B2 · Episode 1 · 4:57
How Peter the Great Remade Russia
This episode explores how Peter the Great transformed Russia from an isolated, tradition-bound Muscovy into a European military and political power through sweeping reforms, naval expansion, cultural modernization, and authoritarian rule.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Le 21 novembre 1721, le tsar Pierre Ier Romanov reçoit des mains du Sénat russe le
On November 21, 1721, Tsar Peter I Romanov received from the Russian Senate the
titre d'empereur de toutes les Russies et l'épithète de le Grand.
title of Emperor of All Russia and the epithet ‘the Great.’
Le souverain vient de remporter une victoire militaire éclatante sur son redoutable
The sovereign has just won
voisin, le roi Charles XII de Suède.
a brilliant military victory over his formidable neighbor, King Charles XII of Sweden.
La Russie se mérite ainsi le statut de première puissance militaire du Nord,
Russia thus earns the status of the foremost military power in Northern Europe,
ce qui sème la surprise en Europe.
causing astonishment across Europe.
Il faut dire que quelques années auparavant,
It must be said that just a few years earlier,
le pays des tsars n'avait qu'une armée désorganisée et pas le moindre navire de
the land of the tsars had
guerre. L'auteur de cet exploit, c'est Pierre le Grand,
only a disorganized army and not a single warship. The architect of this feat was Peter the Great,
qui s'est donné dès le début de son règne le mandat de faire entrer le pays en
who, from the very start of his reign, gave himself the mission
Europe envers et contre tout, sans ménager les efforts et les sacrifices,
to bring his country into Europe—no matter the cost, sparing neither effort nor sacrifice,
et il faut bien le dire, sans
and frankly speaking, without
sourciller devant le recours à la violence.
flinching at the use of violence.
Aujourd'hui à l'Histoire nous le dira,
Today, history will tell us:
je vous raconte l'histoire étonnante de Pierre Ier Romanov,
I’ll recount the astonishing story of Peter I Romanov,
l'empereur plus grand que nature qui construisait des bateaux et qui arrachait des
the emperor larger than life who built ships and pulled teeth,
dents. surtout qui a fait de la Russie une puissance à l'européenne.
and above all, transformed Russia into a European-style great power.
Pour comprendre l’ ampleur des changements opérés sous l’ impulsion de celui qui
To grasp the scale of changes driven by the man
passait à l’ histoire sous le nom Pierre le Grand,
who entered history as Peter the Great,
il faut d’ abord se rappeler ce qu’ était la Russie à l’ époque des tsars à sa
we must first recall what Russia was like at the time of the tsars, when he was born in 1672.
naissance en 1672.
the reality of Tsarist Russia.
C’ était un univers totalement différent de l’ Europe à la même époque.
It was a world utterly different from Europe at the same time.
Ce qu’ on appelait alors la Moscovie occupait déjà un immense territoire allant de
What was then called Muscovy already occupied a vast territory stretching
Kiev, son berceau historique, jusqu’ à l’ extrémité est de la Sibérie.
from its historic cradle, Kyiv, to the far eastern edge of Siberia.
Dans les faits, un territoire d’ une telle étendue était pratiquement ingouvernable
In practice, a territory of such immense size was virtually ungovernable
avec les moyens dont on disposait à l’ époque.
with the means available at that time.
D’ ailleurs, l’ adage qui circulait dans les campagnes russes était« Dieu est très
Moreover, a saying circulated in the Russian countryside:
haut et le tsar très loin».
‘God is very high, and the tsar is very far away.’
Ce fameux tsar, c’ était le titre officiel des souverains russes,
This famous tsar was the official title of Russian sovereigns,
dérivé du mot César, et il régnait à partir du Kremlin, dans sa capitale Moscou,
derived from the word ‘Caesar’,
à l’ ouest du pays.
and ruled from the Kremlin in Moscow, the capital located in the west of the country.
Kremlin, en russe, signifie simplement forteresse.
In Russian, ‘kremlin’ simply means ‘fortress.’
Toutes les villes russes construites au Moyen Âge ont été créés autour de l'un de
All Russian cities built in the Middle Ages
ces kremlins qui réunissait derrière ses murailles le palais du prince et les
were founded around one such kremlin,
bâtiments religieux d'importance.
whose walls enclosed the prince’s palace and important religious buildings.
À Moscou, le Kremlin comprend notamment la cathédrale où étaient sacrés les tsars et
In Moscow, the Kremlin includes the cathedral where tsars were crowned,
celle où ils étaient inhumés, le palais du patriarche de Moscou et plusieurs autres
the cathedral where they were buried, the palace of the Patriarch of Moscow,
résidences royales.
and several other royal residences.
Aujourd'hui, il est encore le principal lieu du pouvoir politique puisque c'est
Today, it remains the main seat of political power,
l'endroit où réside et où travaille le président Vladimir Poutine,
since President Vladimir Putin resides and works here—
du moins celui qui est président au moment où je tourne cette capsule.
at least, the person serving as president at the time I’m filming this episode.
Pierre le Grand est né entre les murs de ce Kremlin en 1672.
Peter the Great was born within these Kremlin walls in 1672.
En 1672 donc, la Moscovie était extrêmement religieuse.
Thus, in 1672, Muscovy was extremely religious.
Les Russes ont la particularité d'être de confession orthodoxe,
Russians are distinct in adhering to Orthodox Christianity,
contrairement à leurs voisins européens protestants ou catholiques.
unlike their Protestant or Catholic European neighbors.
Cette situation avait engendré dans le royaume des tsars une grande méfiance vis- à-
This situation had bred deep suspicion toward foreigners in the tsarist realm,
vis des étrangers.
regarding them as a threat.
Il était vivement déconseillé de voyager puisqu'on estimait que le contact avec des
Traveling abroad was strongly discouraged,
non- orthodoxes.
since contact with non-Orthodox people
mettait en danger le salut de l'âme éternelle.
was believed to endanger the soul’s eternal salvation.
Ben ouais, on craignait donc carrément d'aller en enfer en quittant le territoire
Indeed, people genuinely feared that—by leaving the sacred territory of Muscovy—
sacré de la Moscovie.
they would go straight to hell.
Une anecdote l'illustre bien en 1697,
An anecdote illustrates this well in 1697,
lorsque Pierre le Grand veut se constituer une suite afin d'aller explorer l'Europe,
when Peter the Great wished to assemble a retinue to explore Europe,
on verra de grands jeunes hommes fondre en larmes,
great young men were seen bursting into tears,
terrorisés à l'idée d'être forcés de s'aventurer hors les frontières de la Sainte
terrified at the thought of being forced to venture beyond the borders of the Holy Russia.
Russie. Repliée sur elle- même,
Retreating inward,
pratiquement dépourvue de contacts diplomatiques avec l'Europe,
and practically devoid of diplomatic contacts with Europe,
la Moscovie avait développé au fil des siècles une culture bien particulière
Muscovy had, over centuries, developed a highly distinctive culture,
influencée par les fastes de l'Empire byzantin.
influenced by the splendor of the Byzantine Empire.
Le tsar y régnait en souverain dit autocrate,
The tsar ruled there as an autocrat,
c'est- à- dire qu'il ne partageait théoriquement pas ses pouvoirs avec aucune autre
meaning he theoretically shared his powers with no other institution.
institution. Il s'appuyait toutefois largement sur l'Église orthodoxe alors toute-
Yet he relied heavily on the powerful Orthodox Church.
puissante. La vieille noblesse, ceux qu'on appelait les boyards,
The old nobility—those called boyars—
trônait au sommet de la société.
sat at the apex of society.
C'était donc. Une poignée de familles princières puissantes qui dominaient la vie
Thus, a handful of powerful princely families
civile et militaire.
dominated civil and military life.
Ils monopolisaient tous les postes d'importance, souvent avec arrogance et,
They monopolized all key posts, often arrogantly,
selon ce qu'on dit, un brin d'incompétence.
and, as people said, with a touch of incompetence.
L'armée russe, pour sa part, accusait d'importants retards technologiques sur les
As for the Russian army, it lagged significantly behind European armies in technology,
armées européennes et n'avait pas encore de marine pour la simple et bonne raison
and had not yet built a navy,
que la Moscovie ne disposait pas encore d'un accès à une mer chaude pour y mettre
for the simple reason that Muscovy still lacked access to a warm-water sea,
ses bateaux de guerre.
where it could station its warships.
Point de vue culturel, la vieille Russie était un univers en soi.
Culturally speaking, old Russia was a world unto itself.
L'art et l'esthétique y étaient bien différents de ce qu'on retrouvait à la même
Art and aesthetics there were quite different
époque en Europe.
from what one found in Europe at the same time.