B2 · Episode 2 · 6:01
The Birth of Sherlock Holmes
This episode explores how Arthur Conan Doyle created Sherlock Holmes—drawing on medical knowledge, scientific advances of the late 19th century, and literary influences like Edgar Allan Poe—and explains why the detective captured the imagination of Victorian readers and beyond.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Mr. Holmes, I do wish you'd let me know when you're planning to come home.
Mr. Holmes, I do wish you'd let me know when you're planning to come home.
I hardly knew myself, Mrs.
I hardly knew myself, Mrs.
Hudson. Friant d'aventure et désireux de faire un peu d'argent,
Friant d'aventure et désireux de faire un peu d'argent,
Conan Doyle trouve du travail comme chirurgien de navire entre ses sessions de
Conan Doyle finds work as a ship's surgeon between his course sessions.
cours. Il participe notamment à une expédition de chasse aux phoques dans
He notably joins a seal-hunting expedition in Antarctica,
l'Antarctique et une expédition commerciale en Afrique.
and a commercial expedition in Africa.
De retour en Grande- Bretagne,
De retour en Grande-Bretagne,
il obtient son doctorat de médecine et commence sa pratique.
he obtains his medical doctorate and begins his practice.
Il s'établit d'abord à Plymouth, dans le sud- ouest de l'Angleterre,
He first settles in Plymouth, in the south-west of England,
où il travaille aux côtés d'un de ses anciens camarades de classe.
where he works alongside one of his former classmates.
L'expérience est. . .
L'expérience est...
désastreuse, et force même Conan Doyle à déménager à nouveau.
désastreuse, et force même Conan Doyle à déménager à nouveau.
Il s'installe alors à Portsmouth et ouvre sa propre clinique médicale.
He then settles in Portsmouth and opens his own medical clinic.
Les clients tardant à venir, il se tourne naturellement vers ses premières amours et
With patients slow to arrive,
reprend la plume pour arrondir ses fins de mois.
he naturally turns back to his first loves and resumes writing to supplement his income.
Conan Doyle avait déjà commencé à faire publier quelques histoires et récits brefs
Conan Doyle had already begun publishing some short stories and tales,
dans des journaux et des magazines alors qu'il étudiait encore à Édimbourg.
in newspapers and magazines while still studying in Edinburgh.
Il reprend la formule très en vogue à l'époque.
He reuses the very popular formula of the time.
C'est ainsi que vers la fin de l'année 1887,
It is thus, towards the end of 1887,
il vend Une étude en rouge à l'éditeur Wardlock & Co,
that he sells A Study in Scarlet to the publisher Wardlock & Co,
qui fait paraître l'histoire dans Beeton's Christmas Annual de cette année- là.
which publishes the story in Beeton's Christmas Annual that year.
Le court roman qui met pour la première fois en scène le personnage de Sherlock
The short novel, which introduces Sherlock Holmes for the first time,
Holmes va obtenir un succès populaire immédiat.
achieves immediate popular success.
Il est rapidement suivi d'autres romans et nouvelles racontant les aventures du
It is quickly followed by other novels and short stories recounting the adventures of the famous detective.
célèbre détective.
(continued)
En tout et pour tout, entre 1887 et 1927,
Altogether, between 1887 and 1927,
Arthur Conan Doyle en aura écrit pas moins de 60.
Arthur Conan Doyle wrote no fewer than 60 stories.
Ouais, 60. Mais d'où vient donc Sherlock Holmes,
Yes, 60! But where did Sherlock Holmes—
ce détective amateur aux méthodes si originales?
this amateur detective with such original methods—actually come from?
Arthur Conan Doyle puise une première inspiration dans les écrits de l'Américain
Arthur Conan Doyle drew his first inspiration from the American writer
Edgar Allan Poe, qui invente vraisemblablement le genre du roman policier en
Edgar Allan Poe, who likely invented the detective fiction genre by
écrivant les enquêtes du brillant détective Auguste Dupin dans les années 1840.
writing the investigations of the brilliant detective Auguste Dupin in the 1840s.
Plusieurs autres récits du genre voient le jour dans la deuxième moitié du XIXe
Several other detective stories appeared in the second half of the 19th century,
siècle, mais tous présentent presque toujours la même lacune:
but nearly all shared the same flaw:
la réflexion menant à la découverte du coupable n'est jamais clairement explicitée.
the reasoning leading to the culprit’s identification was never clearly explained.
Dans bien des cas, en fait, les crimes semblent se résoudre comme
In many cases, in fact, crimes seemed to solve themselves
par magie. Insatisfait par l'inertie de tous ces enquêteurs fictifs,
as if by magic. Dissatisfied with the passivity of all these fictional detectives,
Conan Doyle a l'idée d'ajouter aux enquêtes policières un élément nouveau:
Conan Doyle had the idea of adding a new element to police investigations:
la science. À cet égard, il s'inspire ouvertement de son ancien maître qui combinait
science. In this regard, he openly drew inspiration from his former mentor, who combined
un vaste bagage de connaissances scientifiques et un rare sens de l'observation.
a vast scientific knowledge base with an exceptional power of observation.
Sous la plume de Conan Doyle, Sherlock Holmes devient dès lors non seulement un
Under Conan Doyle’s pen, Sherlock Holmes thus became not only
personnage complexe et profondément intelligent,
a complex and deeply intelligent character,
mais aussi un détective amateur dont le travail,
but also an amateur detective whose work,
fondé sur une rigoureuse application de la logique,
founded on the rigorous application of logic,
dépasse bien souvent celui des policiers.
often surpassed that of professional police officers.
Les histoires de Sherlock Holmes obtiennent un tel succès qu'elles font gonfler les
The Sherlock Holmes stories were so successful that they boosted
ventes de périodiques à travers les îles britanniques.
periodical sales across the British Isles.
Conan Doyle fait rapidement une petite fortune grâce aux aventures du célèbre
Conan Doyle quickly amassed a small fortune from the famous detective’s adventures,
détective, et en vient même à abandonner sa pratique de médecine pour se vouer
and even gave up his medical practice entirely to devote himself to writing.
entièrement à l'écriture.
He even gave up his medical practice entirely to devote himself to writing.
Outre la fine écriture de Conan Doyle,
Besides Conan Doyle's masterful writing,
plusieurs facteurs expliquent l'immense popularité de Sherlock Holmes.
several factors explain Sherlock Holmes's immense popularity.
Le contexte médiatique de la fin de l'ère victorienne joue.
The media context of the late Victorian era plays a role.
Un rôle. Les années 1880 à 1890 sont l'époque de Jack l'Éventreur et de plusieurs
The 1880s and 1890s were the era of Jack the Ripper and several other high-profile cases,
autres causes célèbres qui font les choux gras de la presse sensationnaliste.
which fed the sensationalist press.
On peut y voir, si on veut, l'antécédent de la popularité du true crime
One might see this, if one wishes, as a precursor to today's true crime popularity.
d'aujourd'hui.
—the forerunner of today's true crime craze.
Le lecteur britannique est donc friand d'histoires de meurtres et d'enquêtes
British readers were thus eager for murder stories and police investigations,
policières, qu'elles soient fictives ou non.
whether fictional or factual.
Conan Doyle le comprend bien, et ça, ça va jouer pour lui.
Conan Doyle understood this well—and it worked in his favor.
Les enquêtes de Sherlock Holmes se distinguent d'entre elles parce qu'elles font
Sherlock Holmes's investigations stand out because they directly reflect,
directement écho aux progrès de la science et de la médecine légale.
advances in science and forensic medicine.
Alors que les enquêtes criminelles reposent traditionnellement sur la collecte de
Traditionally, criminal investigations relied on witness testimony or incriminating confessions,
témoignages ou aveux incriminants,
whereas Victorian-era detectives increasingly supplemented their investigations with,
les policiers de l'ère victorienne complèment de plus en plus leurs enquêtes par
but Victorian-era detectives increasingly supplemented their investigations with,
l'analyse d'empreintes digitales, par exemple,
for example, fingerprint analysis,
ou par l'étude au microscope de fibres textiles,
or microscopic examination of textile fibers,
des cheveux et même du sang découvert sur les scènes de crime.
hair, and even blood found at crime scenes.
Bref, du CSI avant l'heure.
In short, it was CSI before CSI existed.
C'est aussi dans la deuxième moitié du XIXe siècle que se développent les premières
It was also in the second half of the 19th century that the first techniques of,
techniques de profilage criminel, ainsi que la balistique et la toxicologie.
criminal profiling, ballistics, and toxicology began to develop.
Fort de ses connaissances médicales,
Armed with solid medical knowledge,
Conan Doyle intègre aisément les techniques de pointe dans ses récits.
Conan Doyle effortlessly integrated cutting-edge techniques into his stories.
Surtout, et c'est en partie ce qui explique son remarquable succès,
Most importantly—and this partly explains his remarkable success—
il utilise la voix de son protagoniste pour les présenter de façon intelligible à
he used his protagonist's voice to present these techniques,
ses lecteurs. Bref, il vulgarise.
in an intelligible way to his readers—in short, he popularized them.
Ouais, on aime ça, la vulgarisation.
Yes, we love this kind of popularization.
En tout cas, moi j'aime ça.
At least, I personally love it.
Si le public britannique et bientôt le public européen et américain raffole de
If British audiences—and soon European and American ones too—adore
Sherlock Holmes, Conan Doyle lui- même entretient une relation
Sherlock Holmes, then Conan Doyle himself maintains a rather turbulent relationship
plutôt houleuse avec son célèbre personnage.
with his famous character.
Bon, d'une part, Sherlock Holmes permet sans contredit à Conan Doyle de devenir
On the one hand, Sherlock Holmes undoubtedly enables Conan Doyle
indépendant de fortune et d'acquérir une certaine notoriété comme auteur.
to achieve financial independence and gain some fame as an author.
D'autre part, Conan Doyle considère toujours que Sherlock n'est qu'une part mineure
On the other hand, Conan Doyle always considers Sherlock merely a minor part
de son œuvre, part qui fait même ombrage aux travaux qu'il juge plus importants.
of his work—a part that even overshadows the works he deems more important.
Petite anecdote à ce.
Here’s a little anecdote on this point.
Les histoires de Sherlock Holmes propulsent les ventes de The Strand Magazine,
The Sherlock Holmes stories greatly boost sales of The Strand Magazine,
dans lequel elles sont publiées.
in which they are serialized.
Elles sont si populaires, en fait,
In fact, they’re so popular
que le magazine est prêt à payer des sommes faramineuses pour de nouveaux récits.
that the magazine is willing to pay exorbitant sums for new stories.
À deux reprises, Conan Doyle demande un prix complètement exagéré pour ses histoires
Twice, Conan Doyle demands outrageously high fees for upcoming stories,
à venir. Pensant s'être enfin débarrassé du détective,
thinking he’ll finally be rid of the detective;
il est à chaque fois surpris de voir son offre.
yet each time, he’s surprised to see his offer accepted!
accepté. En 1893, enfin, dans Le Problème final,
Finally, in 1893’s ‘The Final Problem,’
il tue Sherlock dans un affrontement qui coûte également la vie à son ennemi juré,
he kills Sherlock in a confrontation that also claims the life of his archenemy,
le docteur Moriarty, aux chutes de Reichenbach.
Dr. Moriarty, at the Reichenbach Falls.