B2 · Episode 1 · 5:46
Why Boys Stopped Wearing Dresses
This episode explores the historical tradition of boys wearing dresses—common from the Middle Ages through the 19th century—and examines the social, educational, and cultural shifts (including changing gender norms, Rousseau’s influence on child-rearing, and evolving clothing practices) that led to its decline.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Ouais, il n'y a pas si longtemps que ça, les garçons portaient des robes.
Yeah, not so long ago, boys wore dresses.
Pour preuve, moi, juste ici là, sur cette photo là.
Proof? Right here, in this photo.
Je suis cute, hein?
I’m cute, right?
Ben quoi? C'était mon baptême, puis mes parents,
So what? It was my baptism, and my parents…
pour respecter la tradition, m'avaient habillé avec une robe de baptême.
…dressed me in a baptismal dress to honor tradition.
Ben oui, c'était la tradition.
Yes, that was the tradition.
Bon, là, vous allez me dire que dans la vie de tous les jours,
Alright, now you’ll probably say:
je portais pas de robe, que les robes, ce n'est pas pour les garçons,
‘In everyday life, I didn’t wear dresses; dresses aren’t for boys,
que c'est un vêtement qui appartient aux filles et que jamais,
they’re girls’ clothing, and boys never—
au grand jamais, les garçons n'ont porté de robe dans leur vie.
never, ever wore dresses in their lives.’
C'est un peu plus nuancé que ça.
It’s actually a bit more nuanced than that.
Remontons un peu le cours de l'histoire si vous le voulez bien.
Let’s briefly go back through history, if you’d like.
Ici, le futur roi Louis XV en robe, et on est en 1712.
Here’s the future King Louis XV in a dress, from 1712.
Là, Afonso, le prince impérial du Brésil en 1846.
Here’s Afonso, Prince Imperial of Brazil, in 1846.
Et maintenant, accueillons le futur président des États- Unis d'Amérique,
And now, meet the future President of the United States—
Franklin Delano Roosevelt, alors qu'il n'a que deux ans en 1884.
Franklin Delano Roosevelt, aged just two in 1884.
Je pourrais continuer à vous lancer quelques images juste comme ça pour vous montrer
I could keep showing you images like this to illustrate—
à quel point la pratique était répandue et que le port de la robe,
how widespread this practice was; and historically, during childhood,
historiquement dans le cadre de l'enfance,
wearing dresses
était indistinctement utilisé pour les garçons que pour les filles.
was used indifferently for both boys and girls.
Bon, maintenant j'imagine que vous avez plein de questions qui vous viennent en
Alright, I imagine many questions are popping into your head—like, first:
tête. Comme par exemple la première,
Since when did boys wear dresses? Second:
depuis quand les garçons portaient des robes? La deuxième,
Why did they wear dresses?
pourquoi ils portaient des robes?
And finally, third: When did they stop wearing them?
Et enfin la troisième, quand ont- ils arrêté d'en porter?
And finally, third: When did they stop wearing them?
Et surtout, pourquoi?
And especially, why?
Ouais, ce sont toutes de très bonnes questions qu'on
Yeah, these are all excellent questions that
va explorer ensemble.
we’ll explore together.
Cela étant, pour celles et ceux qui voudraient aller plus loin,
That said, for those who’d like to go deeper,
je vous recommande le livre sur lequel se base cette vidéo,
I recommend the book this video is based on:
soit Pink and Blue de Joe B.
Joe B. Paulletti’s *Pink and Blue*.
Paulletti, ainsi que celui de Philippe Ariès,
Also Philippe Ariès’s book,
L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime,
*Centuries of Childhood* (*Children and Family Life under the Old Regime*);
et aussi de Scarlett Beauvallet Boutoire et d'Emmanuel Bertillot,
as well as Scarlett Beauvallet Boutoire and Emmanuel Bertillot’s,
Le rose et le bleu, et enfin celui de Louise Gagnon,
*Pink and Blue*;
L'apparition des modes enfantines au Québec.
and finally Louise Gagnon’s *The Emergence of Children’s Fashion in Quebec*.
Allez, c'est parti!
Alright—let’s get started!
On part à une époque où les garçons et les filles portaient indistinctement des
Let’s travel back to an era when
robes. Ok, alors la première question: depuis quand?
boys and girls both wore dresses indifferently. Okay—first question: since when?
Chose certaine, on peut remonter jusqu'au Moyen Âge pour retrouver des traces.
Certainly, we can trace evidence back to the Middle Ages.
Philippe Ariès, qui s'est intéressé à la question, écrit,
Philippe Ariès, who studied this topic, writes—
et je le cite: « La robe des enfants n'est autre chose que l'habit long du Moyen
and I quote: “A child’s dress is nothing other than
Âge, des XIIe et XIIIe siècles,
the long garment of the Middle Ages, from the 12th and 13th centuries,
avant la révolution qui lui substitua chez l'homme l'habit court,
before a revolution replaced it—among men—with short garments,
les chausses à part, ancêtres de notre costume masculin actuel. » Au XVIIIe siècle,
and separate hose—the ancestors of today’s male suit.” By the 18th century, things evolved.
les choses évoluent.
(referring to the change just mentioned)
Un certain Jean- Jacques Rousseau, avec son Émile,
A certain Jean-Jacques Rousseau, with his book *Émile*,
va vouloir prodiguer des conseils sur la manière d'élever des enfants,
sought to offer advice on how to raise children,
lui qui avait abandonné les siens aux Enfants trouvés.
despite having abandoned his own children to the Foundling Hospital.
Ouais, c'est ça.
Yeah—that’s exactly it.
Toujours est- il que Rousseau va militer pour qu'on laisse tomber les contraintes
Be that as it may, Rousseau will actively advocate
des vêtements pour les jeunes enfants.
removing the constraints on clothing for young children.
Jusque- là, il était d'usage, après la naissance de ce dernier,
Until then, it was customary, after the baby’s birth,
qu'on emmaillote les bébés, le tout afin de le stabiliser et,
to swaddle babies tightly, to stabilize them, and
disait- on, pour recréer le cocon utérin de la mère.
so it was said, to recreate the warm, cozy environment of the mother’s womb.
Bien serré dans son petit maillot,
Tightly wrapped in his tiny onesie,
le bébé passe ensuite dans une robe qui permet, selon certains,
the baby is then dressed in a gown—which, some say,
de s'occuper plus facilement du.
makes caring for the baby easier.
notamment pour changer les couches.
especially to change diapers.
Mais attention, on aurait tort de croire que la question de la praticabilité de la
But be careful:
robe explique son utilisation.
It would be wrong to think that the practicality of the dress explains its use.
Comme d'habitude, c'est plus complexe.
As usual, it's more complex.
Toujours est- il qu'avec Rousseau à la fin du XVIIIe siècle,
Nevertheless, by the end of the 18th century, following Rousseau,
de nombreux éducateurs prêchent pour un vêtement plus libre,
many educators began advocating for looser clothing,
moins contraignant.
less restrictive.
Pour le philosophe et ses suiveurs,
For the philosopher and his followers,
la nature va se charger de redresser l'enfant. On est dans une période de flottement
nature itself will correct the child. People are uncertain about how to dress children.
sur la manière d'habiller les enfants.
This is a period of uncertainty about how to dress children.
Au même moment, de plus en plus d'éducateurs et d'auteurs de traités de civilité
At the same time, more and more educators and authors of etiquette manuals
imposent des normes de décence dans la manière de se tenir.
are imposing standards of decency for proper posture.
L'idée de dresser le corps, comme on peut lire dans le travail de Georges Vigarello,
The idea of straightening the body, as one can read in Georges Vigarello’s work,
revient relativement rapidement au XIXe siècle.
reappeared relatively quickly in the 19th century.
Côté mode enfantine, on voit apparaître le vêtement dit skeleton suit,
In children's fashion, we see the emergence of a garment called the 'skeleton suit,'
caractéristique de l'époque de Jane Austen en Angleterre.
a style characteristic of Jane Austen's era in England.
À la fin du XVIIIe siècle en France comme au Canada,
At the end of the 18th century, in both France and Canada,
on va plutôt utiliser le costume à la matelote ou à la marinière.
people increasingly wore sailor-style or fisherman-style costumes.
Scarlett Beauvallet Boutoiry et Emmanuel Bertillot rapportent que le tout est.
Scarlett Beauvallet Boutoiry and Emmanuel Bertillot report that the entire outfit is
Composé d'une blouse et d'une vareuse à col carré dans le dos et en V sur le devant,
composed of a blouse and a short jacket with a square collar at the back and a V-shaped front collar,
souvent rayé bleu, d'un pantalon initialement à pont blanc,
often in blue stripes, paired with trousers originally featuring a white waistband,
puis d'une culotte courte et d'un chapeau rond à ruban.
later replaced by shorts and topped with a round hat adorned with a ribbon.
Mais tout ça n'empêche pas les parents, tout au long du XIXe siècle,
Yet throughout the 19th century, this did not stop parents from
de continuer à mettre des robes à leurs jeunes garçons.
continuing to dress their young sons in dresses.
Mais pourquoi on continue cette coutume?
But why was this custom continued?
Déjà parce que la différence de genre n'était pas aussi importante que ça à
Firstly, because gender distinctions were
l'époque, du moins en ce qui concerne le jeune enfant.
not as significant then—as least for infants and toddlers.
On voyait le jeune garçon de 0 à 5 ans comme faisant partie du domaine exclusif de
Young boys aged zero to five were viewed as belonging exclusively to
la femme. Ainsi, il était naturellement associé à ce qui faisait l'attribut de ce
the woman’s domain—and thus naturally associated with the attributes of that world.
monde. Fille et garçon étaient souvent élevés ensemble à la maison,
Girls and boys were often raised together at home,
sous la gouverne d'une armée de femmes.
under the care of an army of women.
C'est après, vers l'âge de 5 ou 6 ans,
It was only afterward—around ages five or six—
que le jeune garçon quittait le domicile familial pour poursuivre son éducation dans
that young boys left the family home to pursue their education at school.
une école. Ce passage d'un lieu à un autre était souvent souligné par le port de la
This transition from one setting to another was often marked by
culotte ou encore, à la fin du XVIIIe siècle, du skeleton suit.
donning shorts—or, at the end of the 18th century, the “skeleton suit.”
Reste que la. pour les garçons est généralisée.
Nonetheless, dressing boys in dresses became widespread.
Louise Gagnon, dans son étude sur la mode enfantine au Québec,
Louise Gagnon, in her study on children’s fashion in Quebec,
montre tout un ensemble de représentations,
presents a whole set of visual representations,
dont des toiles de Théophile Hamel datées de 1860, où
including several paintings by Théophile Hamel dated 1860,
on voit bien ce qu'elle qualifie de confusion sexuelle entretenue par l'habillement.
in which she clearly identifies what she terms ‘gender confusion’ fostered by clothing.