B2 · Episode 6 · 4:45
The Strangest Diets in History
This episode explores historically unusual weight-loss diets, including the Bodwig cream regimen from the 1950s/80s and Sylvester Graham’s austere 1830s diet, examining their origins, health claims, moral motivations, and links to industrial-era ideals of thinness and self-discipline.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Quand j'étais petit dans les années 80,
When I was a kid in the 1980s,
je savais pas trop ce que c'était qu'un régime.
I didn’t really know what a ‘diet’ was.
Mais un matin, je me suis réveillé en premier,
But one morning, I woke up first,
puis alors que j'allais mettre mes toasts dans le grille- pain,
and as I was about to put my toast in the toaster,
j'ai vu traîner un pot de substance beige sur le comptoir.
I spotted a jar of beige-colored substance sitting on the counter.
Sérieux là, on aurait dit du vomi.
Seriously—it looked exactly like vomit!
Regardez, ça ressemble à du vomi.
Look—doesn’t it look like vomit?
Mais quand ma mère est descendue,
Then my mom came downstairs,
je lui ai demandé pourquoi elle gardait du vomi en pot sur le comptoir de la
and I asked her, ‘Why do you keep a jar of vomit on the kitchen counter?’
cuisine. Elle m'a expliqué que c'était de la crème Bodwig,
She explained it was Bodwig cream,
que c'était super bon pour la santé,
super healthy,
puis que ça permettait de pas trop prendre de poids.
and helped keep weight in check.
Plus tard, j'ai revisité ce souvenir- là,
Later, I revisited that memory,
puis j'ai appris que la mode de la crème Bodwig des années 80 venait plutôt des
and learned that the 1980s Bodwig cream trend actually started back in the 1950s.
années 50. Oh oui, en effet, c'est une certaine Johanna Bodwig qui avait développé
Oh yes—in fact, a certain Johanna Bodwig developed it,
la chose pour prévenir certaines maladies.
to help prevent certain illnesses.
Elle prônait l'absorption de graisses saines, de vitamines et de protéines,
She promoted eating healthy fats, vitamins, and proteins,
et tout ça, ben, c'était une sorte de régime minceur.
and all this together formed a kind of weight-loss diet.
Voici d'ailleurs la recette.
Here’s the recipe.
Il y en a plein de versions, mais je vous donne la base, et je cite:
There are many versions—I’ll give you the basic one, quoting directly:
consommation régul.
Regular consumption,
de graines de lin, d'huile de lin et de fromage blanc,
of flaxseeds, flaxseed oil, and quark,
notamment le matin au petit déjeuner.
especially at breakfast.
Les graines de lin sont riches en acides gras polyinsaturés,
Flaxseeds are rich in polyunsaturated fatty acids,
et particulièrement en acide alpha linolénique.
particularly alpha-linolenic acid.
Sa méthode a été ensuite très critiquée pour différentes raisons,
Her method was then heavily criticized for various reasons,
mais pour moi, la crème Bodwig a été le début de ma prise de conscience de la notion
but for me, the Bodwig cream marked the beginning of my awareness of the concept
de régime. Des régimes alimentaires à travers l'histoire, il y en a eu des tas,
of dieting. Throughout history, countless diets have existed,
mais c'est vraiment à partir du XIXe siècle que ça va s'étendre un peu partout dans
but it’s really from the 19th century onward that it began spreading widely across
la population et imposer un modèle.
the population and imposing a standardized model.
Faut dire que l'idéal de la minceur va s'imposer,
It should be noted that the ideal of slimness was becoming increasingly entrenched,
d'autant plus que c'est l'époque de la révolution industrielle et que la technologie
especially as this was the era of the Industrial Revolution, and technology
va changer la vie quotidienne de tout le monde.
was transforming everyone’s daily life.
Côté minceur, on voit apparaître des appareils pour quantifier,
In the realm of slimming, devices for quantifying the body began to appear,
comme des balances, qui permettent de mesurer l'évolution du poids corporel.
such as scales, which allowed people to track changes in body weight.
Un certain Auguste Quetelet, dans les années 1830,
Around the 1830s, a certain Auguste Quetelet
va mettre au point des tableaux et des grilles pour mesurer la taille et le poids de
developed charts and grids to measure the height and weight
tout un chacun.
of every individual.
Peu à peu, On impose un poids acceptable.
Gradually, an ‘acceptable’ weight standard was imposed.
En gros, on fixe une norme.
In short, a norm was established.
La balance corporelle telle qu'on la connaît aujourd'hui est inventée au XIXe
The body scale as we know it today was invented in the 19th century,
siècle, mais c'est vraiment à la fin du XIXe et au début du XXe siècle qu'elle va se
but it truly spread everywhere toward the end of the 19th and the beginning of the 20th century.
répandre un peu partout.
It quickly became widespread.
Bientôt, ils vont être plusieurs en avoir chez soi et à suivre leur poids de manière
Soon, many people had scales at home and monitored their weight obsessively—
frénétique, c'est le moins qu'on puisse dire.
that’s putting it mildly.
D'ailleurs, si vous voulez aller plus loin de ce côté- là,
By the way, if you’d like to explore this topic further,
je vous suggère l'excellent livre de George Vigarello,
I highly recommend George Vigarello’s excellent book,
Les Métamorphoses du gras, histoire de l'obésité du Moyen Âge au XXe siècle.
The Metamorphoses of Fat: A History of Obesity from the Middle Ages to the Twentieth Century.
C'est vraiment passionnant.
It’s truly fascinating.
Question d'aider certaines personnes à se conformer à l'idéal de minceur,
To help certain people conform to the slim ideal,
on va voir différents régimes alimentaires se développer.
various dietary regimens began to emerge and develop.
Je vous propose maintenant de regarder ceux qui sont les plus importants.
Now, I suggest we look at those who are the most important.
Au cours des années 1830, un certain Sylvester Graham,
In the 1830s, a certain Sylvester Graham,
qui est un ministre presbytérien,
who was a Presbyterian minister,
va de plus en plus s'intéresser à ce que mangent ses ouailles.
grew increasingly interested in what his congregants ate.
Graham est partisan de l'abstinence d'alcool,
Graham advocated abstaining from alcohol,
mais aussi de l'interdiction de consommation de tabac, entre autres,
as well as banning tobacco use, among other things,
parce qu'il y a plein d'autres affaires.
because there were many other issues.
C'est autant pour des raisons morales que de santé qu'il prône ce genre
He promoted such prohibitions for both moral and health reasons,
d'interdiction, auquel il va ensuite ajouter différents aliments,
and later added various foods to this list,
comme la viande.
such as meat.
Pour Graham, le corps humain souffrait de ce qu'il appelait l'hyperstimulation du
For Graham, the human body suffered from what he called ‘overstimulation by the modern world’,
monde moderne.
which came from all directions.
L'accélération des transports,
The acceleration of transportation,
des déplacements et la quantification frénétique du temps, selon lui,
the speeding up of travel, and the frantic quantification of time—according to him,
nuisaient grandement à l'être humain.
greatly harmed human beings.
D'où la raison pour laquelle il propose une alimentation qu'il qualifie d'austère.
That’s why he proposed a diet he described as ‘austere’.
Pour lui, et je le cite, c'est la gloutonnerie et non la famine qui cause tous les
As he himself put it: ‘It is gluttony—not famine—that causes all ailments.’
maux. Pour Graham, il faut s'éloigner le plus possible du plaisir,
For Graham, people must distance themselves as much as possible from pleasure,
vu comme corrupteur.
which he viewed as corrupting.
Donc, qu'est- ce qu'on pouvait manger selon Graham?
So, what could people eat according to Graham?
Dans un premier temps, pas de viande, on l'a déjà dit,
First, no meat—we’ve already mentioned that;
on privilégiait plutôt des fruits, des légumes et des légumineuses.
instead, fruits, vegetables, and legumes were preferred.
Ensuite, toujours se rabattre vers des aliments non transformés,
Next, always choose unprocessed foods,
prêcher la modération, ne boire que de l'eau froide lors des repas.
preach moderation, and drink only cold water during meals.
Gram aime particulièrement le riz nature, le tapioca ou encore le sago au lait,
Graham especially liked plain rice, tapioca, and sago pudding,
une sorte de mélange qu'on fait avec la farine de palmier.
a kind of mixture made from palm-tree starch.
Mais surtout ne pas oublier l'aliment central,
But above all, don’t forget the central food item,
le pain. Ouais, le pain, qui va prendre le nom de pain Gram,
namely bread. Yes, bread—which will be named ‘Graham bread’.
car celui ci doit être fait de farine de blé entier non tamisée avec du son moulu.
Because this bread must be made from unsifted whole-wheat flour and ground bran.
On dirait la recette de James Bond quand il commande un cocktail.
It sounds like James Bond ordering a cocktail.
Si vous vous demandez si les biscuits Graham viennent de là,
If you’re wondering whether Graham crackers come from this,
la réponse est oui, en effet.
the answer is yes, indeed.
Les biscuits Graham, qui servent aussi à faire des super bonnes bases de tartes,
Graham crackers—which also make excellent pie crusts—
viennent de la recette de Sylvester.
come from Sylvester’s recipe.