B2 · Episode 5 · 5:19
The History of Chicken Nuggets
This episode explores the origin and rise of chicken nuggets, detailing their industrial production, impact on poultry consumption, regulatory controversies like ketchup being classified as a vegetable, and broader socioeconomic and cultural shifts in food systems.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Bientôt, d'énormes entreprises agroalimentaires délocalisent leur production pour
Soon, huge food corporations relocate their production to
aller dans les États du Sud ou de l'Ouest,
the southern or western states of the U.S.,
où les règles sont encore plus faibles et la main- d'œuvre encore moins bien payée
where regulations are even weaker and workers are paid even less.
qu'ailleurs. On produit plus à des coûts de plus en plus bas.
Production increases while costs keep falling.
Ouais, quand on achète ça, tout ça
Yeah, when we buy these things,
vient avec. Donc, les McNuggets sont lancés à l'échelle de tout le pays dès 1983,
all this comes with them. So McNuggets launch nationwide in 1983,
et la réussite est instantanée.
and their success is immediate.
Une fois encore, il y a des ruptures de stock de poulet,
Once again, there’s a chicken shortage,
ce qui force l'entreprise à retarder un peu le déploiement international.
forcing the company to slightly delay its international rollout.
McDo va monter au deuxième rang des plus grands détaillants de poulet dans le monde.
McDonald’s will become the world’s second-largest chicken retailer.
Le premier étant, selon vous?
Who do you think ranks first?
Kentucky Fried Chicken, ou poulet frit Kentucky ici au Québec.
Kentucky Fried Chicken—or ‘Kentucky Fried Chicken’ as it’s called here in Quebec.
Bientôt les Américains mangent plus de poulet que de bœuf.
Soon, Americans eat more chicken than beef.
Pour vous donner des chiffres, on compte qu'en 1965,
To give you some figures: in 1965,
un Américain mangeait en moyenne 36 livres de poulet par année.
the average American ate 36 pounds of chicken per year.
En 2020, ce chiffre est maintenant à 100 livres,
By 2020, that figure had risen to 100 pounds,
et les nuggets ne sont pas étrangères à cette hausse.
and McNuggets played no small part in this rise.
Pour celles et ceux qui veulent en savoir plus,
For those who want to learn more,
je vous conseille fortement le livre de Marion McKenna, Pick Chicken.
I highly recommend Marion Nestle’s book *Pick Chicken*.
D'ailleurs, avez- vous déjà remarqué que les McNuggets ont toujours des formes qui
By the way, have you ever noticed that McNuggets always come in shapes that
se ressemblent?
look very similar?
Est- ce que c'est un hasard selon vous?
Do you think that’s just a coincidence?
Ben non, pas vraiment.
Well, no—not really.
Le poulet, une fois qu'il est haché,
Once chicken is ground up,
est écrasé pour être ensuite transformé en pâte,
it’s flattened into a paste,
puis ça passe ensuite dans des moules.
then poured into molds.
En tout, il y a quatre formes standards, soit la botte, la balle,
There are four standard shapes in total: the boot, the ball,
la cloche et le papillon, qu'on appelle aussi l'os.
the bell, and the butterfly—also called the ‘bone’ shape.
Ok, ça c'est la botte, ok.
OK, this is the boot shape—got it.
Une autre botte, ça, je sais pas, un nœud papillon, peut- être.
Another boot? I’m not sure about this one—maybe a bow-tie shape?
Tu vois, sans coller ceux- là.
See? You don’t stick these together.
OK. Notre botte, si...
OK. Our boot—if…
C'est rond, c'est ovale plutôt.
It’s round—or rather, oval.
Ouais, ok, tout est la même.
Yeah, OK—all the shapes are identical.
Pourquoi des formes aussi précises?
Why such precise shapes?
Mais en fait, pour l'efficacité,
Actually, it’s for efficiency—
parce que le temps de cuisson doit être le même pour tous les morceaux.
because cooking time must be exactly the same for every piece.
Tout est calculé à la seconde.
Everything is calculated down to the second.
Pas besoin de vous rappeler que c'est de la nourriture industrielle.
No need to remind you—it’s industrial food.
Je pense que vous l'avez compris maintenant.
I think you’ve got it now.
Je voudrais juste revenir sur une affaire à propos des Reaganomics,
I’d like to briefly revisit an issue related to Reaganomics—
pour vous montrer l'absurdité de certaines politiques.
to show you just how absurd some policies can be.
En mille neuf cent quatre- vingt- un,
In 1981,
on veut revoir les normes à propos des aliments.
the U.S. government wanted to revise food standards.
Tout ça parce que le gouvernement américain veut faire des économies.
All of this, simply because the U.S. government wanted to cut costs.
Et question de s'assurer que tous les élèves aient leur dose de légumes,
To guarantee every student gets their daily vegetable portion,
on va proposer que le ketchup soit dorénavant compté comme un légume.
they proposed counting ketchup as a vegetable from now on.
Oui, OK, il y a des tomates, mais surtout des tonnes de sucre.
Yes, it contains tomatoes—but mostly huge amounts of sugar.
Vraiment? Un légume?
Seriously? Ketchup counts as a vegetable?
En fait, c'est un fruit surtout.
In fact, it’s mainly a fruit.
Bref, mais ça marche pas ça, non?
Anyway—this just doesn’t work, right?
La tendance ketchup as a vegetable va provoquer des réactions vives.
The ‘ketchup-as-a-vegetable’ trend will provoke strong reactions.
Newsweek va même publier une image avec une bouteille de ketchup en dessous de
Newsweek will even publish an image featuring a ketchup bottle,
laquelle on peut lire: « Maintenant un légume».
under which appears the caption: ‘Now a vegetable.’
Disons qu'on a vite laissé tomber cette idée- là.
Let’s just say this idea was quickly dropped.
On en revient aux nuggets, qui sont maintenant prêtes,
We return to chicken nuggets, now ready,
dans leur robe de chambre de panure,
dressed in their crispy breading robes,
à conquérir le monde.
ready to conquer the world.
Faut dire aussi que le poulet est de plus en plus populaire.
It’s also worth noting that chicken is becoming increasingly popular.
En fait, surtout le poulet ultra- transformé.
In fact, especially ultra-processed chicken.
Anna Z. écrit à ce propos: « Après l'introduction des McNuggets,
Anna Z. writes on this point: ‘After the introduction of McNuggets,’
le pourcentage de poulet consommé sous forme transformée est passé de 16 % à 80 % au
the percentage of chicken consumed in processed form,
cours des deux décennies suivantes. » Tout ça est favorisé par des entreprises qui
rose from 16% to 80% over the next two decades.’
rationalisent la production de poulet dans des conditions affreuses.
All this is driven by companies that standardize chicken production under appalling conditions.
Z. écrit qu'il s'agit là, je cite, « d'un processus d'abattage inhumain».
Z. writes that this is, and I quote, ‘an inhumane slaughter process.’
qui consistait à électrocuter
It involved electrocuting,
et à décapiter les poulets suspendus par les pattes.
then decapitating chickens suspended by their feet.
Un travail éreintant et dangereux pour les travailleurs.
This work is exhausting and dangerous for workers.
Une contamination bactérienne croissante,
Bacterial contamination is increasing,
avec la salmonelle retrouvée dans plus d'un tiers des poulets industriels en 1987,
in 1987, salmonella was found in over one-third of industrially farmed chickens,
et des taux croissants d'utilisation d'antibiotiques et des preuves de résistance
antibiotic use is rising steadily,
aux antibiotiques.
and evidence of antibiotic resistance is mounting.
Avec l'arrivée du micro- ondes,
With the arrival of the microwave oven,
on voit les nuggets conquérir les foyers domestiques.
nuggets begin conquering domestic kitchens.
On mange de plus en plus devant la télé, on écoute des matchs de sport en groupe,
People eat more and more in front of the TV, gather to watch sports matches,
et les nuggets deviennent une solution facile pour contenter tout le monde.
and nuggets become an easy solution to please everyone.
Côté restauration rapide, après McDo, d'autres chaînes se lancent,
In the fast-food sector, after McDonald's, other chains also entered the market,
comme Burger King avec ses chicken tenders en 1985.
such as Burger King’s chicken tenders launched in 1985.
Tout le monde veut sortir des produits comparables.
Everyone wants to launch comparable products.
C'est devenu un incontournable de la restauration en tout genre.
It has become an essential item across all types of food service.
En 2018, on estimait que près de 35 millions de nuggets étaient consommés chaque
In 2018, nearly 35 million chicken nuggets were consumed daily worldwide—
jour à travers le monde.
that’s the estimate.
Ouais, ça en fait du poulet, ça.
Yeah, that’s a lot of chicken!
Donc, la prochaine fois que vous regardez.
So next time you look at a chicken nugget,
Dites- vous que vous avez là le microcosme de toutes les transformations
remember that it embodies all the economic, social, cultural,
économiques, sociales, culturelles et alimentaires des dernières années.
and dietary transformations of recent years.
Un pur produit marketing capitaliste qui est issu de l'alimentation industrielle,
It’s a purely capitalist marketing product,
qui met en marché des produits ultra transformés et qui met en danger l'agriculture
born from industrial food systems, promoting ultra-processed foods,
telle qu'on l'a connue.
and endangering agriculture as we’ve known it.
Et je vous parle même pas des problèmes que la consommation trop grande de nuggets
And I haven’t even mentioned the health problems
peut entraîner.
that excessive nugget consumption can cause.
Ouais, ça, je laisse ça aux spécialistes.
Yeah—I’ll leave that to the specialists.
Bon, manger ça, là, c'est pas juste un petit plaisir qu'on se paye,
Alright, eating this isn’t just indulging in a small pleasure—
c'est un choix qu'on fait.
it’s a conscious choice.
Manger, c'est politique.
Eating is political.
Bon appétit.
Bon appétit!