B2 · Episode 3 · 5:46
Arthur Conan Doyle and the Spiritualist Movement
This episode explores how Arthur Conan Doyle—creator of the hyper-rational Sherlock Holmes—became a devoted spiritualist after losing close family members in World War I, embracing séances, mediums, and even defending photographic 'proof' of fairies. It also examines his famous clash with magician Harry Houdini over the authenticity of supernatural claims.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Après la publication de l'histoire en 1894,
After the story was published in 1894,
Conan Doyle et son éditeur sont inondés de courriels d'insultes et d'invectives,
Conan Doyle and his publisher are flooded with insulting and abusive emails,
au point où Conan Doyle accepte éventuellement de ressusciter son personnage phare.
so much so that Conan Doyle eventually agrees to resurrect his iconic character.
Arthur Conan Doyle est un homme de science,
Arthur Conan Doyle was a man of science,
et de surcroît la plume derrière l'un des personnages les plus froidement rationnels
and moreover, the writer behind one of literature’s most coldly rational,
et logiques de l'histoire de la littérature.
most logical characters in literary history.
Mais quelle relation Arthur Conan Doyle entretient- il avec la religion et,
But what relationship did Arthur Conan Doyle have with religion,
au sens plus large, avec la
and more broadly, with spirituality?
spiritualité? Né dans une famille farouchement catholique et éduqué chez les
Born into a fiercely Catholic family and educated by the Jesuits,
Jésuites, Conan Doyle se désenchante de la religion organisée à l'adolescence.
Conan Doyle became disillusioned with organized religion during adolescence.
Mais tout ça ne signifie pas qu'il se désintéresse de toute forme de spiritualité,
Yet all this does not mean he lost interest in all forms of spirituality,
non, non, non, non, non, bien au contraire.
no—quite the contrary!
Comme beaucoup de ses contemporains,
Like many of his contemporaries,
Conan Doyle se laisse tenter par le mouvement du spiritisme.
Conan Doyle was drawn to the spiritualist movement.
Pour faire une histoire courte,
To put it briefly,
le spiritisme est à la fois une philosophie et un mouvement religieux selon lequel
spiritualism is both a philosophy and a religious movement holding that
les vivants peuvent communiquer avec les esprits des
the living can communicate with the spirits of the dead,
morts, le plus souvent lors de séances durant lesquelles un médium,
most often during séances where a medium—
un homme ou une femme, agit comme intermédiaire entre le monde matériel
a man or woman—acts as an intermediary between the material world
et celui des esprits.
and the spirit world.
Le spiritisme émerge dans le Burned Over District de l'État de New York,
Spiritualism emerged in the Burned-Over District of New York State,
États- Unis, à partir des années 1840,
United States, beginning in the 1840s,
puis se répand à travers le pays et gagne éventuellement l'Europe.
then spread across the country and eventually reached Europe.
Il ressurgit à la fin des années 1860 dans le contexte de la guerre civile
It resurfaced in the late 1860s amid the American Civil War.
américaine. La chose s'explique aisément:
The reason is straightforward:
des millions d'hommes et de femmes sont endeuillés par la guerre.
Millions of men and women were grieving losses caused by the war.
Le spiritisme.
Spiritism.
aux mères, aux pères, aux frères et aux sœurs,
to mothers, fathers, brothers, and sisters,
la possibilité de soulager un peu leur peine en entrant en communication avec les
offering a way to ease their grief slightly—
proches décédés.
by communicating with deceased loved ones.
Le spiritisme ressurgit également, vous l'aurez deviné,
Spiritism resurged as well—you’ve probably guessed it—
dans les premières années qui suivent la Première Guerre mondiale,
in the first years following World War I,
et cette fois, il emporte Conan Doyle avec lui.
and this time, it swept Conan Doyle along with it.
Comme tout bon gentleman victorien,
Like any proper Victorian gentleman,
Conan Doyle voit d'abord la guerre comme une aventure et comme occupation noble et
Conan Doyle initially saw war as an adventure—a noble and manly occupation,
virile. À la toute fin du XIXe siècle,
at the very end of the 19th century,
alors que Sherlock Holmes est au fait de sa popularité,
just as Sherlock Holmes was at the height of his popularity,
il quitte même l'Angleterre pour participer même à la guerre des Boers en tant que
he even left England to serve as a surgeon in the Boer War,
chirurgien. Tout en remarquant les atrocités commises au front,
though he observed the atrocities committed at the front,
Conan Doyle n'est pas traumatisé par son passage en Afrique du Sud.
Conan Doyle himself was not traumatized by his time in South Africa.
Il reçoit même le titre de chevalier pour ses efforts,
He was even knighted for his efforts,
puis publie une histoire très détaillée du conflit.
then published a highly detailed account of the conflict.
Il en est autrement avec la Première Guerre mondiale.
But World War I was different.
Plus d'un million de Britanniques, pour la plupart de jeunes hommes,
Over one million Britons—mostly young men—
meurent pendant la guerre, et pendant l'épidémie de la grippe.
died during the war and during the ensuing Spanish flu epidemic.
espagnole qui la suit.
which followed the war.
Conan Doyle lui- même est trop âgé pour participer au conflit,
Conan Doyle himself was too old to take part in the conflict,
mais il perd son fils Kingsley, ainsi que son frère cadet et son beau- frère.
but he lost his son Kingsley, his younger brother, and his brother-in-law.
Comme beaucoup d'autres, Conan Doyle se laisse donc emporter par la vague de
So, like many others, Conan Doyle was swept up by the postwar wave of spiritism.
spiritisme qui suit la guerre.
spiritism that followed the war.
Il est de plus en plus convaincu qu'il est possible d'entrer en communication avec
He became increasingly convinced that it was possible to communicate with the spirits of the dead.
les esprits des morts.
with the spirits of the dead.
En 1920, sur la base d'une photographie que l'on sait aujourd'hui être truquée,
In 1920, based on a photograph now known to be fake,
il écrit même un article dans lequel il défend l'existence des fées.
he even wrote an article defending the existence of fairies.
Ouais, les fées, pourquoi pas.
Yeah, fairies—why not?
Ces fées sont, selon lui, la preuve tangible de l'existence de phénomènes
To him, these fairies are tangible proof of psychic phenomena
psychiques. Okay.
—okay.
Conan Doyle voue les dernières années de sa vie à la promotion du spiritisme.
Conan Doyle devoted the final years of his life to promoting spiritualism.
Il rejoint les organisations spiritistes comme le Ghost Club,
He joined spiritualist organizations like the Ghost Club,
écrit plusieurs ouvrages sur le sujet et entreprend des tournées de conférences en
wrote several books on the subject,
Europe et aux États- Unis.
and embarked on lecture tours across Europe and the United States.
Mais alors même que Conan Doyle s'évertue à défendre le spiritisme,
Yet, while Conan Doyle tirelessly defended spiritualism,
d'autres s'efforcent plutôt de dénoncer les charlatans et de dévoiler les trucs des
others worked hard to expose charlatans
soi- disant médiums.
and unveil the tricks used by so-called mediums.
Nul ne s'oppose plus vertement au mouvement du spiritisme que le grand magicien.
No one opposed the spiritualist movement more fiercely than the great magician—
Harry Houdini.
Harry Houdini.
Imaginez un peu la scène.
Just picture the scene:
D'un côté, Conan Doyle, scientifique et créateur du très rationnel Sherlock Holmes,
On one side stands Conan Doyle—a scientist and creator of the highly rational Sherlock Holmes—
est persuadé que Houdini, juste ici, possède des pouvoirs surnaturels.
yet he firmly believes that Houdini, right here, possesses supernatural powers.
De l'autre, Houdini donc, qui fait carrière comme magicien et illusionniste,
On the other side is Houdini himself—a professional magician and illusionist
mais qui affirme haut et fort que le surnaturel n'est que supercherie.
who loudly declares that the supernatural is nothing but deception.
Je me permets ici une petite anecdote.
Let me share a brief anecdote here.
Pendant quelque temps, Conan Doyle et Houdini vont être de très bons amis.
For a time, Conan Doyle and Houdini were very close friends.
En 1922, les deux hommes prennent même des vacances ensemble.
In 1922, the two even took a vacation together.
Cette belle amitié- là prend toutefois fin assez soudainement lorsque l'épouse de
Yet this beautiful friendship ended quite abruptly when Conan Doyle’s wife,
Conan Doyle, s'improvisant médium,
improvising as a medium,
offre à Houdini une lettre soi- disant écrite par sa mère décédée.
handed Houdini a letter allegedly written by his deceased mother.
Houdini s'insurge contre la supercherie, protestant que sa mère,
Houdini objects to this deception, protesting that his mother,
une Juive hongroise, n'aurait jamais pu écrire une telle lettre.
a Hungarian Jewish woman, could never have written such a letter.
Elle ne parlait pas un mot d'anglais.
She didn’t speak a word of English.
Oui. Arthur Conan Doyle est un personnage excentrique dont on se souvient pour son
Yes. Arthur Conan Doyle was an eccentric figure remembered for his
œuvre littéraire extrêmement diversifiée.
extremely diverse literary output.
Au cours de sa longue vie, il aurait écrit plusieurs dizaines d'articles
Throughout his long life, he wrote dozens of scientific articles,
scientifiques et des traités scientifiques, des nouvelles et des romans,
scientific treatises, short stories, and novels,
mais même des livres d'histoire.
and even history books.
Ouais, une large production que celle de Conan Doyle.
Yeah, Conan Doyle’s output was indeed vast.
N'en déplaise au principal intéressé,
Despite the principal subject’s possible objections,
le principal héritage d'Arthur Conan Doyle est certainement Sherlock Holmes,
Arthur Conan Doyle’s most enduring legacy is certainly Sherlock Holmes,
vous l'aurez deviné là, et tout ce qui lui est rattaché,
as you’ve probably guessed—and everything connected to him:
leurs histoires de détective bien sûr,
naturally, his detective stories,
et plus largement le genre littéraire du roman policier.
and more broadly, the literary genre of detective fiction.
Sherlock aurait même inspiré certaines techniques d'enquête policière.
Sherlock Holmes even inspired certain police investigative techniques.
Comme quoi, la réalité dépasse souvent la fiction.
Indeed, reality often surpasses fiction.
Non? Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Isn’t that right? Well, that’s it for today.
Je vous rappelle que toutes les sources sont en description de la vidéo.
I’d like to remind you that all sources are listed in the video description.
Je suis Laurent Turcot, puis je vous dis à la prochaine.
I’m Laurent Turcot—see you next time!
Allez, bye!
Bye!