B2 · Episode 1 · 4:58
The Renaissance and Humanism
This episode explores how the Renaissance transformed medieval scholarship by returning to classical texts, applying rigorous source criticism, and promoting humanism—a broad intellectual movement emphasizing human dignity, individual and social effort, and a new art of living.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Eh bien, parce qu'il n'y avait pas d'imprimerie à l'époque.
Well, because there was no printing press at that time.
Plusieurs erreurs s'étaient glissées à travers les différentes traductions et les
Several errors had crept into the various translations and the
différentes copies réalisées par les moines copistes dans leurs ateliers.
different copies made by monk scribes in their workshops.
Aussi, rarement on prenait le temps de confronter les différentes traductions d'un
So, it was rare to take the time
même texte pour voir si le sens était effectivement le bon et surtout le même.
to compare different translations of the same text to check whether the meaning was truly correct—and especially identical.
À l'époque médiévale, les pratiques d'enseignement universitaire reposaient en
During the medieval period, university teaching practices
grande partie sur ce qu'on appelle la scolastique.
relied largely on what is called scholasticism.
Pour le dire très simplement, on pourrait qualifier le tout comme une méthode
Put very simply, we could describe the whole system
d'enseignement qui repose sur ce qu'on appelle la lectio et la disputatio,
as a teaching method based on what are called *lectio* (lecture) and *disputatio* (debate),
qui repose sur l'idée d'étudier les commentaires d'auteurs qui ont travaillé sur des
which relies on studying commentaries written by authors who worked on texts.
textes. Et comme ça faisait longtemps qu'on travaillait sur les mêmes textes,
And since scholars had been working on the same texts for a long time,
il n'était pas rare qu'on travaille sur le commentaire
it was not uncommon to study the commentary
du commentaire du commentaire.
of the commentary—or even of the commentary of the commentary.
Bref, le texte original, celui de l'Antiquité ou des Saintes Écritures par exemple,
In short, the original text—such as works from Antiquity or the Holy Scriptures—
on prenait parfois le temps ou parfois pas le temps de le travailler.
was sometimes studied carefully—and sometimes not at all.
Je résume, mais c'est à peu près ça.
I’ll summarize: this is roughly how things stood.
Ce système- là était très rigide et ne laissait sans doute que très
This system was extremely rigid
peu de place à la nouveauté.
and likely left very little room for novelty.
Mais de plus en plus d'intellectuels vont vouloir se détacher de cette méthode- là.
Yet more and more intellectuals began wanting to break away from this method.
On va bientôt les appeler les humanistes.
They would soon be called humanists.
Nous voici avec un mot important:
We’ve now arrived at an important term:
l'humanisme. Qu'est- ce que c'est encore ça?
humanism. So what exactly is that?
Permettez- moi de vous citer les historiens Bartolomé de las Casas et Jean Jacquat
Let me quote historians Bartolomé de las Casas and Jean Jacquat,
qui reprennent les mots de Philippe Aries et disent que, et je cite,
who repeat the words of Philippe Ariès and say (and I quote):
il s'agit d'un mouvement à la fois esthétique, philosophique et religieux,
It is a movement—simultaneously aesthetic, philosophical, and religious—
qui se caractérise par un effort à la fois individuel et social pour mettre en
characterized by an effort—both individual and social—to affirm
valeur l'homme et sa dignité, et pour fonder sur son étude un art de vivre par
the value of human beings and their dignity, and to found, upon the study of humanity, an art of living
lequel l'être humain se rend
through which the human being becomes
éternel. Ok. Qu'est- ce que ça veut bien vouloir dire tout ça?
eternal. Okay—so what does all this actually mean?
Eh bien, on va y aller par étapes.
Well, let’s proceed step by step.
On va prendre le temps de s'arrêter un peu sur ce qu'on vient de lire pour essayer
We’ll take time to pause briefly and reflect on what we’ve just read, trying
de le comprendre.
to understand it.
On parle d'un mouvement qui touche autant l'esthétique,
We’re talking about a movement that affects aesthetics,
la philosophie que la religion.
philosophy, and religion alike.
Bref, un mouvement global qui touche à bien des affaires.
In short, it’s a broad movement touching many areas.
On parle aussi d'un effort individuel et social.
We also refer to an individual and social effort.
En gros, on peut faire ça tout seul ou en gang.
Roughly speaking, you can do it alone—or with others.
Je schématise, mais vous comprenez.
I’m simplifying, but you get the idea.
On évoque aussi un art de vivre,
We also mention an art of living—
donc une manière d'exister au monde et dans le monde,
a way of existing in the world,
le tout pour redonner à l'être humain
and of living within the world,
sa dignité, pour le rendre éternel.
all aimed at restoring human dignity and making it eternal.
Ouais. Vaste programme, comme on dit.
Yeah—a vast program, as they say.
Ça, c'est la théorie.
That’s the theory.
Mais souvent, les actions rendent compte de manière beaucoup plus claire
Yet actions often reveal a program far more clearly
d'un programme.
than theory does.
Pour ça, je vous amène au XIVe siècle, avec deux hommes,
So, let’s go back to the 14th century—to meet two men:
Pétrarque dans un premier temps, que vous voyez ici, et son pote Boccace,
first, Petrarch (shown here), and his friend Boccaccio,
juste là. Vous les voyez d'ailleurs ici aussi, avec Dante,
right there. In fact, you can see them here too,
dans une œuvre par nul autre que Giorgio Vasari,
alongside Dante, in a work by none other than Giorgio Vasari,
celui- là même au XVIe siècle qui a qualifié la période de Renaissance.
the very same 16th-century artist who coined the term ‘Renaissance’.
Comme plusieurs, Pétrarque et Boccace vont s'intéresser à l'Antiquité,
Like many others, Petrarch and Boccaccio turned their attention to Antiquity,
mais surtout, ils vont vouloir aller
but above all, they wanted to go further—
plus loin. On veut retourner aux sources des grands textes antiques.
back to the original sources of great ancient texts.
Les deux vont travailler dans la ville de Florence,
Both will work in the city of Florence,
qui devient alors un centre névralgique du renouveau intellectuel.
which then becomes a nerve center of intellectual renewal.
C'est ici qu'on va voir se développer un vaste travail de critique des sources.
It is here that a broad effort to critically examine historical sources begins to develop.
En gros, on veut savoir si les textes, souvent des traductions,
In short, scholars want to determine whether texts—often translations—
tiennent la route.
are reliable and sound.
Pour y arriver, on va les confronter avec plein d'autres sources,
To achieve this, they compare them with many other sources,
comme des vestiges, des inscriptions,
such as archaeological remains and inscriptions,
des ruines et surtout plein d'autres versions de ces mêmes textes.
ruins, and especially numerous other versions of the same texts.
À Rome aussi, on va retrouver des cercles,
In Rome too, we find scholarly circles,
une gang de gars qui tripent ensemble et qui vont se passionner pour ce genre de
a group of like-minded individuals who gather together,
travail- là. En plus, ils vont capoter,
passionately devoted to this kind of work. Moreover, they are thrilled,
parce qu'après l'invasion de la Grèce par l'Empire ottoman au XVe siècle,
because after the Ottoman Empire’s invasion of Greece in the 15th century,
des érudits vont trouver refuge dans différentes cités- États italiennes et amener
scholars fled to various Italian city-states,
avec eux beaucoup de manuscrits anciens.
bringing with them many ancient manuscripts.
C'est la manne, plein de documents nouveaux à étudier.
This is a windfall—a wealth of new documents to study.
On réalise aussi des fouilles pour retrouver des médailles et des statues.
Scholars also conduct excavations to uncover ancient coins and statues.
Bref, on veut confronter le plus de sources possible pour mieux comprendre
In short, scholars aim to compare as many sources as possible,
l'Antiquité. On connaissait Platon à l'époque médiévale,
to gain a deeper understanding of antiquity. Plato was already known during the Middle Ages,
mais le travail réalisé à la Renaissance va permettre de raffiner encore plus sa
but Renaissance scholarship further refines his philosophy,
philosophie et ils vont être plusieurs à s'intéresser à ce qu'on appelle le
and several scholars turn their attention to what is called Neoplatonism.
néoplatonisme.
It is a philosophy centered on transcendence.
Il s'agit, encore une fois pour le dire simplement,
Put simply,
d'une philosophie de la transcendance.
it deals with transcendence.