B2 · Episode 6 · 4:36
Gudrid: The Viking Woman Who Reached North America
This episode explores the remarkable life of Gudrid, a 11th-century Norse woman who sailed to Vinland (North America) with her husband Thorfinn Karlsefni. She gave birth to Snorri—the first known European born in the Americas—and is depicted across Icelandic sagas as a central, influential figure whose actions and choices shaped Viking exploration and settlement.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Notre amie Gudrid n'est pas juste un nom dans un manuscrit oublié.
Our friend Gudrid is not just a name in a forgotten manuscript.
Elle est l'un des personnages principaux de deux sagas islandaises,
She is one of the main characters in two Icelandic sagas,
ce qui n'est pas rien.
which is no small thing.
Il s'agit de celle d'Erik le Rouge et de celle des Groenlandais,
namely, The Saga of Erik the Red and The Saga of the Greenlanders,
qui évoquent les expéditions vikings en Amérique du Nord au cours du XIe siècle,
which recount Viking expeditions to North America in the 11th century,
le fameux Vinland.
the famous Vinland.
D'ailleurs, vous irez voir, on a fait une vidéo sur le sujet juste ici.
By the way, as you’ll see, we’ve just posted a video on this topic right here.
L'historienne Jenny Jochens estime que Gudrid dut vivre quelque part entre 990 et
Historian Jenny Jochens estimates that Gudrid lived roughly between 990 and
1080 de notre ère, environ.
1080 CE.
Comme toujours avec les sagas scandinaves, il faut être prudent,
As always with Scandinavian sagas, we must be cautious,
car il s'agit de textes longtemps transmis par voix orale.
since these texts were passed down orally for a long time.
Entre les événements racontés au XIe siècle et leur mise à l'écrit au XIIIe siècle,
Between the events described in the 11th century and their being written down in the 13th century,
il y a 200 ans, et l'adoption du christianisme arrive avec ça.
there’s a gap of 200 years—and Christianity arrived during that time.
Tout cela laisse la porte ouverte à tout un tas de déformations.
All this leaves room for many distortions.
Néanmoins, ce qui est drôle avec les sagas du Vinland,
Nonetheless, what’s interesting about the Vinland sagas is that
c'est que Gudrid est au centre de l'attention, du moins dans certaines.
Gudrid is center stage—at least in some versions.
Quel que soit le texte ou l'auteur, elle vole la vedette.
No matter the text or author, she steals the spotlight,
aux hommes, qui sont pourtant à chaque fois les chefs du groupe.
even over the men, who are consistently the group’s leaders.
Cela fait d'elle sans qu'elle l'ait su la première femme norroise dont on puisse
This makes her—unintentionally—the first Norse woman whose biography can be reconstructed,
dresser une biographie, avec toutes les précautions que je viens d'évoquer,
with all the caveats I’ve just mentioned, of course.
bien sûr. D'après la saga d'Éric le Rouge, Gudrid
According to The Saga of Erik the Red, Gudrid
serait née dans la péninsule de Snæfellsnes, en Islande,
was born on Iceland’s Snæfellsnes Peninsula,
pays qui la voit aujourd'hui comme une héroïne nationale.
a country that today regards her as a national heroine.
Si son père est chrétien, elle aurait été placée chez une nourrice païenne avant de
Though her father was Christian, she was placed with a pagan foster mother before
s'embarquer avec les siens en direction du Groenland.
setting sail with her family for Greenland.
Là, malgré les tempêtes et la maladie, tous rejoignent Éric le Rouge,
There, despite storms and illness, everyone joins Eric the Red,
ami de la famille et colonisateur de l'île.
a family friend and colonizer of the island.
Rapidement, Gudrid se serait mariée à Thorstein, l'un des fils d'Éric.
Soon, Gudrid married Thorstein, one of Eric’s sons.
Il serait mort peu de temps après,
He died shortly afterward,
mais Gudrid serait restée proche d'Éric le Rouge et de ses autres enfants.
yet Gudrid remained close to Eric the Red and his other children.
La saga des Groenlandais est un peu différente.
The Saga of the Greenlanders tells a slightly different story.
Toujours chrétienne, Gudrid serait née et se serait mariée en Norvège avant de faire
Still Christian, Gudrid was born in Norway,
naufrage en voulant émigrer en Islande.
and married there before shipwrecking while trying to emigrate to Iceland.
Sauvée par Leif Erikson, un autre fils d'Éric le Rouge,
Rescued by Leif Erikson, another son of Eric the Red,
son époux et elle l'auraient suivi au Groenland.
she and her husband followed him to Greenland.
Le mari de Gudrid serait mort durant le trajet ou bien à son arrivée.
Gudrid’s husband died either during the voyage or upon arrival.
Il faut dire que lorsqu'elle descend du navire,
Indeed, when she steps off the ship,
Gudrid découvre un village groenlandais frappé par la famine.
Gudrid finds a Greenlandic village struck by famine.
Thorkel, chef de la communauté, fait intervenir Thorbjorn, une voyante païenne,
Thorkel, the community’s leader, calls upon Thorbjorg, a pagan seeress,
afin d'intercéder auprès des dieux.
to intercede with the gods.
Les sagas du Vinland présentent alors la description du rituel païen la plus
The Vinland Sagas present the most sophisticated description of a pagan ritual,
sophistiquée de toute la littérature noroise,
found anywhere in Norse literature,
ce qui est exceptionnel pour des textes rédigés par des religieux chrétiens.
which is exceptional for texts written by Christian clerics.
Thorbjorg convoque plusieurs femmes qui doivent réciter des chants païens pour
Thorbjorg summons several women,
l'accomplissement du rituel.
who must recite pagan chants to complete the ritual.
Sauf que personne ne connaît ces chants à part
Yet no one knows these chants—except,
Gudrid, qui les a appris de sa nourrice islandaise.
Gudrid, who learned them from her Icelandic foster-mother.
Bien chrétienne, la jeune femme finit par céder à l'urgence qui pèse sur le village
Though devoutly Christian, the young woman ultimately yields to the village’s urgent need,
et participe au rituel.
and takes part in the ritual.
La magicienne aurait alors prédit l'avenir de la communauté ainsi que celui de
The sorceress then foretells the community’s future—and Gudrid’s as well,
Gudrid, mais on y reviendra.
but we’ll return to that later.
Une fois la crise passée, la jeune femme s'établit donc au Groenland.
Once the crisis was over, the young woman therefore settled in Greenland.
Elle rencontre un marchand, Thorfinn Karlsefni, qu'elle épouse en ce.
She met a merchant, Thorfinn Karlsefni, and married him.
Rapidement, Thorfinn se serait lié d'amitié avec Leif Erikson,
Quickly, Thorfinn apparently became friends with Leif Erikson,
et tous deux auraient voulu lancer une expédition vers l'ouest en direction des
and both wished to launch an expedition westward,
terres inexplorées du Vinland.
toward the unexplored lands of Vinland.
À l'idée d'un climat moins rude et des richesses nouvelles,
At the idea of a milder climate and new riches,
notamment des terres cultivables,
notably arable land,
Gudrid aurait encouragé l'expédition de son époux. Une centaine de Scandinaves se
Gudrid reportedly encouraged her husband’s expedition. About one hundred Scandinavians
seraient donc installés au Vinland,
therefore settled in Vinland,
quelque part, parce qu'on sait pas exactement où est- ce que c'est,
somewhere—its exact location is unknown,
et il y a beaucoup d'historiens et d'archéologues qui le cherchent,
and many historians and archaeologists are searching for it.
mais dernièrement, Régis Boyer nous a dit que ça serait dans le coin de Terre-
Yet recently, Régis Boyer told us it would be in the area of Newfoundland,
Neuve, c'est ce qu'il a
in the region of Newfoundland.
dit. Le groupe ne reste pas plus de quelques années.
The group did not stay there for more than a few years.
Les Vikings avaient des relations hostiles avec les autochtones,
The Vikings had hostile relations with the Indigenous peoples,
ce qui rendait le quotidien dangereux.
making daily life dangerous.
De plus, le groupe manquait de femmes,
Moreover, the group lacked women,
ce qui compromettait le projet d'une colonie durable.
which undermined the plan for a lasting colony.
Cependant, les sagas affirment que Gudrid profite de cette période pour donner
However, the sagas state that Gudrid used this period to
naissance à son fils Snorri, qui serait le premier Européen à être né sur le sol
give birth to her son Snorri, who would be the first European born on American soil.
d'Amérique. Il semble également, selon certaines versions des sagas,
According to some versions of the sagas,
que Gudrid ait été la première.
Gudrid apparently was the first...
première femme, voire la première personne à s'entretenir avec les Autochtones
first woman—or even the first person—to speak with the Indigenous peoples of America.
d'Amérique. Tandis qu'elle veillait sur Snorri,
While she was watching over Snorri,
une Autochtone serait entrée dans son logement pendant une attaque.
an Indigenous woman entered her dwelling during an attack.
Les deux femmes auraient réussi à échanger quelques mots,
The two women apparently managed to exchange a few words,
mais la mort d'un guerrier tout proche aurait fait fuir l'Autochtone.
but the death of a warrior nearby reportedly caused the Indigenous person to flee.
Quand Snorri atteint les trois ans,
When Snorri turns three,
les sagas expliquent que Thorfinn décide de gagner la Norvège pour vendre ce qu'ils
the sagas explain that Thorfinn decides to sail to Norway
ont acquis au Vinland.
to sell what they acquired in Vinland.
Grâce aux bénéfices, ils s'installent dans un grand domaine islandais.
With the profits, they settle on a large estate in Iceland.
Thorfinn aurait ensuite acheté des terres à proximité dans l'actuel village de
Thorfinn then reportedly bought land near what is now
Glúmrberg, au nord de l'Islande, après quoi il serait décédé.
Glúmrberg village in northern Iceland, after which he died.