B2 · Episode 10 · 5:29
The Triangle Shirtwaist Factory Fire in New York
This episode recounts the 1911 Triangle Shirtwaist Factory fire in New York: how it unfolded, the tragic loss of 146 lives—many due to locked exits and inadequate safety measures—and the ensuing legal proceedings against the factory owners.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Bloquées au huitième étage, les couturières voient le responsable des clés s'enfuir
Trapped on the eighth floor, the seamstresses
pour sauver sa propre vie.
watch the key manager flee to save his own life.
Dans un formidable élan de solidarité,
With a powerful surge of solidarity,
elles décident d'agir différemment et remuent ciel et terre pour prévenir leurs
they decide to act differently and go to great lengths to warn their colleagues.
collègues. Celles et ceux du dixième sont joints par téléphone,
Those on the tenth floor are reached by phone,
mais malheureusement, le neuvième n'en est pas équipé.
but unfortunately, the ninth floor has no telephone.
Les employés de cet étage découvrent donc l'incendie plusieurs dizaines de minutes
Employees on this floor therefore discover the fire several dozen minutes later.
plus tard, lorsque les fumées et les flammes commencent à grimper à leur hauteur.
That’s when smoke and flames begin rising up to their level.
C'est donc au neuvième que l'évacuation est la plus tardive,
Thus, evacuation is latest on the ninth floor,
la plus difficile et la plus
most difficult, and most deadly.
meurtrière. Les rares accès de sécurité,
A few emergency exits,
comme un monte- charge ou l'escalier de secours extérieur,
such as a freight elevator or an exterior fire escape,
permettent à plusieurs dizaines de personnes d'échapper à l'enfer,
allow dozens of people to escape the inferno,
mais cela ne dure qu'un temps.
but only for a short time.
Entre la surprise et les passages verrouillés,
Between surprise and locked passages,
les salariés sont rapidement piégés. Les sorties sont rendues inaccessibles par les
employees are quickly trapped. Exits are blocked by
flammes, la chaleur et la fumée étouffante.
flames, intense heat, and suffocating smoke.
L'escalier de secours intérieur, qui donne sur Greene Street,
The interior fire escape, which overlooks Greene Street,
est hors d'atteinte en moins de cinq minutes.
is out of reach in less than five minutes.
Sous l'effet de la chaleur et du poids des gens,
Due to the heat and the weight of the people,
l'escalier extérieur s'effondre après une poignée de minutes.
the outdoor staircase collapses after just a few minutes.
Il emporte avec lui vingt victimes, paniquées.
He takes away twenty panicked victims.
Ne respectant pas les normes, il avait été autorisé malgré tout par les autorités et
Not complying with the standards, it had been authorized nonetheless by the authorities, and
déjà réparé à plusieurs reprises malgré sa fragilité notoire.
had already been repaired several times despite its well-known fragility.
Dans les rues, les New- Yorkais ne sont pas inactifs, mais s'avèrent
In the streets, New Yorkers aren’t idle, yet prove to be
impuissants. Les choses semblent se dérouler au ralenti, comme dans un cauchemar.
powerless. Things seem to unfold in slow motion, like a nightmare.
Au milieu du mouvement de foule,
Amid the crowd's movement,
les pompiers se fraient un chemin dans des délais tout à fait honorables,
firefighters make their way through in remarkably timely fashion,
mais doivent se rendre à l'évidence:
yet they must face an undeniable truth:
leur matériel est honteusement inadapté.
their equipment is shamefully inadequate.
Les échelles, par exemple, peuvent à peine atteindre le sixième étage.
For instance, the ladders can barely reach the sixth floor.
Quant à leur filet de sécurité,
As for their safety net,
il casse sous le poids des débris et des plongeons désespérés des salariés.
it snaps under the weight of debris and desperate leaps by workers.
La chute de l'escalier extérieur et les corps tombés au sol empêchent également les
The collapse of the exterior staircase and bodies falling to the ground,
pompiers de manœuvrer, tout en choquant profondément les sauveteurs et les civils.
also hinder firefighters’ operations—and profoundly shock both rescuers and civilians.
Aux étages inférieurs, de véritables héros révèlent leur visage.
On the lower floors, true heroes reveal themselves.
Responsables des ascenseurs pour tout l'immeuble,
Joseph Zito and Gaspar Mortillaro, responsible for all elevators in the building,
Joseph Zito et Gaspar Mortillaro font des allers- retours dans la fournaise.
shuttle repeatedly through the inferno.
Leur courage sauve plusieurs dizaines de personnes,
Their courage saves dozens of people,
jusqu'à ce que la mécanique activant la cage menace de céder sous la chaleur.
until the mechanism operating the elevator shaft threatens to fail under the heat.
L'incendie n'est pas seulement impressionnant, il est surtout mortel.
This fire is not only shocking—it is deadly.
Ce sont 146 employés du textile qui perdent la vie dans les flammes,
A total of 146 textile workers perish in the flames,
123 femmes et 23 hommes.
123 women and 23 men.
Au cœur de la fournaise, les causes de décès sont multiples.
Inside the inferno, causes of death are multiple.
Le feu bien sûr, mais aussi le choc thermique, les vapeurs et les poussières,
Fire itself, of course—but also thermal shock, toxic vapors and dust,
voire carrément les chutes.
and even outright falls.
Il y a celle de l'escalier extérieur dont on a parlé,
There’s the collapse of the exterior staircase we mentioned earlier,
mais aussi des plongeons désespérés dans le vide.
but also desperate leaps into open air.
En effet, 62 victimes se sont défenestrées dans la panique,
Indeed, 62 victims leap from windows in panic,
avec l'espoir fou d'échapper au brasier.
clutching the frantic hope of escaping the blaze.
Certains témoins affirment avoir vu un couple de jeunes gens s'embrasser à une
Some witnesses claim they saw a young couple embracing and kissing at a window,
fenêtre avant de sauter, résignés à mourir ensemble.
before jumping together—resigned to die as one.
Les silhouettes brisées jonchent ainsi Green Street,
Shattered silhouettes litter Green Street,
ou les cages d'ascenseur du arch building,
or the elevator shafts of the Asch Building,
offrant le spectacle déchirant d'une faillite collective.
offering the heart-wrenching spectacle of a collective bankruptcy.
Une fois le brasier consumé, les dépouilles sont portées à la morgue de Charity Pier
Once the blaze has burned out, the remains are taken to the Charity Pier morgue,
pour identification.
for identification.
L'endroit porte aussi le nom éloquent de Misery Lane.
The place is also eloquently named Misery Lane.
Il va falloir attendre 2011 et les travaux de l'historien Michael Hirsch pour que
It would take until 2011 and the research work of historian Michael Hirsch for
toutes les victimes soient identifiées et rattachées à leur corps.
all victims to be identified and matched with their bodies.
Encore aujourd'hui, cet événement reste le plus important accident industriel de
Even today, this event remains the deadliest industrial accident in New York’s history,
l'histoire de New York et compte parmi les pires de toute l'histoire des États-
and ranks among the worst in all of U.S. history—
Unis, alors forcément, ça amène des conséquences.
so naturally, it brings consequences.
Pour commencer, tout le monde accuse tout le monde dans la presse.
To begin with, everyone blames everyone else in the press.
D'abord, on trouve Blanck et Harris,
First, Blanck and Harris are accused,
qui ont survécu à la catastrophe en se réfugiant sur le toit de l'immeuble.
who survived the disaster by taking refuge on the building’s roof.
Ils dénoncent leurs ouvrières et leurs ouvriers qui auraient fumé clandestinement
They accuse their workers of secretly smoking in the workshop,
dans l'atelier alors que c'était interdit.
though it was strictly forbidden.
Mais rapidement, le vent tourne.
But soon, public opinion shifts.
Certains journaux comme le New York Times suspectent qu'une machine défectueuse
Some newspapers, like The New York Times, suspect that a faulty machine
aurait pu déclencher l'incendie,
might have triggered the fire,
ce qui serait la faute d'un manquement d'entretien ou d'investissement de la part
which would point to owners’ negligence in maintenance or investment,
des propriétaires.
making them at fault.
Puis, d'autres observateurs comme Collier rappellent que la mode venait de changer,
Then, other observers, such as Collier, recall that fashion had just changed,
ce qui menaçait les profits de la Triangle Shirtwaist Factory.
threatening Triangle Shirtwaist Factory’s profits.
Clairement, Blanck et Harris sont soupçonnés d'avoir déclenché eux- mêmes l'incendie
Clearly, Blanck and Harris are suspected of having started the fire themselves,
pour toucher l'argent de l'assurance.
to collect the insurance money.
Mais on peut en douter.
But this is open to doubt.
Les deux chefs d'entreprise étaient présents ce jour- là et ont failli mourir comme
That day, both business owners were present,
les autres, et avaient même amené certains de leurs enfants au travail.
and nearly died like the others—they had even brought some of their children to work.
Ça ressemble pas vraiment à l'attitude de pyromane.
This doesn’t really resemble the behavior of an arsonist.
Néanmoins, leur responsabilité semble évidente au procureur général en ce qui
Nonetheless, the Attorney General holds that
concerne la sécurité inexistante des locaux.
their responsibility for the building’s complete lack of safety is clear.
Le 11 avril, un mois après les faits,
On April 11—exactly one month after the incident—
Blanck et Harris sont ainsi poursuivis pour first and second degree manslaughter.
Blanck and Harris are charged with first- and second-degree manslaughter.
On pourrait traduire par homicide involontaire.
This may be translated as ‘involuntary homicide’.
Et le moins que l'on puisse dire, c'est que le procès est violent.
To put it mildly, the trial is extremely heated.
L'accusation souligne tous les manquements à la loi de la Triangle,
The prosecution highlights all Triangle Shirtwaist Company’s violations of the law,
qui a ignoré des textes sur la sûreté des locaux professionnels et sur le droit du
which ignored statutes on workplace safety and workers’ rights.
travail. De son côté, la défense s'en prend directement aux témoignages des victimes
Meanwhile, the defense directly attacks the testimony of surviving victims,
survivantes, accusées de profiter de la situation pour s'arroger un joli pactole.
accusing them of exploiting the tragedy to claim a large settlement.
Elle répète aussi inlassablement que rien ne prouve que Blanck et Harris étaient au
It also repeatedly insists that
courant pour les portes verrouillées.
no evidence proves Blanck and Harris knew the exit doors were locked.
Épargnés au pénal, les propriétaires sont condamnés au civil.
Though spared criminal penalties, the owners are found liable in civil court.