B2 · Episode 5 · 5:01
Peter the Great and the Birth of the Russian Empire
This episode covers the Treaty of Nystad ending the Great Northern War, Peter's proclamation as Emperor of All Russia, and the tragic conflict with his son Alexei—culminating in Alexei's arrest, mysterious death in prison, and the broader consequences for Russia's imperial legacy.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ce traité met fin à la Grande Guerre du Nord et consacre le nouveau statut de
This treaty ends the Great Northern War and establishes
puissance de la Russie.
Russia’s new status as a great power.
C'est dans la foulée des célébrations de la victoire que Pierre est nommé empereur
It is in the wake of victory celebrations that Peter is proclaimed emperor
de toutes les Russies et reçoit le titre de le Grand, comme dans Pierre le Grand.
of all the Russias and receives the title ‘the Great’, as in ‘Peter the Great’.
Le changement de titre donne lieu à une mise en scène élaborée.
The title change is accompanied by an elaborate ceremonial performance.
Pierre fait semblant d'être surpris par la proposition du Sénat,
Peter pretends to be surprised by the Senate’s proposal,
alors qu'en fait c'est lui qui avait eu l'idée et qui a tout orchestré.
though in fact he himself conceived the idea and orchestrated everything.
On entre dans la période dite impériale de l'histoire russe.
Russia thus enters the so-called imperial period of its history.
Le règne de Pierre le Grand connaît aussi des parts d'ombre.
Peter the Great’s reign also has its dark side.
Le plus grand scandale qui lui est attaché est le sort qu'il a réservé à son fils,
The greatest scandal linked to him concerns the fate he reserved for his son—
le tsarévitch Alexis Petrovitch.
the tsarevich Alexei Petrovich.
Comme la plupart des souverains,
Like most sovereigns,
Pierre était obsédé à l'idée d'avoir un héritier digne de lui.
Peter was obsessed with having an heir worthy of him.
Il était très insatisfait de son fils unique Alexis,
He was deeply dissatisfied with his only son, Alexei,
qu'il voyait comme un être faible,
whom he saw as weak,
sans volonté et surtout trop proche des élites de la vieille Russie que lui- même
lacking willpower—and, above all, too close to the elites of old Russia,
essayait d'anéantir.
which Peter himself was striving to eradicate.
Après avoir longuement tenté de le rescapé et de le remodeler à son image,
After long trying to save his son and reshape him in his own image,
Pierre va se résoudre à le déshériter parce qu'il craignait qu'Alexis ne détruise
Peter resolves to disinherit him, fearing Alexei would destroy
son œuvre après sa mort.
his life’s work after his death.
En réaction à cette décision, Alexis fuit la Russie et demande refuge à son beau-
In reaction to this decision, Alexei flees Russia and seeks refuge with his brother-in-law—
frère, l'empereur d'Autriche, en prétextant que le tsar veut attenter à sa vie.
the Holy Roman Emperor—in claiming the tsar intends to kill him.
Pierre ne tolère pas cette humiliation à la face du monde entier.
Peter cannot tolerate this humiliation before the entire world.
Il va obtenir par la ruse que son fils rentre en Russie, puis.
He uses deception to get his son to return to Russia, then…
Il va le faire arrêter et condamner à mort pour trahison.
has him arrested and sentenced to death for treason.
Le tsarévitch va mourir dans des conditions mystérieuses en prison avant que sa
The tsarevich will die under mysterious circumstances in prison,
sentence n'ait été exécutée.
before his sentence is carried out.
Les cours européennes seront profondément indignées par sa mort.
European royal courts will be deeply outraged by his death.
Dans des lettres destinées à rétablir les faits,
In letters intended to set the record straight,
Pierre explique qu'il aimait profondément son fils,
Peter explains that he loved his son deeply,
mais que n'ayant jamais ménagé le moindre effort pour la gloire de la Russie,
yet, having spared no effort for Russia’s glory,
il était prêt à y sacrifier jusqu'à la chair
he was ready to sacrifice even his own flesh and blood.
de sa chair. À sa mort en 1725, Pierre n'avait pas d'héritier.
At his death in 1725, Peter had no heir.
C'est son épouse Catherine, une ancienne servante qu'il avait rencontrée sur un
who succeeded him.
champ de bataille, qui va lui succéder.
whom he had met on a battlefield—who succeeded him.
De servante à impératrice de toutes les Russies,
From servant to Empress of All Russia,
comme quoi aucun rêve n'est impossible.
proving that no dream is impossible.
Pierre le Grand était un homme aux mille passions doué d'une énergie stupéfiante.
Peter the Great was a man of countless passions, endowed with astonishing energy.
Il ne dormait que quelques heures par nuit et menait de front des dizaines de
He slept only a few hours each night,
réformes. Les pièces d'archives écrites de sa main montrent un esprit hyperactif.
and simultaneously spearheaded dozens of reforms. Archival documents written in his own hand reveal a hyperactive mind.
Toutes sortes de notes et de projets sont griffonnés dans les marges de ses lettres
All kinds of notes and plans are scribbled in the margins of his letters,
parce qu'il ne voulait pas oublier les idées qui se bousculaient dans sa tête.
because he didn’t want to forget the ideas flooding his mind.
C'était aussi un amateur de débauche extraordinaire et un grand buveur
He was also an extraordinary libertine and heavy drinker,
qui consommait de la vodka à partir du petit déjeuner.
consuming vodka starting at breakfast.
Il a été rapporté que Pierre forçait souvent ses invités à boire autant que lui.
It has been reported that Peter often forced his guests to drink as much as he did.
C'était une stratégie pour entendre ce que les gens pensaient réellement de ses
This was a strategy to hear what people truly thought of his policies.
politiques. Le problème, c'est que lui- même avait une tolérance à l'alcool
The problem was that his own alcohol tolerance was markedly higher than average,
nettement supérieure à la moyenne et que les gens devaient se rendre malades pour le
so guests had to become violently ill just to keep up with his drinking bouts.
suivre dans ses beuveries.
They had to become violently ill just to keep up with his drinking bouts.
Certaines personnes vont même tomber dans un coma éthylique et en mourir.
Some people even fell into alcoholic comas and died.
Dans ces conditions, il n'est pas étonnant que le premier empereur de Russie soit
Under these circumstances,
mort à 52 ans seulement, usé par une vie d'abus,
it’s no surprise that Russia’s first emperor died at just 52,
de travail acharné et de champs de bataille.
worn down by a life of excess, relentless work, and battlefields.
Ironiquement, c'est une banale infection urinaire qui aura raison du colosse.
Ironically, a common urinary infection would be the colossus’s undoing.
L'héritage de Pierre le Grand, longtemps célébré de toutes parts,
Peter the Great’s legacy was long celebrated far and wide,
est maintenant considéré avec plus de nuances par les historiens et les historiennes
but today Russian historians view it with greater nuance.
russes. Si certains le félicitent d'avoir modernisé la Russie,
Some praise him for modernizing Russia,
d'autres le critiquent d'avoir fait table rase des traditions et des coutumes du
while others criticize him for sweeping away the country’s traditions and customs
pays pour imposer la culture européenne.
to impose European culture.
L'héritage de ce souverain est tout de même considérable.
Nonetheless, this ruler’s legacy remains truly immense.
On lui doit la magnifique ville de Saint- Pétersbourg,
We owe him the magnificent city of Saint Petersburg,
la puissante marine russe et des dizaines d'institutions qui existent encore de nos
the powerful Russian navy, and dozens of institutions still operating today.
jours. Surtout, Pierre le Grand a remporté son pari.
Above all, Peter the Great succeeded in his grand ambition.
À sa mort, la Russie était devenue un joueur incontournable de la diplomatie
At his death, Russia had become an indispensable player in European diplomacy,
européenne et une puissance de premier plan.
and a leading global power.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Merci à Joanie Daigneault qui a collaboré à cette vidéo.
Thanks to Joanie Daigneault for collaborating on this video.
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faites vivre la vidéo pardon j'avais dit que je ne chanterais plus
Help the video thrive! Sorry—I’d promised I wouldn’t sing again…
Désolé. Allez, je suis Laurent Turcot de l'histoire nous le dira,
My apologies. I’m Laurent Turcot, and ‘History Will Tell Us.’
et je vous dis à la prochaine.
See you next time!
Bye!
Bye!