B2 · Episode 2 · 5:30
The Peanut Butter Invention Controversy
This episode explores competing origin stories of peanut butter, examining claims by Dr. Kellogg, George Washington Carver, and George Bailey—highlighting historical evidence, patents, cultural context, and why the true inventor remains uncertain.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
La première version voudrait que Kellogg aurait réprimandé un employé parce que ce
The first version claims that Kellogg reprimanded an employee because the
dernier aurait fait griller des arachides dans le four du sanatorium.
latter had roasted peanuts in the sanatorium’s oven.
L'employé, furieux, serait retourné chez lui et aurait écrasé les arachides grillées
The employee, furious, reportedly went home and crushed
avec un marteau.
the roasted peanuts with a hammer.
La seconde version, plus probable, veut que Kellogg ait réalisé.
The second, more plausible version holds that Kellogg realized
que certains de ses patients aient de la difficulté à digérer les arachides.
some of his patients struggled to digest peanuts.
Plutôt que de les faire cuire à la vapeur comme on le faisait alors,
Rather than steaming them, as was then common,
le médecin aurait décidé de les faire griller,
the doctor decided instead to roast them,
ce qui les aurait rendus plus digestes.
making them more digestible.
Il dépose un brevet pour son procédé, le food compound.
He patented this process under the name 'food compound.'
Ouais, pas très clair quand même comme notion de brevet.
Yeah, the notion of a 'patent' here is still quite unclear.
Deux autres brevets suivront, mais à aucun moment Kellogg ne déposera de brevet pour
Two further patents followed, yet Kellogg never filed one for peanut butter—
le beurre d'arachide, ce dernier écrivant,
he himself wrote,
et je le cite, « It was a thing the world ought to have.
and I quote: 'It was a thing the world ought to have.'
Let everybody that wants it have and make the best use of it. » Il faut quand même
'Let everybody that wants it have and make the best use of it.' Still, we must recall that at that time,
rappeler que le beurre d'arachide à cette époque- là est le fait des classes
peanut butter was a food of the upper classes.
supérieures. Il est cher parce que son coût de production est élevé.
It was expensive due to its high production cost.
L'historien Andrew F.
Historian Andrew F.
Smith raconte, et je le cite, « Dainty tea rooms and high- class restaurants proudly
Smith recounts—and I quote: 'Dainty tea rooms and high-class restaurants proudly
announced that their salad sandwiches and soup were made with peanut butter. » Peu à
announced that their salad sandwiches and soup were made with peanut butter.' Gradually, however, peanut butter began reaching
peu cependant, le beurre d'arachide va toucher les classes.
people across social classes.
D'autant plus que la mode des sandwichs se répand, et avec elle,
Especially as the sandwich trend spread,
la mode des sandwichs au beurre d'arachide.
so too did the peanut butter sandwich.
La première mention qui encourage les ménagères à l'étendre sur du pain est
The earliest known encouragement for housewives to spread it on bread
d'ailleurs datée de 1896 dans un article du Good Housekeeping.
dates from 1896, in an article published by Good Housekeeping.
En ce qui concerne le sandwich peanut butter and jelly,
As for the peanut butter and jelly sandwich,
on le mentionne pour la première fois en 1901 dans
it was first mentioned in 1901 in
le Boston Cooking School Magazine.
the Boston Cooking School Magazine.
Cela étant, c'est pas fini pour les potentiels inventeurs du beurre d'arachide.
That said, the story of peanut butter's potential inventors isn't over yet.
Ça serait trop facile.
That would be too easy.
D'autres protagonistes sont appelés à la barre.
Other parties will be called to the stand.
George Washington Carver a sans doute l'histoire la plus captivante,
George Washington Carver undoubtedly has the most captivating story,
et a longtemps lui aussi été crédité de l'invention,
and he too was long credited with inventing it,
surtout après qu'il ait publié en 1916 son How to Grow the Peanut and 105 Ways of
especially after he published his 1916 book, How to Grow the Peanut and 105 Ways of
Preparing it for Human Consumption.
Preparing it for Human Consumption.
Né esclave, il devient par un concours de circonstances abracadabresque botaniste.
Born a slave, he became a botanist through a series of bizarre coincidences.
Il va avoir une influence déterminante sur la culture de l'arachide aux États- Unis
It will have a decisive influence on peanut farming culture in the United States
en pré. Une rotation des sols pour le sud.
implementing crop rotation to benefit the southern region
On y cultive massivement le coton et Washington Carver va proposer d’ alterner avec
Cotton is grown there on a large scale, and George Washington Carver will propose rotating it with
des plantes d’ arachide, le tout offrant un complément azoté au sol.
peanut crops, thereby supplying nitrogen to the soil.
Reste que Washington Carver est sans doute un des Noirs américains les plus connus
Still, George Washington Carver is undoubtedly one of the most famous African Americans
et remporte en 1923 la médaille Spingarn, décernée par la National Association
and in 1923 he received the Spingarn Medal
for the Advancement of Colored People.
awarded by the National Association for the Advancement of Colored People.
Sa vie est passionnante et mériterait
His life is fascinating and deserves
à elle seule un épisode entier, un jour je vais le faire.
a full episode all to itself; one day, I’ll do it.
Cela étant, pour ce qui est du beurre d’ arachide, il n’ en est pas l’ inventeur,
That said, when it comes to peanut butter, he was not its inventor,
du moins selon John Crampton.
at least according to John Crampton.
Le seul brevet que Washington Carver a déposé et qui pourrait le rapprocher de la
The only patent Washington Carver filed,
découverte est un cosmétique à base d’ arachide.
a cosmetic made from peanuts, is the one that could bring him closer to this discovery.
On constate cependant que la culture de l’ arachide va exploser dans la première
However, we observe that peanut cultivation
moitié du XXe siècle.
will explode in the first half of the 20th century.
En 1914, on en cultive sur environ 500 000 acres et en 1918,
In 1914, about 500,000 acres were under peanut cultivation; by 1918,
on passe à 4 millions d’ acres.
it had risen to 4 million acres.
Ça, c'est rapide comme progression.
That’s an astonishingly rapid increase.
Un autre potentiel inventeur est souvent cité, et j'ai nommé George Bailey,
Another frequently cited potential inventor is George Bailey,
qui est né à Philadelphie en 1850.
who was born in Philadelphia in 1850.
Bail commence par devenir vendeur sur la route pour la Kendall Cracker Company.
Bailey began his career as a traveling salesman for the Kendall Cracker Company.
En 1888, il lance à Saint- Louis la George A.
In 1888, he founded the George A. Bailey Company in St. Louis,
Bail Company et commence à fabriquer des pretzels,
and began manufacturing pretzels, potato chips, and other snacks.
des chips et différents snacks. On raconte qu'il a été un des premiers à saler les
He is said to have been among the first to salt peanuts.
arachides. Bail affirme avoir développé le beurre d'arachide de concert avec un
Bailey claimed to have developed peanut butter jointly with a physician,
médecin qui voulait développer un aliment riche en protéines pour ses patients qui
who wanted to create a high-protein food for patients unable to eat meat.
ne pouvaient pas manger de viande.
—
En 1921-1922, bien au fait qu'une bonne campagne de publicité sert toujours celui
In 1921–1922, well aware that effective advertising always benefits whoever claims to be 'first' at something,
qui se dit être le premier dans quelque chose,
Bailey deliberately positioned himself as the pioneer,
Bail affirme justement qu'il est le,
and explicitly claimed he was the,
et je cite, " original manufacturer of peanut butter".
and I quote: 'original manufacturer of peanut butter.'
Personne à l'époque ne contestant cette affirmation,
At the time, no one challenged this claim,
on a longtemps crédité Bail de l'invention malgré les brevets et malgré le fait que
so Bailey was long credited with inventing peanut butter,
le beurre d'arachide ait été.
despite existing patents—and despite the fact that peanut butter had already been,
répandu avant sa prétendue invention.
widely available before his alleged invention.
Autre problème avec cette histoire- là, les archives de la compagnie de Beall,
Another problem with this story is that the records of the Beall Company,
qui auraient été, selon lui, données à la Saint Louis Public Library ou encore à
which he claimed were donated to the St. Louis Public Library or the University of Missouri,
l'Université du Missouri, qui sont aujourd'hui introuvables.
are now nowhere to be found.
Mystère. Mais pour l'historien John Krumpner,
A mystery. Yet for historian John Krumpner,
l'histoire de Beall est hautement contestable.
Beall’s story is highly questionable.
La question de l'inventeur reste insoluble, mais ce qui l'est moins,
The inventor's question remains unsolvable, but what is less so is
c'est la manière dont les Américains vont s'enticher du produit.
how Americans will fall in love with the product.
Avant les années 1900, il y a aux États- Unis deux grandes compagnies qui font du
Before 1900, there are two major peanut butter companies in the United States:
beurre d'arachide: la Atlantic Peanut Refining de Philadelphie et la Penolium Food
the Atlantic Peanut Refining Company of Philadelphia,
Company de New Haven au Connecticut.
and the Penolium Food Company of New Haven, Connecticut.
La Atlantic semble être la première à avoir utilisé le vocable peanut butter sur
Atlantic appears to be the first company to use the term "peanut butter" on its label.
leur étiquette.
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Joseph Lambert est le premier à avoir mis en place la production industrielle.
Joseph Lambert is the first person to establish industrial-scale peanut butter production.
Après avoir travaillé sous la houlette de Kellogg, il quitte en 1896 et
After working under Kellogg, he left in 1896 and
commence ce qui deviendra la Lambert Company à Marshall au Michigan.
founded what would become the Lambert Company in Marshall, Michigan.
Faire du beurre d'arachide de manière industrielle à l'époque est particulièrement
At that time, producing peanut butter industrially was especially difficult.
difficile.
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