B2 · Episode 4 · 4:34
Did King Arthur Really Die?
This episode examines the enduring ambiguity surrounding King Arthur's death, analyzing how medieval texts—especially Malory's 'Morte d'Arthur'—intertwine Christian theology, Plantagenet political interests, and monastic historiography to transform a legendary figure into a tool of legitimacy, pilgrimage, and cultural memory.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
De même, la mention de l'épigraphe contribue à entretenir l'ambiguïté avec l'usage
Likewise, the mention of the epigraph contributes to maintaining ambiguity through the use of past and future tenses
du passé et du futur pour qualifier l'état du roi Arthur,
to describe King Arthur’s state,
état que l'on pourrait qualifier de toute éternité,
a state one might call eternal,
s'étendant de chacune des directions de la ligne temporelle.
extending in all directions along the timeline.
Dans cet extrait, on ne peut également pas s'empêcher de noter la présence de plus
In this excerpt, one cannot help but notice
en plus forte de la pensée religieuse chrétienne.
the increasingly prominent presence of Christian religious thought.
Si dans les versions antérieures,
In earlier versions,
la possible guérison miraculeuse d'Arthur était laissée aux bons soins des dames
Arthur’s possible miraculous healing was entrusted to the ladies of Ysavalon,
d'Ysavalon, c'est- à- dire à des magiciennes païennes, chez Malory,
that is, to pagan enchantresses; yet in Malory’s version,
cette possible grâce ne pourra advenir que par et seulement.
this possible grace can occur only through—
la volonté de Dieu.
the will of God.
En outre, le retour et la renaissance du haut roi n'est pas sans rappeler la
Moreover, the return and rebirth of the High King inevitably recalls
résurrection du Christ, dont le destin hypothétiquement parallèle se trouve renforcé
the resurrection of Christ—whose hypothetically parallel destiny is reinforced
par le double acte de désobéissance de Bedoyer,
by Bedoyer’s two acts of disobedience,
qui fait écho au célèbre épisode de la Passion du Christ,
which echo the famous episode of Christ’s Passion,
le triple reniement de Jésus par Pierre.
namely Peter’s threefold denial of Jesus.
Le mythe arthurien a beau n'être que de la fiction,
Though the Arthurian myth is purely fictional,
il n'en a pas moins influencé et transformé la réalité.
it has nonetheless influenced and transformed reality.
Ainsi, c'est sous l'impulsion d'Henri II que les moines de l'abbaye de Glastonbury
Thus, spurred by Henry II, the monks of Glastonbury Abbey
se sont mis à rechercher activement le tombeau du roi Arthur et de Guenièvre.
began actively searching for the tombs of King Arthur and Guinevere.
Selon Mallory, la reine aurait été inhumée plus tard que la sépulture trouvée dans
According to Malory, the queen was buried later than the tomb discovered in the hermitage;
l'ermitage. Ils ont d'ailleurs fini par le mettre au jour en 1191.
indeed, they eventually unearthed it in 1191.
Cette révélation a dès lors marqué le début d'un pèlerinage ininterrompu qui ne
This revelation immediately marked the beginning of an uninterrupted pilgrimage,
s'est d'ailleurs pas encore démenti jusqu'à aujourd'hui.
a tradition that continues unbroken to this day.
Les travaux de Richard Firth Green, James P.
Research by Richard Firth Green and James P. … shows that
Carley et Andrew Taylor démentent l'idée selon laquelle les moines auraient procédé
Carley and Andrew Taylor refute the idea that the monks made this discovery
à cette révélation uniquement motivés.
solely for motivational reasons.
car bien sûr il n'y a aucune preuve qui viendrait confirmer l'identité des corps
For indeed, there is no evidence whatsoever to confirm
d'Arthur ou de Guenièvre à l'intérieur du tombeau.
the identity of the remains as those of Arthur or Guinevere.
Si le pèlerinage permet d'engranger des recettes,
Although pilgrimage generates revenue,
elles ne constituent en rien la majorité de leurs revenus,
these funds by no means constitute the bulk of their income,
ceux- ci provenant surtout des terres données par le roi.
which instead comes chiefly from lands granted by the king.
Toujours d'après ces travaux, en infirmant une théorie en vogue,
According to these studies, they further refute a then-popular theory:
l'objectif des moines n'aurait pas été de s'octroyer le soutien royal en sachant que
that the monks’ aim was not to secure royal support,
l'abbaye avait brûlé quelque temps auparavant.
especially since the abbey had burned down only shortly before.
En effet, Henri II meurt deux ans avant la
Indeed, Henry II died two years before the tomb’s discovery,
découverte du tombeau, et son successeur, Richard Cœur de Lion,
and his successor, Richard the Lionheart,
s'intéresse bien peu aux légendes bretonnes.
showed little interest in Breton legends.
Il s'est d'ailleurs départi de la supposée épée Excalibur qu'il offre au roi de
He even gave away the purported sword Excalibur to the King of Sicily,
Sicile en 1191 en échange de vingt navires pour la croisade.
in 1191, in exchange for twenty ships for the Crusade.
Ainsi, il est surtout intéressé à l'idée de mener les troupes d'Occident en Terre
Thus, he was primarily concerned with leading Western troops to the Holy Land,
sainte pour regagner Jérusalem.
to recapture Jerusalem.
Il possède en outre des terres sur le continent: Normandie, Aquitaine,
Moreover, he held territories on the continent—Normandy, Aquitaine, Maine, and Anjou—
Maine, Anjou, qu'il s'emploie à défendre et à fortifier durant.
which he worked diligently to defend and fortify.
bien que vassal du roi de France, Richard est en lutte constante avec lui.
Although a vassal of the French king, Richard was in constant conflict with him.
D'autres chercheurs et médiévistes comme Daniel Kehrel mettent néanmoins en avant
Nonetheless, other scholars and medievalists—such as Daniel Kehrel—highlight
une raison politique derrière cet intérêt, au moins en partie,
a political motive behind this interest, at least in part,
des Plantagenêts.
on the part of the Plantagenets.
Et je cite: « Les rois de Bretagne du XIIe siècle ont besoin quant à eux d'un héros
I quote: ‘The 12th-century kings of Britain needed a prestigious hero,
prestigieux, mais qui ne soit pas susceptible de revenir et de ranimer
yet one who could not actually return,
éventuellement le désir des Gallois, voire des Bretons de Petite- Bretagne,
lest he rekindle, among the Welsh—or even the Bretons of Brittany—
de ne pas reconnaître la légitimité des Plantagenêts.
any desire to reject the Plantagenets’ legitimacy.’
Ceux- ci firent tout pour s'emparer de ce mythe arthurien et pour l'exploiter comme
These people did everything they could to seize the Arthurian myth and exploit it as
mythe familial.
a family myth.
Découvrir sa sépulture et exhumer ses restes fut l'un des objectifs de ces rois
Discovering his tomb and exhuming his remains was one of these British kings’ goals.
bretons. » Peut- être que l'origine de cette quête du tombeau est à comprendre d'un
Perhaps the origin of this quest for the tomb should be understood from a theological perspective.
point de vue théologique.
This point.
Les moines de Glastonbury auraient à cœur de christianiser un récit malgré tout très
The monks of Glastonbury were eager to Christianize a story that was, nonetheless, highly heretical,
hérétique, tout comme le Morte d'Arthur de Malory.
just as Malory’s *Le Morte d’Arthur* is.
En dévoilant son tombeau, ce qui suggère une dépouille,
By revealing his tomb—which suggests a physical corpse—
ils montrent et démontrent qu'Arthur n'était qu'un homme,
they show and prove that Arthur was merely a man,
et qu'aucun magie païenne n'a pu le faire revenir parmi les vivants.
and no pagan magic could bring him back among the living.
Pour conclure, si la légende arthurienne nourrit de nombreuses versions au cours du
In conclusion, although the Arthurian legend gave rise to many versions throughout the Middle Ages,
Moyen Âge, c'est avant tout une œuvre de littérature avec des personnages de
it is first and foremost a work of literature featuring fictional characters.
fiction. Mais elle n'en a pas moins exercé une influence politique et économique
Yet it also exerted real political and economic influence,
bien réelle, que l'épisode de la mort d'Arthur nous a à peine permis d'effleurer.
an influence that the episode of Arthur’s death has only just allowed us to glimpse.
Si rien ne vient prouver l'existence ni la mort du haut roi qui a réuni autour de
If nothing proves the existence—or the death—of the High King who gathered around him the finest knights of the Round Table,
lui les meilleurs chevaliers de la table ronde, on ne
we can only stress
peut que souligner l'attraction toujours manifeste qu'exerce la légende arthurienne
the enduring appeal of the Arthurian legend—and especially the figure of Arthur himself—
et en particulier la figure d'Arthur,
which continues to captivate people strongly,
objet sans cesse ravivé de multiples spéculations.
and constantly fuels numerous speculations.
Merci au professeur Andrew Taylor qui a contribué à ce script et surtout à sa
Thanks to Professor Andrew Taylor for contributing to this script—and especially for reviewing it carefully.
relecture. Et en rappel, n'hésitez pas à aller voir la page Steam de Legends of the
And as a reminder, don’t hesitate to visit the Steam page for *Legends of the Round Table*,
Round Table, si vous voulez découvrir un super jeu vidéo québécois qui vous permet
a superb Quebec-made video game that lets you rewrite the legend of King Arthur your own way.
de réécrire la légende du roi Arthur à votre manière.
Developed by a Quebec team.
Ajoutez- le à votre liste de souhaits et essayez la démo.
Add it to your wishlist and try the free demo.
Allez, je suis Laurent Turcot, l'histoire nous le dira,
Alright, I’m Laurent Turcot—history will tell us,
et je vous dis à la prochaine.
and I’ll see you next time!
Allez, bye.
Alright, goodbye.