A2 · Episode 1 · 5:00
Why Do We Eat Popcorn at the Movies?
This episode explores the seemingly natural yet historically constructed link between popcorn and cinema, tracing how popcorn moved from 19th-century traveling fairs and circuses to American movie theaters in the early 20th century—despite initial resistance from theater owners who associated it with lowbrow culture.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ah, bonjour. C'est un mariage qui semble aller de soi:
Ah, hello! This seems like a match made in heaven:
le cinéma et le pop- corn. Crispy and hot,
cinema and popcorn. Crispy and hot,
then others again have a terrible yen for a drink that hits the spot.
while others again have a terrible yen for a drink that hits the spot.
Mais pour certaines personnes, quand on va au cinéma,
But for some people, when going to the cinema,
il faut absolument passer par le comptoir des friandises où aujourd'hui,
one absolutely must pass by the snack counter, where today,
on nous offre une diversité de plus en plus grande, en
we’re offered an ever-greater variety,
passant par le chocolat, les bonbons, la barbe à papa,
ranging from chocolate, candies, and cotton candy,
les nachos et même les hot dogs.
to nachos—and even hot dogs.
Bref, un résumé de la culture gastronomique américaine associée au grand
In short, it’s a summary of American food culture linked to popular entertainment.
divertissement populaire.
popular entertainment.
Pourtant, le roi des rois au cinéma, c'est le pop- corn.
Yet, the undisputed king at the cinema is popcorn.
Plus encore, l'association qu'on fait entre le cinéma et le pop- corn s'est
Moreover, the association between cinema and popcorn,
aujourd'hui transportée dans les foyers,
has today extended into our homes,
en famille. Quand on regarde un film, on a du pop- corn.
into family life. When we watch a movie, we eat popcorn.
Ça, c'est une évidence.
That’s self-evident.
En fait, surtout une évidence pour moi.
In fact, it’s especially self-evident to me.
Mais est- ce vraiment à ce point une évidence?
But is it truly that obvious?
Ce que je veux dire par là, c'est que,
What I mean is:
est- ce qu'à la première séance de cinéma de l'histoire,
Was it really the case, at the very first cinema screening in history,
on s'est dit: " Il me faut absolument du pop- corn,
that people instantly thought: “I absolutely need popcorn,
sinon je ne vais pas profiter pleinement du film." Non, non,
otherwise I won’t fully enjoy the film”? No, no,
vraiment pas là.
not at all.
J'ai même envie de vous dire que c'est plutôt le contraire.
I’d even go so far as to say it’s quite the opposite.
Comme souvent, l'ordinaire de la vie quotidienne, ce n'est pas inné,
As is often the case, everyday habits aren’t innate,
mais acquis. Pour le dire plus simplement,
but acquired. Put more simply,
c'est une construction sociale et plus encore, une construction historique.
it’s a social construct—and even more so, a historical one.
Ainsi donc, posons la question le plus simplement du monde:
So, let’s ask the simplest question possible:
pourquoi on mange du pop- corn au cinéma?
Why do people eat popcorn at the cinema?
Ça vient d'où cette affaire- là?
Where does this come from?
Ça vient d'où?
Where does it originate?
Ah, voilà une bonne question de recherche!
Ah, that’s a great research question!
Allez, on plonge!
Let’s dive in!
Le maïs a une très très très très très très très longue histoire,
Corn has an extremely, extremely long history,
je vais pas revenir là- dessus,
and I won’t go into detail here,
mais je vous conseille la très bonne vidéo de Benjamin de Nota Bene sur le sujet,
though I highly recommend Benjamin de Nota Bene’s excellent video on this topic,
juste ici. Pour le maïs éclaté,
right here. As for popcorn,
il commence à arriver en Nouvelle- Angleterre au début du XIXe siècle,
it first appeared in New England at the beginning of the 19th century,
soit au moment où la révolution industrielle se déploie un peu partout sur le
just as the Industrial Revolution was spreading across the continent.
continent. Les moyens de production amènent la mécanisation et bientôt la
New production methods brought mechanization—and soon after, division of labor.
segmentation du travail.
This led to the segmentation of work.
Parallèlement, toute une industrie du loisir commence à naître,
Meanwhile, an entire leisure industry began to emerge,
notamment par les sports ou encore les jeux traditionnels.
especially through sports and traditional games.
Ajoutons aussi les foires, les théâtres ainsi que les cirques et même les concerts
Also included were fairs, theaters, circuses—and even musical concerts.
de musique. Le pop- corn gagne alors en popularité au point où en 1848,
Popcorn thus grew increasingly popular—so much so that by 1848, it was mentioned in the Dictionary of Americanisms.
le Dictionary of Americanisms en parle.
The Dictionary of Americanisms even referenced it.
Le pop- corn s'invitait de plus en plus sur les lieux de loisirs,
Popcorn increasingly appeared at leisure venues,
surtout les cirques et les foires.
especially circuses and fairs.
Pourquoi? Dans les deux cas, il s'agit de formes de divertissement itinérant.
Why? Because both involve itinerant forms of entertainment.
On bouge de ville.
People move from city to city.
On se déplace, quoi.
In short, people travel around.
Le grand avantage du pop- corn,
A major advantage of popcorn is that,
c'est que les machines pour le produire s'adaptent parfaitement à la nature mobile
the machines used to make it adapt perfectly to the mobile nature of these entertainments.
de ces divertissements.
They’re ideally suited to this kind of traveling entertainment.
Pas besoin de cuisine, on peut en produire beaucoup.
No kitchen needed—you can produce large quantities.
Bien vite, tous les événements en plein air, comme les cirques,
Soon, all outdoor events—such as circuses—
mais aussi les différents événements sportifs,
but also various sporting events,
vont voir s'adjoindre des vendeurs de pop- corn pour offrir à la clientèle cette
will add popcorn vendors to offer customers this
collation qui coûte peu à produire et qui peut rapporter une rondelette somme.
low-cost snack that can yield a tidy profit.
Le public est particulièrement friand du pop- corn, parce que c'est bon,
The public especially loves popcorn because it tastes good,
certes, mais aussi en raison du parfum qu'il dégage.
certainly—but also because of its distinctive aroma.
Ben oui, vous savez, cette odeur particulièrement bonne du pop- corn qui éclate et
Yes indeed—you know that especially delicious smell of popcorn popping,
qui embaume tout l'espace et qui vous envoie le message subliminal:
filling the entire space and sending you the subconscious message:
tu dois avoir du pop- corn maintenant.
You must have popcorn right now!
Tu dois avoir du pop- corn maintenant, tu dois avoir du pop- corn maintenant,
You must have popcorn right now! You must have popcorn right now!
tu dois avoir du pop- corn maintenant, tu
You must have popcorn right now! You
dois avoir du pop- corn maintenant.
must have popcorn right now!
Au tournant du XXe siècle, le pop- corn est bien implanté dans l'industrie du
By the turn of the 20th century, popcorn was firmly embedded in the entertainment industry
divertissement et la culture.
and popular culture.
de la société de consommation ne va faire qu'accélérer sa présence dans l'espace
The rise of consumer society would only accelerate its presence in public spaces.
public. Le pop- corn devient un incontournable.
Popcorn had become indispensable.
Incontournable, mais pas pour tout le monde,
Indispensable—but not welcomed by everyone,
notamment pour les propriétaires de salles de cinéma.
especially not by movie theater owners.
Au début du XXe siècle, l'industrie cinématographique gagne en importance et prend
At the beginning of the 20th century, the film industry grew in importance,
une expansion phénoménale.
undergoing phenomenal expansion.
La popularité du cinéma est également assurée par les quelques dix mille nickelodeon
Cinema’s popularity was also fueled by some ten thousand nickelodeons across the U.S.—
aux États- Unis, appellation populaire pour les salles de projection au début des
a popular term for early-1910s movie theaters.
années 1910. Vous irez voir, j'ai fait une vidéo complète sur le sujet,
You might want to check it out—I made a full video on the topic,
sur Hollywood au début du XXe siècle.
about Hollywood at the dawn of the 20th century.
Et là, on se dit, ça y est, le pop- corn va connaître ses heures de gloire.
Then we think: ‘That’s it—the popcorn’s moment of glory has finally arrived.’
Eh ben non, non, pas encore.
Well, no—no, not yet.
Au départ, les propriétaires de cinéma ne veulent rien savoir du pop- corn.
At first, cinema owners refuse to have anything to do with popcorn.
On veut plaire à une clientèle riche qui aime le luxe,
They want to appeal to a wealthy clientele that values luxury,
et on considère le pop- corn comme quelque chose de.
and they regard popcorn as something…