B2 · Episode 4 · 5:17
The History of Chicken Nuggets
This episode explores how chicken nuggets emerged in 1970s–80s America amid agricultural policy shifts, health guidelines discouraging red meat, lobbying by beef producers, and McDonald's R&D efforts—culminating in the McNugget's launch and its industrial-scale poultry farming consequences.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ce qu'ils veulent, n'importe quoi,
What they want? Anything at all,
mais ça va surtout être du maïs qui va s'étendre partout.
but above all, it’ll be corn spreading everywhere.
On va le planter d'une clôture à l'autre, comme on dit.
We’ll plant it from fence to fence, as the saying goes.
Si vous vous demandez quel est le rapport avec le poulet, eh bien,
If you’re wondering what this has to do with chicken, well,
sachez que ça, cette croquette- là, est composée,
know that this very nugget,
selon le journaliste Michael Pollan, de 56 % de maïs.
according to journalist Michael Pollan, is made up of 56% corn.
Donc, on comprend mieux pourquoi la dérégulation va être cruciale dans la conquête
So we better understand why deregulation will be crucial for conquering
de la croquette, euh, de la nugget, si vous préférez, là.
the nugget—uh, the “nugget,” if you prefer.
Hey, ça rime, ça.
Hey—it rhymes!
Croquette, nugget, conquête.
Nugget, nugget, conquest.
En tout cas, bref, peu importe.
Anyway, in short, it doesn’t really matter.
Mais c'est aussi à ce moment- là que le gouvernement américain se dit.
But it’s also at this moment that the U.S. government says to itself:
Ce serait une bonne chose de s'occuper de l'alimentation de la population,
It would be a good idea to address the population’s diet,
pas juste en volume et en protéines, mais aussi du côté santé.
not just in terms of quantity and protein, but also health.
Le gras, le sucre, le sel, est- ce que tout ça, c'est vraiment bon?
Fat, sugar, salt—are these really healthy?
En 1977, un rapport du Sénat dirigé par George McGovern est publié,
In 1977, a Senate report led by Senator George McGovern was published,
et bientôt de nouvelles recommandations suivent.
and soon new dietary recommendations followed.
On réalise que trop manger de viande rouge,
We realize that eating too much red meat
c'est pas particulièrement bon pour la santé.
isn’t especially good for health.
Il y a trop de gras là- dedans, puis en plus,
There’s too much fat in it—and besides,
ça a une incidence sur les maladies cardiaques.
it contributes to heart disease.
Donc, on en revient au problème qu'on a eu pendant la Seconde Guerre mondiale.
So we’re back to the problem we faced during World War II.
Faut trouver des alternatives.
We need to find alternatives.
Oui, il y a le poisson, c'est vrai,
Yes, fish is indeed an option,
mais les Américains sont habitués à manger de la viande.
but Americans are used to eating meat.
On assiste alors, nous rappelle Anna Zeide,
Anna Zeide reminds us that
à un important lobby de la part des éleveurs de bétail.
there was intense lobbying by cattle ranchers.
On essaie d'atténuer les conclusions du rapport.
They tried to downplay the report’s conclusions.
Pendant ce temps- là, le poulet,
Meanwhile, chicken—
qui n'est pas touché par les recommandations, devient bientôt,
unaffected by these recommendations—soon became
aux yeux des Américains et de l'industrie alimentaire, la viande saine.
the ‘healthy meat’ in the eyes of Americans and the food industry.
On a les éleveurs de bœuf qui risquent de perdre beaucoup,
Beef producers risked heavy losses,
mais on a aussi les restaurants qui ont bâti leur réputation sur le bœuf.
and so did restaurants whose reputations were built on beef.
Et il y a une chaîne de restauration rapide qui risque gros.
And one fast-food chain stood to lose big.
Dans toute cette histoire- là.
In this whole story,
Et j'ai nommé McDonald's.
I’m talking about McDonald’s.
Ray Kroc, fondateur du système des franchises qui a permis à McDo de devenir
Ray Kroc, founder of McDonald’s franchise system—
l'institution qu'on connaît aujourd'hui, et Fred Turner,
the system that turned McDonald’s into the institution we know today—
qui lui est président de la compagnie,
and Fred Turner, the company’s president,
travaillent d'arrache- pied pour trouver une solution.
worked tirelessly to find a solution.
Turner propose des morceaux de poulet sans les os.
Turner proposed boneless chicken pieces.
Ray Kroc trouve que cette idée- là, ben c'est du caca, ça marchera pas.
Ray Kroc dismissed the idea as ‘crap’—it would never work.
Au lieu de ça, McDo va commercialiser les onion nuggets, soit des pépites
Instead, McDonald’s launched ‘onion nuggets’—
d'oignon frit.
fried onion pieces.
Ouais, ça, ça ressemble beaucoup aux onion rings.
Yeah, they’re basically just like onion rings.
Onion rings, onion rings, j'adore dire ça, onion rings.
Onion rings, onion rings—I love saying it: onion rings!
Mais ça va pas marcher.
But it didn’t work.
Le flop est total.
It was a total flop.
Bon, c'est sûr, il y a rien qui peut battre des onion rings,
Well, obviously, nothing can beat real onion rings,
évidemment. Donc McDo se remet au travail.
so McDonald’s went back to the drawing board.
Les cuisiniers et les technologues alimentaires arrivent, vous me voyez venir,
Chefs and food technologists arrive—you can see where I’m going with this,
avec une sorte de tarte
bringing something like a pie,
ou tourte au poulet.
or a chicken pot pie.
Ouais, un chicken pot pie.
Yeah—a chicken pot pie.
Vous pensiez que c'était autre chose?
Did you think it was something else?
Là encore, les dirigeants de McDo, ils croient pas trop,
Again, McDonald’s executives aren’t too convinced,
trop de gestion pour sortir ça des cuisines.
believing the operational complexity is too high to roll it out from kitchens.
Mais alors, pourquoi pas du blanc de poulet frit?
But then—why not breaded, fried chicken breast pieces?
Ici, ce sont les problèmes de logistique qui empêchent de le produire massivement.
Here, logistical challenges prevent mass production.
Donc, le chef René Arend, né
So Chef René Arend finally arrives—he was born in Luxembourg,
au Luxembourg, qui travaille pour McDo,
works for McDonald’s,
mais qui a aussi préparé des plats pour la reine Elizabeth II,
and has also prepared dishes for Queen Elizabeth II.
arrive enfin avec une nouvelle idée.
He arrives with a fresh idea.
Une sorte de nugget à base de maïs qui est pané, frit, congelé,
A kind of corn-based nugget—breaded, fried, frozen,
puis qui pourrait être à nouveau frit dans les restaurants.
then ready to be fried again in restaurants.
Eh oui, la recette de Baker trouve enfin preneur,
Indeed, Baker’s recipe finally finds a taker,
même si McDo affirme que tout ça vient d'eux.
even though McDonald’s claims it all originated with them.
Quoi qu'il en soit, McDo commence par tester ses McNuggets à Knoxville,
In any case, McDonald’s begins testing its McNuggets in Knoxville, Tennessee,
au Tennessee. On veut pas revivre le flop des Onion Nuggets.
not wanting to repeat the flop of the Onion Nuggets.
Et cette fois, la réussite est
And this time, success is,
totale. On s'arrache les McNuggets.
total—people are scrambling for McNuggets.
Ça va tellement bien marcher que pendant un temps,
It sells so well that, for a time,
il va y avoir une rupture de stock de poulet.
there’s even a chicken shortage.
C'est vous dire.
That tells you everything.
Mais attention.
But—caution.
Cette réussite- là n'est pas nécessairement garante de l'imposition du produit un
This success does not necessarily guarantee the product's
peu partout dans le monde.
imposition worldwide.
On l'a vu, on peut rapidement épuiser les stocks de poulet,
As we've seen, chicken stock can run out quickly,
donc il faut se préparer à soutenir la demande quand le produit va être lancé plus
so we must prepare to meet demand when the product launches
largement. Ainsi, McDo va s'associer à Tyson Foods et va carrément demander à
more widely. Thus, McDonald's will partner with Tyson Foods and even ask
l'entreprise de créer une nouvelle race de poulet.
the company to create an entirely new breed of chicken.
Hein? Pourquoi?
Huh? Why?
Eh ben, on veut un poulet avec des poitrines énormes,
Well, we need a chicken with enormous breasts,
un spécimen spécifiquement fait pour produire des Mcroquettes.
a specimen specifically bred to produce Chicken McNuggets.
On dirait vraiment qu'on est dans un film de science- fiction,
It really sounds like something from a science-fiction movie,
là. Mais vous savez quoi?
right? But here's the thing:
Ils vont le faire.
They're actually going to do it.
On va appeler cette race- là le Mr.
We'll call this breed 'Mr. McDonald'.
McDonald. Tout ça, vous l'aurez compris,
All this, as you've surely realized,
pose des problèmes éthiques de première importance,
raises serious ethical concerns,
et des associations pour la défense des animaux vont monter aux barricades pour
and animal rights groups will take to the streets
dénoncer cette production- là.
to denounce this kind of production.
L'hyperindustrialisation fait alors que les poulets grandissent trop vite.
Hyper-industrialization causes chickens to grow too fast,
Certains ne peuvent pas se tenir sur leurs pattes,
so some can't even stand on their legs,
sans compter le fait qu'on les. Dans des conditions déplorables.
not to mention they're raised in appalling conditions.
Toutes ces innovations- là sont rendues possibles par le contexte politique et
All these innovations are made possible by the political and economic context—
économique. On est dans les années 1980.
we're in the 1980s.
L'Amérique de Reagan, c'est celle de la dérégulation.
Reagan-era America is the era of deregulation.
On a appelé ça les Reaganomics.
It was dubbed 'Reaganomics'.
On veut baisser les impôts, affaiblir les syndicats,
The goal was to cut taxes and weaken labor unions,
enlever toutes les règles de gestion et de contrôle.
and eliminate all rules governing management and oversight.
L'industrie du poulet va en profiter.
The chicken industry will benefit from it.