B2 · Episode 7 · 5:24
The Immortal HeLa Cells: A True Story of Henrietta Lacks
This episode tells the true story of Henrietta Lacks, an African American woman whose cervical cancer cells were taken without her knowledge or consent in 1951—and became the first immortal human cell line, revolutionizing medical research.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
C'est l'histoire d'une femme qui a atteint l'immortalité, bien malgré elle,
It's the story of a woman who achieved immortality—completely against her will,
et qui n'avait pas consenti à le devenir,
and who never consented to becoming immortal,
et qui n'a même aucune idée qu'elle est immortelle aujourd'hui,
and who doesn’t even realize she’s immortal today.
là, ouais. Comment est- ce que tout ça est possible?
Yes—right now! How could any of this be possible?
Non, non, je vous rassure, c'est pas une histoire inventée.
No, no—I assure you, this isn’t fiction.
C'est une histoire qui est bien réelle et qui a même fait l'objet d'un film dans
It’s a true story—even adapted into a film,
lequel jouait la célèbre Oprah Winfrey.
in which the famous Oprah Winfrey starred.
Avouez que tout ça est bien mystérieux et je vous comprends,
Admit it: it all sounds deeply mysterious—and I totally understand your confusion,
mais rassurez- vous, on va démêler tout ça et expliquer pourquoi Henrietta Lacks est
but rest assured—we’ll untangle it all and explain why Henrietta Lacks became,
devenue la première femme immortelle, même si elle n'est plus de ce monde.
the first immortal woman in history—even though she is no longer alive.
Allez, aujourd'hui à l'histoire nous le dira,
Alright, today History Channel will tell us,
on va parler d'une femme qui a laissé sa marque,
we’ll talk about a woman who left a lasting mark,
mais que peu de gens connaissent, et j'ai nommé Ella.
yet remains largely unknown—and her name is Ella.
Henrietta Pleasant est née le premier août 1920 en Virginie.
Henrietta Pleasant was born on August 1, 1920, in Virginia.
Ses parents, Eliza Lacks et son père, John Randall Pleasant,
Her mother was Eliza Lacks; her father, John Randall Pleasant,
ont plusieurs enfants et, mettant au monde la dixième, Eliza,
had several children—and when their tenth child was born,
sa mère donc, meurt.
her mother, Eliza, died.
Henrietta n'a que quatre ans.
Henrietta was only four years old.
Le père, ne pouvant élever seul ses nombreux enfants,
Unable to raise so many children alone,
rejoint alors ses proches qui habitent à Clover, à 150 kilomètres de là,
her father moved to Clover—a town 150 kilometers away—to stay with relatives,
et il confie Henrietta à son grand- père maternel, qui élève déjà David,
and entrusted Henrietta to her maternal grandfather—who was already raising David,
un cousin d'Henrietta.
her cousin.
À partir de ce moment- là, ils vont partager la même chambre,
From that moment on, they shared the same bedroom,
elle et son cousin.
she and her cousin.
Très jeune, Henrietta travaille de longues heures dans les champs de tabac et
Very young, Henrietta worked long hours in tobacco fields,
termine tout juste l'école primaire.
and barely finished elementary school.
À 14 ans, elle met au monde son premier enfant, Lawrence,
At age 14, she gave birth to her first child, Lawrence.
et cinq ans plus tard va naître une fille, Elsie.
Five years later, a daughter, Elsie, was born.
En avril 1941, elle épouse David Lacks, le père de ses enfants et,
In April 1941, she married David Lacks—the father of her children—
de surcroît, son cousin, avec qui elle aura trois autres enfants: David,
who was also her cousin—and together they would have three more children: David, Deborah, and Joseph.
Deborah et Joseph.
(continued)
En 1943, la famille quitte Clover pour s'installer à 400.
In 1943, the family left Clover to settle 400 miles away in Turner Station.
plus loin, à Turner Station, dans la grande banlieue de Baltimore.
Turner Station lies in the greater Baltimore metropolitan area.
En 1950, après la naissance de Joseph, son cinquième enfant,
In 1950, after the birth of Joseph—her fifth child—
elle fait une grave hémorragie.
she suffered a severe hemorrhage.
Le premier médecin consulté suspecte la syphilis, mais il n'en est rien.
The first doctor consulted suspected syphilis—but it was not the case.
Henrietta va être alors référée à Johns Hopkins, à Baltimore.
Henrietta was then referred to Johns Hopkins Hospital in Baltimore.
Mais pourquoi cet hôpital en particulier?
But why this particular hospital?
Eh bien, il faut dire que c'est le seul hôpital qui reçoit les patients afro-
Well, it was the only hospital accepting African American patients.
américains. Avant de continuer, un petit mot sur Baltimore.
Before we continue, a brief word about Baltimore.
En 1950, près de 24 % de la population est afro- américaine.
In 1950, nearly 24% of its population was African American.
C'est la sixième ville la plus peuplée des États- Unis, et en 1970,
It was the sixth most populous city in the United States—and by 1970,
près de la moitié de la population est afro- américaine.
nearly half the population was African American.
Baltimore, c'est un grand port,
Baltimore is a major port city,
et la population afro- américaine qui y vit ne roule pas sur l'or,
and the African American community living there was certainly not wealthy,
c'est le moins qu'on puisse dire.
to put it mildly.
Baltimore, c'est aussi la ville de Martin Luther King.
Baltimore is also the city of Martin Luther King Jr.
C'est la ville où se sont déroulées des émeutes dans le cadre des Black Lives
Riots occurred here during the Black Lives Matter movement,
Matter, et plus récemment, c'est là qu'un pont s'est effondré en mars 2024.
and more recently, a bridge collapsed in March 2024.
Mais revenons à Ella.
But let’s return to Ella.
On est donc le 29 janvier 1951.
It is January 29, 1951.
Henrietta a 31 ans.
Henrietta is 31 years old.
Le médecin qui la soigne pour des douleurs aux ventres prélève alors un peu de la
The doctor treating her for abdominal pain
tumeur qu'on découvre sur le col de son utérus.
then takes a small sample from the tumor found on her cervix.
La tumeur se révèle maligne et son cancer est très agressif.
The tumor proves malignant, and her cancer is highly aggressive.
Il faut noter qu'Henrietta ne donne aucun consentement pour ce type de prélèvement.
Note that Henrietta gives no consent for this type of sampling.
Gardez bien ça en mémoire, ça va être important pour la suite.
Keep this firmly in mind—it will be crucial later.
Le traitement pour la soigner consiste à insérer des aiguilles de radium dans le col
Her treatment involves inserting radium needles into her cervix,
de l'utérus, suivi de radiothérapie,
followed by radiotherapy,
mais la maladie est agressive et son état se détériore rapidement.
yet the disease is aggressive, and her condition deteriorates rapidly.
Elle demeure hospitalisée dans la section réservée aux Afro- Américains et meurt le
She remains hospitalized in the section reserved for African Americans, and
4 octobre 1951.
dies on October 4, 1951.
Son corps autopsié confirme un cancer métastasique fulgurant.
An autopsy confirms fulminant metastatic cancer.
Mais revenons au prélèvement qu'Henrietta a subi.
But let’s return to the sample Henrietta provided.
Au John Hopkins Hospital, un chercheur travaille dans le laboratoire de culture
At Johns Hopkins Hospital, a researcher
cellulaire et j'ai nommé le Dr.
works in the cell culture laboratory—Dr. George Otto Gey.
George Otto Gey.
George Otto Gey.
Gey travaille depuis un moment déjà.
Gey has been working on this for some time already.
pour que se reproduisent des cellules cancéreuses en culture,
He’s long tried to get cancer cells to multiply in culture—
in vitro, comme on dit.
in vitro, as it’s called.
Mais tous ses efforts ont été vains jusqu'à maintenant.
Yet all his efforts have failed so far.
Ça pousse parfois un peu, mais rapidement les cellules meurent.
Cells sometimes grow a little—but then quickly die.
Pour arriver à ses fins, il a même développé des milieux de culture spéciaux et un
To achieve his goal, he even developed special culture media and a rotating wheel system
système de roue qui met en mouvement continu les milieux de culture.
that keeps the culture media in constant motion.
Bon, oui, on est dans la technique.
Well, yes—this is technical work.
Imaginez une grande roue qui tourne sans fin et hop,
Imagine a large wheel spinning endlessly—
il a imaginé ça pour son travail, mais malgré tout, il essuie échec
he designed exactly that for his work—but despite it all, he suffers failure
après échec. Mais voilà bientôt qu'il va recevoir un échantillon,
after failure. Yet soon, he is about to receive a sample—
celui d'Henrietta Lacks.
Henrietta Lacks’s sample.
Et contre toute attente, non seulement les cellules se reproduisent,
Unexpectedly, not only do the cells begin to multiply,
mais elles n'arrêtent pas de se reproduire.
but they keep multiplying nonstop.
Ouh ouh ouh, tout ça dans la grande roue et en quelques jours,
Whoa, whoa, whoa—all this happens inside the giant wheel, in just a few days,
même en quelques semaines, il y a une quantité qui dépasse ses rêves les plus fous.
or even within a few weeks, reaching numbers beyond his wildest dreams.
Petit aparté, dans le corps humain,
A quick aside: inside the human body,
les cellules se reproduisent à un rythme qui leur est propre,
cells multiply at their own natural pace,
de quelques jours à quelques mois.
ranging from several days to several months.
Mais en culture in vitro, généralement une cellule en donne deux entre entre 20 et
In contrast, under in vitro culture conditions, one cell typically divides into two every 20 to
24 heures environ.
about 24 hours.
Donc, au jour 2, on a 2 cellules, au jour 3, on a 4 cellules,
So on day 2, there are 2 cells; on day 3, 4 cells;
au jour 4, on a 8 cellules, au jour 5, 16 cellules, au jour 6,
on day 4, 8 cells; on day 5, 16 cells; on day 6,
32 cellules. Vous me suivez toujours?
32 cells. Are you still following?
C'est ce qu'on appelle une échelle logarithmique.
This is what we call logarithmic growth.
Je résume un peu ici.
Let me briefly summarize here.
Si on suppose un cycle in vitro de 24 heures, voici à quoi ça ressemble.
Assuming a 24-hour in vitro cycle, here’s how it looks.
Phénoménal, écoeurant, malade, superbe, grandiose, fascinant.
Phenomenal! Disturbing! Mind-boggling! Spectacular! Fascinating!