaire des rois de Grande- Bretagne à
He sought to translate the legendary history of the kings of Britain
partir d'un ancien manuscrit de langue bretonne,
from an ancient manuscript in the Breton language,
manuscrit dont l'existence n'a pas été démontrée.
whose existence has never been proven.
Le deuxième texte est le Roman de Brut, en 1155 de Wace,
The second text is the Roman de Brut, composed in 1155 by Wace,
poète anglo- normand parmi les premiers chroniqueurs en langue française,
an Anglo-Norman poet—one of the earliest chroniclers writing in French—
attaché à la cour d'Angleterre sous Henri II et Aliénor d'Aquitaine,
attached to the English court under Henry II and Eleanor of Aquitaine,
et qui a traduit en langue mantin le texte de son prédécesseur nommé juste avant.
and who translated his predecessor’s text—just named above—into Anglo-Norman French.
Enfin le troisième, le Morte d'Arthur,
Finally, the third is the Morte d’Arthur,
considéré comme le premier roman arthurien moderne de Thomas Malory,
regarded as the first modern Arthurian romance, by Thomas Malory,
auteur anglais du XVe siècle.
an English author of the 15th century.
Même s'il est bien plus tardif, il n'en fait pas moins autorité,
Though much later in date, it nonetheless carries authority,
dans le sens où son auteur a compilé l'ensemble des épisodes de la geste arthurienne
in the sense that its author compiled all episodes of the Arthurian legend,
puisés dans un large corpus.
drawn from a broad corpus.
Dans les trois textes, l'épisode de la mort d'Arthur présente un fil narratif
In all three texts, the episode of Arthur’s death follows a common narrative thread:
commun. Lors de la terrible bataille, Arthur combat son fils Mordred,
During the terrible battle, Arthur fights his son Mordred,
issu de l'inceste de sa propre sœur, qui le trahit.
born of Arthur’s incestuous union with his own sister—and who betrays him.
et qui a réuni une armée contre lui.
Mordred has also gathered an army against him.
Dans le feu de l'action, Mordred périt tandis que le haut roi reçoit un coup mortel.
In the heat of battle, Mordred dies, while the High King receives a mortal blow.
Arthur commence sérieusement à décliner quand des dames d'Avallon,
Arthur begins to seriously decline,
comprendre ici les enchanteresses, l'emmènent sur une île.
and then ladies of Avalon—meaning enchantresses here—take him to an island.
La version de la mort du haut roi de Bretagne diffère quelque peu chez Malory,
The version of the death of the High King of Britain differs somewhat in Malory's account,
qui donne encore plus de détails.
which gives even more details.
C'est Mordred même qui est à l'origine de ce coup fatal et meurt après l'avoir
It is Mordred himself who delivers this fatal blow,
frappé en premier.
and he dies immediately after striking it.
Une fois qu'Arthur est blessé, il demande à Bédouillet,
Once Arthur is wounded, he asks Bedivere,
l'un de ses plus fidèles chevaliers, de jeter Excalibur dans le lac.
one of his most loyal knights, to throw Excalibur into the lake.
Ouais, hélas, ce dernier s'obstine à lui désobéir et
Alas, this knight stubbornly disobeys him,
à lui mentir deux fois.
and lies to him twice.
Lorsqu'il finit par s'exécuter,
When he finally carries it out,
Arthur est mis sur une barque par plusieurs gentes dames,
several noble ladies place Arthur aboard a boat,
leur nombre n'est pas précisé,
their number unspecified,
dont trois reines qui vont le mener au val d'Avallon: Morgane la fée,
including three queens: Morgan the Fairy, Queen of Norway,
la reine de Norgal et la reine de la Terre- Jaaste.
and Queen of the Land of Jaaste.
Mais ce qui est un peu plus intéressant,
But what is somewhat more interesting is,
ce sont les différentes conclusions proposées.
the different conclusions proposed by our three respective authors.
par nos trois auteurs respectifs, conclusion qui, vous allez le voir,
As you will see, this conclusion,
ne manque pas de paradoxes.
is not without paradoxes.
Commençons avec notre premier extrait, celui de l'Historia Regum Britanniae.
Let’s begin with our first excerpt—that from Historia Regum Britanniae.
Quant à cet illustre roi Arthur, il fut mortellement blessé,
As for the illustrious King Arthur, he was mortally wounded,
et il fut alors transporté dans l'île d'Avallon afin qu'il guérit de ses plaies.
and was then taken to the Isle of Avalon to heal from his wounds.
Que son âme repose en paix.
May his soul rest in peace.
Chez Geoffroy de Monmouth, le but du transport du roi Arthur à Avalon est la
In Geoffrey of Monmouth’s account, the purpose of transporting King Arthur to Avalon is,
guérison. Néanmoins, il clôt son ouvrage par la formule consacrée lors d'une mort
his healing. Yet he closes his work with the conventional phrase used for a confirmed death.
assurée. D'après ces quelques phrases,
From these few sentences,
on peut en déduire que le texte penche plutôt du côté de la mort définitive,
we can deduce that the text leans toward definitive death,
celle du roi bien sûr.
that of the king, of course.
Si le but des femmes est de sauver le roi Arthur,
If women's goal is to save King Arthur,
on considère davantage l'idée selon laquelle il est bel et bien mort.
the idea that he has truly died becomes more widely accepted.
Dans cette œuvre, dont divers motifs seront repris par Wace,
In this work, various motifs of which Wace will later reuse,
et que nous allons voir juste après,
and which we will see right after,
Arthur y est dépeint comme un roi chrétien modèle.
Arthur is portrayed there as an exemplary Christian king.
On y défend durant la bataille qui l'oppose à l'empereur de Rome Lucius le droit
During the battle against the Roman emperor Lucius, they defend Arthur's right to France,
d'Arthur sur la France car conquise par ses troupes.
since it has been conquered by his troops.
Le texte insiste également sur la part jouée par ces chevaliers qui viennent de
The text also emphasizes the role played by these knights, who came from
l'Anjou, du Poitou, de Flandre et de Boulogne,
Anjou, Poitou, Flanders, and Boulogne,
possessions réelles de Henri II d'Angleterre à l'époque,
regions that were then actual possessions of King Henry II of England,
pour l'aider dans son entreprise visant à se dégager de l'autorité romaine.
to help him achieve his goal of freeing himself from Roman authority.
De plus, en établissant très clairement une filiation des rois d'Angleterre qui
Moreover, by clearly establishing the lineage of English kings,
remonte jusqu'à Arthur, l'Historia Regum Britanniae et le Roman de Brut,
which traces back to King Arthur, the Historia Regum Britanniae and the Roman de Brut
que l'on va voir juste après, postulent la souveraineté du roi d'Angleterre sur la
(which we’ll examine next) assert the English king’s sovereignty over France;
France, argument qui sera au cœur des velléités de conquête de la couronne anglaise
this argument would become central to the English crown’s ambitions
à l'aube de la guerre de Cent Ans.
to conquer the French throne at the dawn of the Hundred Years’ War.
Passons maintenant à notre prochain extrait, celui du Roman de Brut.
Now let's move on to our next excerpt, that of the Roman de Brut.
Arthur, si l'histoire est véridique,
Arthur, if this legend is true,
fut mortellement blessé au corps et se fit porter en Avalon pour y soigner ses
he suffered a mortal wound to his body and was carried to Avalon to heal,
plaies. Il y est encore et les Bretons l'attendent,
he remains there to this day, and the Britons await his return—
ainsi qu'ils le disent et l'espèrent, c'est de là qu'il reviendra.
as they say and hope, he will return from there.
Il se peut qu'il soit encore vivant.
He may still be alive.
Maître Wace, qui composa ce livre,
Master Wace, who composed this book,
ne veut pas en dire plus sur la fin d'Arthur que n'en dit jadis Merlin le prophète.
does not wish to say more about Arthur’s end than the prophet Merlin once did.