B2 · Episode 11 · 5:39
The Triangle Shirtwaist Factory Fire
This episode recounts the 1911 Triangle Shirtwaist Factory fire in New York, its 146 victims, the public outrage it sparked, and how it catalyzed major labor reforms—including workplace safety laws, shorter hours, and stronger unions—shaping progressive policy for decades.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
En 1913, la justice les tient responsable de cent quarante six morts par négligence
In 1913, the courts held them responsible for 146 deaths due to negligence
et exige une compensation de.
and demanded compensation.
Soixante- quinze dollars par victime, c'est bien peu pour une vie humaine.
Seventy-five dollars per victim is far too little for a human life.
D'autant plus que l'assurance a versé quatre cents dollars à Blank et Harris pour
Especially since the insurance company paid $400 to Blank and Harris,
chacun des décès.
each for one death.
Vous m'avez bien compris, ils ont fait un bénéfice grâce à la mort de leurs
You understood me correctly: they profited from their employees' deaths,
salariés, alors qu'ils en étaient partiellement responsables.
even though they were partly responsible for it.
Quelques mois plus tard, Blank est arrêté parce qu'il verrouillait à nouveau ses
A few months later, Blank was arrested because he locked
locaux en journée.
his premises again during the day.
Il écope d'une amende de
He is fined
vingt dollars.
twenty dollars.
C'était la plus petite des peines possibles.
It was the smallest possible pain.
Heureusement, tout ne s'arrête pas là.
Fortunately, it doesn’t stop there.
Le drame provoque un électrochoc dans la société new- yorkaise.
This drama triggered a shockwave in New York society.
Les familles des victimes, les communautés d'immigrés et le monde ouvrier font
The families of the victims, immigrant communities, and the working class
immédiatement entendre leur colère.
immediately voiced their anger.
Plus largement, la société civile s'indigne du drame et de l'exploitation des plus
More broadly, civil society is outraged by this tragedy and the exploitation of the most vulnerable.
faibles. Est- ce vraiment ça, le rêve américain?
Is this really the American dream?
Aussi, l'indignation se change vite en mobilisation.
Thus, outrage quickly turns into mobilization.
Il est temps d'exiger que ça change.
It's time to demand that this changes.
Le 2 avril, juste avant le procès, la féministe Rose Schneiderman,
On April 2, just before the trial, feminist Rose Schneiderman,
également syndicaliste de la Women's Trade Union League,
also a labor organizer with the Women's Trade Union League,
mobilise les foules à l'Opéra de New York.
mobilizes crowds at the New York Opera House.
À ses yeux, plus que jamais, ce drame terrible doit encourager les travailleurs et
In her view, this terrible tragedy must encourage workers, more than ever,
surtout les travailleuses à s'unir pour défendre leurs droits.
and especially women workers, to unite and defend their rights.
Le 5 avril, c'est un autre syndicat,
On April 5, another union,
l'Union des ouvriers de vêtements pour dames,
the Union of Women’s Garment Workers,
qui organise un cortège funèbre qui traverse Manhattan.
organizes a funeral procession crossing Manhattan.
Ce mouvement social, mais aussi la couverture de l'événement par la presse et les
This social movement—as well as press coverage of the event and
témoignages bouleversants des témoins,
heart-wrenching eyewitness testimonies—
marquent profondément l'opinion publique. L'incendie du.
profoundly shock public opinion. The fire,
entre presque immédiatement dans l'histoire américaine.
almost immediately enters American history.
Il devient l'emblème de l'aliénation au travail,
It becomes a symbol of alienation at work,
de l'exploitation des plus faibles et du capitalisme prédateur.
of exploitation of the most vulnerable, and of predatory capitalism.
Pour éviter que d'autres catastrophes se produisent,
To prevent further disasters,
un comité de sûreté publique se forme donc à New York.
a Public Safety Committee is formed in New York.
Il est dirigé par Frances Perkins,
It is led by Frances Perkins,
témoin du drame de la rue et dont l'engagement ne faiblira jamais.
a witness to the tragedy on the street, whose commitment never wavers.
Dès 1912, le comité milite auprès des salariés,
As early as 1912, the committee advocates to workers,
des employeurs et des élus pour modifier la législation.
employers, and elected officials for legislative reform.
Rapidement, cette organisation devient un symbole national de bonne gouvernance et
Rapidly, this organization becomes a national symbol of good governance and
de progrès social.
social progress.
En quelques années seulement, ses victoires sont nombreuses:
Within just a few years, it achieves many victories:
réduction du temps de travail,
reducing working hours,
mise en place d'inspections de sécurité et d'hygiène,
implementing safety and hygiene inspections,
imposition d'accès libres aux bâtiments,
mandating unobstructed building exits,
renforcement des moyens obligatoires de lutte anti- incendie dans les ateliers et
strengthening mandatory fire-fighting equipment in workshops,
augmentation des budgets attribués aux pompiers.
and increasing budgets allocated to firefighters.
Grâce à tous ces efforts, l'État de New York s'affirme comme l'un des plus
Thanks to all these efforts, New York State establishes itself as one of the most
progressistes en matière de droits de travail, véritable laboratoire.
progressive states on labor rights—a true laboratory.
Il est l'inspiration du New Deal de Franklin Delano Roosevelt,
He inspired Franklin Delano Roosevelt’s New Deal,
vaste programme social et économique qui remet l'Amérique sur pied après la crise
a broad social and economic program that helped America recover from the 1929 economic crisis.
économique de 1929.
the 1929 economic crisis.
Et on ne s'étonnera donc pas que la ministre du Travail de Roosevelt ait été une
So it’s no surprise that Roosevelt’s Secretary of Labor
bonne amie, Frances Perkins.
was a close friend—Frances Perkins.
Aujourd'hui, le Asch Building a été renommé Brown Building,
Today, the Asch Building has been renamed the Brown Building,
mais c'est toujours le même bâtiment.
but it’s still the same building.
Et il ne risque pas d'être détruit,
And it’s unlikely to be demolished,
puisque la ville de New York l'a classé comme un lieu de mémoire,
since New York City has designated it a historic landmark,
obtenant même, grâce à une mobilisation citoyenne continue depuis plus d'un siècle,
and thanks to over a century of sustained civic mobilization,
qu'il soit classé au patrimoine mémoriel des États- Unis.
it has even been added to the U.S. National Register of Historic Places.
Parce que oui, cet incendie de 1911
Indeed, the 1911 fire
marque encore les esprits et les identités au XXIe siècle.
still resonates in people’s memories and identities today, in the 21st century.
Depuis 2008, la coalition Remember the Triangle Fire réunit plus de 200
Since 2008, the Remember the Triangle Fire Coalition has brought together over 200
associations, musées, écoles et syndicats à travers les États- Unis.
associations, museums, schools, and labor unions across the United States.
Leur combat est celui de la mémoire,
Their struggle is for memory,
mais aussi de la défense des droits des travailleuses et des travailleurs
but also for defending the rights of American workers,
américains. La mobilisation sans faille de la coalition a permis d'ériger un
and their unwavering mobilization led to the creation of
mémorial aux victimes en 2023.
a memorial honoring the victims—in 2023.
De portée universelle, il vient s'ajouter aux tombes,
Of universal significance, it joins the graves,
plaques et autels déjà dressés par les communautés anglophones,
plaques, and altars already erected by English-, Italian-, and Jewish-American communities in New York
italiennes et juives de New York en mémoire du drame.
to commemorate the tragedy.
Au seuil du XXe siècle, l'incendie d'un petit atelier textile de New York vient donc
At the dawn of the 20th century, a fire at a small New York textile workshop
marquer l'actualité de son époque.
captured the attention of its era.
Avec ses 146 victimes, il est l'un des plus tragiques accidents industriels de
With 146 victims, it ranks among the most tragic industrial accidents
l'histoire des États- Unis, mais aussi le symbole d'un État absent et d'une
in U.S. history—
exploitation des plus faibles.
and also symbolizes a state that failed its people and the exploitation of the most vulnerable.
Véritable traumatisme, il marque les ouvriers,
A true trauma, it deeply affects the workers,
les syndicats et les responsables politiques,
the unions and political leaders,
au point de réformer de fond en comble le droit du travail.
so much so that labor law was thoroughly reformed.
L'effort est colossal, mais loin d'être inutile.
The effort is enormous, yet far from futile.
Vingt- cinq ans plus tard, il forme une base aussi solide qu'inattendue pour
Twenty-five years later, it forms a solid—and unexpected—foundation
relancer le pays, alors que toute son économie s'effondre.
for relaunching the country as its entire economy collapses.
Pour toutes ces raisons, l'incendie de la Triangle reste
For all these reasons, the Triangle Shirtwaist Factory fire
un souvenir fort pour de nombreux Américains.
remains a powerful memory for many Americans.
Ainsi, le centenaire du drame a été particulièrement suivi, tandis qu'en 2019,
Thus, the centenary of the tragedy received especially close attention; and in 2019,
la sénatrice démocrate Elizabeth Warren rappelait l'événement pour justifier son
Democratic Senator Elizabeth Warren invoked the event
positionnement politique progressiste.
to justify her progressive political stance.
Cet événement ne constitue pas comme tous les drames de genre qu'une anecdote.
This event is not merely an anecdote like other tragedies of its kind.
Il nous rappelle à tous et à toutes une chose essentielle:
It reminds all of us of one essential truth:
l'histoire est faite de millions d'événements anecdotiques perdus dans une actualité
History consists of millions of trivial anecdotes
foisonnante, mais chacun d'entre eux, s'il gagne suffisamment d'écho,
lost amid a torrent of bustling current events; yet each one,
peut devenir le symbole d'une époque, d'un combat ou d'une idée.
if it resonates widely enough, can become a symbol of an era, a struggle, or an idea.
Chacun d'entre eux peut nous toucher au cœur et nous inspirer dans nos engagements
Each of them can touch our hearts
et dans nos espoirs.
and inspire our commitments and hopes.
C'est aussi ça, la beauté, mais surtout l'utilité publique, de l'histoire.
This is precisely the beauty—and above all, the public value—of history.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Merci à Guilhem de la chaîne d'Histoire en Histoire,
Thanks to Guilhem from the channel Histoire en Histoire,
je suis Laurent Turcot, l'Histoire nous le dira,
I’m Laurent Turcot—‘History Will Tell Us’;
et je vous dis à la prochaine. Allez, bye.
see you next time. Bye!