B2 · Episode 9 · 5:51
The Triangle Shirtwaist Factory Fire
This episode recounts the 1911 Triangle Shirtwaist Factory fire in New York, examining exploitative labor conditions, absent safety measures, and the vulnerability of young immigrant workers—particularly women—in early 20th-century industry.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
1911, le plus important accident industriel de l'histoire de New York est sur le
In 1911, the worst industrial accident in New York’s history
point de se produire.
is about to happen.
Des patrons délinquants, de la négligence,
Unscrupulous employers and negligence,
des employés sous- payés et exploités, des conditions de travail déplorables,
underpaid and exploited workers, deplorable working conditions,
des lois qui donnent l'illusion de sécurité.
and laws that only create an illusion of safety.
Tout ça est rassemblé pour que l'on assiste au drame,
All these factors converge to trigger this tragedy,
et c'est pire encore que ce qu'on pourrait imaginer.
and it is even worse than anyone could imagine.
Mais cette histoire- là, c'est aussi celle d'une catastrophe qui va permettre en
Yet this story also tells how this disaster helped drive change—albeit partially.
partie de faire changer les choses.
—a turning point for reform.
On est à New York, au printemps, 25 mars 1911.
It is March 25, 1911—a spring day in New York.
Il y a un incendie qui fait rage au cœur de la ville.
A raging fire breaks out in the heart of the city.
Les victimes dépassent la centaine et les témoins sont des milliers dans les rues.
Over one hundred people die, and thousands witness the scene on the streets.
Les pompiers sont impuissants.
Firefighters are powerless.
Ce jour- là, une entreprise de textile a pris feu.
That day, a textile factory catches fire.
Les normes de sécurité ont été ignorées,
Safety standards were ignored,
les salariés n'ont pas pu s'enfuir et les pouvoirs publics n'ont rien pu faire,
workers couldn’t escape, and public authorities were unable to act,
faute de moyens.
due to insufficient resources.
Ce drame infernal a profondément secoué les États- Unis,
This infernal tragedy profoundly shook the United States,
où défilent bientôt côte à côte ouvriers,
where workers, citizens, and political leaders soon marched side by side,
citoyens et dirigeants politiques exigeant une réforme intégrale du droit du
demanding comprehensive labor law reform.
travail. Mais qu'est- ce qui a bien pu se passer et pourquoi cet événement- là a
But what exactly happened that day? Why did this event
provoqué une prise de conscience sur la réalité ouvrière américaine et surtout,
spark widespread awareness of American workers’ harsh realities? And most importantly,
pourquoi est- ce que ce drame- là est encore malheureusement d'actualité pour de
why does this tragedy remain tragically relevant in many countries today?
nombreux pays?
—this is the question we’ll explore today.
Avant de partir le générique, merci à Guilhem de la chaîne d'Histoire en Histoire
Before the opening credits roll, special thanks to Guilhem from the History-in-History channel,
qui a rédigé le présent script.
who wrote this script.
Je vous invite d'ailleurs à vous abonner à sa chaîne, juste ici.
By the way, I invite you to subscribe to his channel—right here.
Aussi, toutes les sources sont en description, juste en bas là.
Also, all sources are listed in the description—right below.
Allez, aujourd'hui à l'Histoire nous le dira,
Alright, history will tell us today—
on parle du drame de l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist.
we’ll talk about the Triangle Shirtwaist Factory fire tragedy.
Le drame se déroule à New York, sur l'île de Manhattan,
The tragedy took place in New York, on Manhattan Island,
au croisement de Greene Street et de la place Washington.
at the intersection of Greene Street and Washington Square.
Et là se dresse le Asch Building, qui abrite plusieurs entreprises.
There stands the Asch Building, housing several businesses.
Parmi elles, les ateliers textiles de la Triangle Shirtwaist Company,
Among them are the textile workshops of the Triangle Shirtwaist Company,
qui occupent les huitième, neuvième et dixième étages.
occupying the eighth, ninth, and tenth floors.
C'est ce qu'on appelle un sweatshop,
This is what’s called a sweatshop,
et celui- là produit surtout des vêtements pour les dames.
and this one mainly produces women’s clothing.
Bon, vous en doutez, c'est pas un job de rêve.
Well, no doubt about it—it’s certainly not a dream job.
Les quelque 500 employés travaillent six jours par semaine,
Some 500 employees work six days a week,
neuf heures par jour, pour un salaire de 7 à 12 dollars par semaine.
nine hours a day, for a weekly wage of just $7 to $12.
Enfin, officiellement.
At least officially.
Dans les faits, les propriétaires sous- traitent la paie et le recrutement.
In practice, the owners outsource payroll and hiring.
Ni l'emploi ni le salaire ne sont fixes,
Neither jobs nor wages are secure,
ce qui conduit à l'exploitation de centaines d'individus dans une misère
leading to the exploitation of hundreds of people in extreme poverty,
déplorable. De fait, la majorité des employés de la Triangle sont de jeunes
in deplorable conditions. In fact, most Triangle employees are young immigrants,
immigrés, des Juifs ou des Italiens récemment débarqués d'Europe,
mostly Jews or Italians who recently arrived from Europe,
dont la moyenne d'âge s'étire principalement de 14.
with an average age hovering around 14 years old—
à 23 ans. La plupart sont des femmes,
up to 23 years old. Most are women,
parce que le marché permet de les payer moins cher qu'un homme et qu'elles ont la
because the market allows employers to pay them less than men—and because they’re seen as rarely joining unions,
réputation de rejoindre assez rarement un syndicat.
making union membership unlikely.
Leur anglais n'est pas très bon, leur connaissance des lois,
Their English is poor; their knowledge of laws—
ben non plus, ce qui fait d'elles des proies faciles pour des entrepreneurs peu
well, that’s lacking too—making them easy prey for unscrupulous entrepreneurs.
scrupuleux. Malgré ces conditions de travail affreuses,
Despite these awful working conditions,
la Triangle Shirtwaist Company n'est pas vraiment pire qu'une autre.
the Triangle Shirtwaist Company wasn’t really worse than others.
C'est malheureusement le standard industriel de l'époque,
Unfortunately, this was the industrial standard of the time,
avec son lot de précarité, et ce,
accompanied by widespread job insecurity.
malgré les grèves de 1909 et 1910 qui avaient théoriquement obtenu des avancées pour
Despite the 1909 and 1910 strikes, which had theoretically won improvements for workers,
les employés. Bref, tout ça n'est pas très engageant, c'est vrai.
in reality, all this is truly disheartening.
Mais pour les salariés de la Triangle Shirtwaist Company,
Yet for employees of the Triangle Shirtwaist Company,
les choses vont devenir infernales le 25 mars 1911.
things would turn horrific on March 25, 1911.
Littéralement infernal.
Literally hellish.
En milieu d'après- midi, un feu se déclenche au huitième étage,
In mid-afternoon, a fire broke out on the eighth floor,
dans la salle de découpe de l'atelier où sont accumulés des centaines de kilos de
in the cutting room where hundreds of kilograms of fabric were piled up.
tissu. Après coup, les pompiers vont supposer qu'une allumette ou une cigarette a
Later, firefighters hypothesized that a match or cigarette had been accidentally tossed into the room,
été involontairement jetée dans la pièce,
igniting piles of fabric scraps.
démarrant la combustion de plus de deux mois de chutes de tissu accumulées.
These scraps had accumulated over more than two months.
Quoi qu'il en soit, le feu prend vite de l'ampleur.
In any case, the fire spread rapidly.
L'alerte est donnée vers seize h quarante cinq par un piéton depuis le bas de la
Around 4:45 p.m., a pedestrian at street level spotted smoke escaping from the windows and raised the alarm.
rue, qui voit la fumée s'échapper des fenêtres.
He immediately alerted others.
À sa suite, ce sont des centaines de personnes qui vont se rassembler dans les rues,
Soon after, hundreds of people gathered in the streets,
témoins impuissants de l'horrible spectacle.
helpless witnesses to the horrifying spectacle.
En ce qui concerne les salariés de la Triangle, sortir n'est pas une option.
For Triangle’s employees, escaping was simply not an option.
Mais pourquoi?
Why?
Parce que les portes sont verrouillées.
Because all exit doors were locked.
Et là, une question se pose.
At this point, a question arises.
Pourquoi faire ça?
Why do this?
Il faut comprendre qu'en 1911,
We must understand that in 1911, social tensions in the United States were extremely high.
le climat social est extrêmement tendu aux États- Unis.
The social climate was highly charged.
Contrairement à ce qu'on peut imaginer,
Contrary to what one might imagine,
les ouvriers sont très mobilisés pour leurs droits et les idées anarchistes et
workers were highly mobilized for their rights, and anarchist and Marxist ideas circulated widely across the country.
marxistes circulent largement dans le pays.
These ideas spread extensively throughout the nation.
Les syndicats existent et ils sont parfois assez puissants.
Unions exist and are sometimes quite powerful.
Tout ça rend les chefs d'entreprise méfiants, voire un
All this makes business owners wary,
peu parano. En plus, il existe un racisme inhérent envers les immigrés.
even somewhat paranoid. Moreover, there is an inherent racism against immigrants.
On considère par exemple que les Italiens et les Irlandais ne sont pas vraiment
For instance, Italians and Irish people are considered,
fiables ni très honnêtes.
for example, neither reliable nor very honest.
Du coup, les dirigeants de la Triangle Shirtwaist Company,
As a result, the managers of the Triangle Shirtwaist Company—
qui s'appellent Max Blank et Isaac Harris,
namely Max Blanck and Isaac Harris—
verrouillent leurs locaux au petit matin,
lock the premises each early morning,
une fois les ouvrières et les ouvriers installés.
once workers have taken their positions.
L'objectif est simple: éviter qu'ils s'en aillent avant leur convenu ou encore
The goal is simple: to prevent workers from leaving before scheduled,
qu'ils volent du matériel.
or from stealing equipment.
C'est une attitude oppressive qui impose un contrôle arbitraire des salariés,
This is an oppressive attitude that imposes arbitrary control,
de leur cadence de travail et de leur production.
arbitrarily controlling employees’ work pace and output.
Et tant qu'à faire, ça.
And on top of that,
Ça permet aussi de jeter dehors les éventuels syndicalistes qui sont filtrés à
it also allows them to identify and expel potential union members at the entrance.
l'entrée. Mais forcément, ce cadenassage- là pose un problème en cas d'incendie,
But inevitably, this locking-up creates a serious problem in case of fire,
surtout quand il n'y a rien dans le bâtiment pour étouffer les flammes.
especially when the building has nothing to suppress flames.
En effet, les locaux ne possèdent aucune arrivée d'eau au plafond,
Indeed, the premises lack any ceiling-mounted water supply,
ni aucun extincteur adapté pour éteindre un début d'incendie.
nor do they have appropriate fire extinguishers for tackling early-stage fires.
Entre ça et la présence de tissus partout, le feu s'emballe extrêmement vite.
Combined with fabric piled everywhere, the fire spreads extremely quickly.