B2 · Episode 13 · 5:49
The Evolution of the Quebec Carnival
This episode traces the historical transformation of the Quebec Carnival—from its religious roots and rural origins to its modern urban form—highlighting shifts in social norms, religious influence, gender roles, and civic organization over centuries.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
On remplace ainsi ces manifestations qui, dit- on,
Thus, these celebrations—which are said to
incitent à la débauche et au désordre social,
encourage debauchery and social disorder—
par des fêtes institutionnelles qui réduisent le peuple urbain à l'état de simple
are replaced by institutional festivals that reduce
spectateur. À partir du XVIe siècle cependant,
the urban population to mere spectators. However, from the 16th century onward,
les réformateurs religieux cherchent à discipliner leurs fidèles.
religious reformers seek to discipline their followers.
Les danses et les fêtes sont condamnées en tant qu'incitation.
Dances and festivities are condemned as incitements.
à la débauche, à la luxure même,
to debauchery—and even to lust;
tandis que les jeux de hasard sont réprouvés à titre de spéculation sur la
meanwhile, games of chance are condemned as speculation on
providence divine.
divine providence.
Le carnaval subit bientôt l'assaut des autorités civiles et religieuses.
Carnival soon comes under attack from both civil and religious authorities.
On craint les débordements.
Authorities fear excesses and disorder.
En Nouvelle- France, la pratique des jours gras est rapidement implantée.
In New France, the practice of Carnival (Fat Days) is quickly established.
Au début du XVIIe siècle, les relations des Jésuites rapportent qu'ils durent sept
At the beginning of the 17th century, Jesuit reports state that it lasted
jours. Les curés tentent ici comme ailleurs de limiter les excès.
seven days. Here—as elsewhere—parish priests attempt to limit excesses.
À la fin du XIXe siècle, Joseph Émondroy écrit,
At the end of the 19th century, Joseph Émondroy writes—and I quote him—
et je le cite, « Dans les derniers jours qui précédaient le Carême et que l'on
‘In the final days preceding Lent—
appelle plus spécialement encore le carnaval ou les jours gras,
more specifically called Carnival or Fat Days—
les chevaux s'attellent, les carrioles glissent sur la neige,
horses are harnessed, sleighs glide over snow,
et on va par bandes festoyer gaiement chez les parents et les amis.
and people go in groups to joyfully feast at relatives’ and friends’ homes.’
Les violoneux battent la mesure de leurs talons,
Fiddlers tap out the rhythm with their heels,
l'archet grince et chacun choisit sa compagnie.
the bow scrapes, and everyone chooses a partner.
En avant la danse, c'est la gigue,
Onward with the dance—the jig!
c'est le cotillon qui font tourner les couples endiablés. » Au XIXe siècle
The cotillion! Couples whirl about wildly.’ Indeed, in the 19th century,
justement, les transformations industrielles incitent les gens à s'installer en
industrial transformations prompt people to settle in cities,
ville. C'est l'urbanisation qui commence.
and urbanization begins.
Et, nostalgie.
And, nostalgia.
On pense de plus en plus à organiser des manifestations traditionnellement associées
People increasingly consider organizing events traditionally associated
au milieu rural, mais cette fois en ville.
with rural areas—but this time in cities.
Au Québec, ce n'est pas dans la vieille capitale qu'est organisé le premier
In Quebec, the first carnival was not held in the historic capital,
carnaval, mais à Montréal au mois de février 1883.
but in Montreal in February 1883.
On l'organise, entre autres, pour offrir une semaine sportive au cours de laquelle
It was organized, among other reasons, to offer a week-long sports festival during which
on pourrait s'adonner à différents sports ou encore admirer des courses de
people could take part in various sports,
raquettes, des courses de chevaux ou des patineurs.
or watch snowshoe races, horse races, or ice-skating displays.
On construit un palais de glace.
An ice palace was built.
On avance que le premier aurait été celui réalisé en 1754
It is claimed that the first such palace was built in 1754
pour l'impératrice Anne de Russie à Saint- Pétersbourg.
for Empress Anna of Russia in Saint Petersburg.
Le carnaval de Montréal se tient de 1883 à
The Montreal Carnival ran from 1883
1889, sauf en 1885 et en 1888.
to 1889—except in 1885 and 1888.
Il disparaît pour ensuite revenir brièvement en 1909 et en 1910,
It disappeared, then briefly returned in 1909 and 1910,
avant de mourir de sa
before meeting its 'glorious end'.
belle mort. À Québec, on profite de l'engouement observé dans la métropole pour
In Quebec City, authorities seized on the enthusiasm observed in the metropolis
tenir un carnaval pour une.
to hold a carnival themselves.
Une première fois en janvier 1884.
The first one took place in January 1884.
On s'amuse, on glisse sur la neige, on joue au curling,
People had fun: sliding on snow, playing curling,
on construit des statues et un palais de glace, on organise des feux d'artifice,
building ice sculptures and an ice palace, setting off fireworks,
une course de patineurs, de vélos sur glace et de raquettes ou encore de la danse
organizing ice-skating races, ice-bicycle races, snowshoe races—or even ice dancing,
sur glace. Une des grandes attractions de l'événement est sans aucun doute l'attaque
One major attraction was undoubtedly
ou la défense du palais de glace par les raquetteurs et les militaires,
the attack—or defense—of the ice palace by snowshoers and soldiers,
grâce à des feux d'artifice portatifs.
using portable fireworks.
Contrairement à Montréal, Québec organise le Carnaval avec régularité.
Unlike Montreal, Quebec City has held its Carnival regularly.
Seules les deux guerres mondiales et la crise économique des années 1930
Only the two world wars and the economic crisis of the 1930s
l'interrompent.
interrupt it.
Il va cependant falloir attendre 1955 pour voir officiellement la renaissance du
However, it would take until 1955 to
Carnaval dans sa forme actuelle annuelle.
officially see the revival of the Carnival in its current annual form.
La religion a été complètement évacuée et
Religion has been completely removed,
on ne garde que le plaisir de la fête.
and only the joy of celebration remains.
sans pour autant renverser les codes sociaux,
without overturning social norms,
comme on le faisait à l'origine de la manifestation.
as was done at the origin of this event.
Ce n'est plus la population qui défile, mais des artistes.
It is no longer the general population that parades, but professional artists.
Les loisirs sont encadrés et la présence policière en ouverture des défilés rappelle
Leisure activities are regulated, and police presence at the start of parades reminds us
qu'on est loin des carnavals médiévaux et de leurs désordres.
that we are far from medieval carnivals and their disorder.
Plus encore, l'évolution des mentalités a fait changer au Carnaval certaines de ses
Moreover, changing mindsets have altered certain Carnival traditions,
traditions, notamment celle où les duchesses représentant les sept quartiers de la
notably the one where duchesses representing the seven districts of the Quebec region competed to become Carnival Queen.
région de Québec se présentaient pour devenir la reine du Carnaval.
They presented themselves in turn.
Comme on le disait dans la chanson:
As the song says:
Passant par Sainte Croix ou Serris
Passing through Sainte-Croix or Serris,
And at last, the queen of them all, Reign Du Carnaval.
And at last, the queen of them all, Reign of the Carnival.
On choisissait les candidates en fonction de leur beauté.
Candidates were selected based on their beauty.
Elles devaient également être célibataires.
They also had to be unmarried.
On leur donnait ensuite des cours de diction et de maintien.
They then received training in diction and poise.
C'était par tirage au sort, à la suite de la vente de bougies dans chaque quartier
A queen was crowned by lottery, following candle sales in each district of the city,
de la ville, qu'on couronnait une reine.
and drawing lots.
De 1955 à 1996, une reine a
From 1955 to 1996, a queen was elected each year.
été élue chaque année.
This practice continued for over forty years.
Dans les années 1970, plusieurs critiques se sont élevées contre cette pratique
In the 1970s, numerous critics spoke out against this practice,
jugée rétrograde et sexiste.
deeming it outdated and sexist.
Mais c'est au milieu des années 1990 que deux hommes,
But it was in the mid-1990s that two men,
Karl Brochu et Patrick Paquette, se présentent pour être duc.
Karl Brochu and Patrick Paquette, came forward to run for duke.
Et là, les critiques vont commencer à fuser de toutes parts.
And then, criticism began pouring in from all sides.
Finalement, on décide que le temps des duchesses est révolu,
In the end, it was decided that the era of duchesses was over,
parce que sans doute que les chemises de l'archiduchesse étaient archi sèches.
perhaps because the archduchess’s shirts were extremely dry.
La fête du Carnaval a fait l'objet de transformations qui sont à même de montrer les
The transformations undergone by the Quebec Carnival reflect,
changements politiques, socioreligieux et culturels qui se sont déroulés en.
the political, socio-religious, and cultural changes that took place.
Mais plus encore au Québec.
Yet these changes were even more pronounced in Quebec.
Quoi qu'il en soit, le Carnaval de Québec,
In any case, as the song says once again, the Quebec Carnival,
comme le dit encore une fois la chanson, ne pourra jamais être dissocié du froid,
can never be separated from the cold,
de la neige et de la glace.
from snow and ice.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
Pour celles et ceux qui voudraient aller plus loin,
For those who’d like to explore further,
je vous conseille le magnifique ouvrage de Jean Provancher,
I recommend Jean Provancher’s excellent book,
les contributions de Luc Nicole Labrie,
as well as Luc Nicole Labrie’s contributions,
Dan Florence Bisson ou encore de Robert Michonblé,
Dan Florence Bisson’s or Robert Michonblé’s work,
d'Emmanuel Leroy de la Durée et de plein d'autres encore,
Emmanuel Leroy de la Durée’s and many others’,
parce que tout se trouve dans la bibliographie juste en description ici.
because the full bibliography is right there in the description below.
Allez, je suis Laurent Turcot de l'Histoire nous le dira,
Alright, I’m Laurent Turcot from ‘History Will Tell Us’,
et je vous dis à la prochaine.
and I’ll see you next time!
Bye.
Bye!