B2 · Episode 2 · 5:18
Why Boys Stopped Wearing Dresses
This episode explores the historical practice of dressing young children—regardless of gender—in dresses in Europe and North America, and examines the social, cultural, and practical reasons (such as sport, changing ideals of masculinity, industrial clothing production, and evolving notions of childhood) that led to boys abandoning dresses for trousers between the 1880s and 1920s.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
De magnifiques photos de William Notman à Montréal dans la seconde moitié du XIXe
Magnificent photographs by William Notman in Montreal, taken in the second half of the 19th century
siècle confirment encore la pratique.
further confirm this custom.
Ici, bien sûr, on parle de la haute bourgeoisie montréalaise.
Here, of course, we’re referring to Montreal’s upper bourgeoisie.
Au delà de l'idée de la praticabilité de la robe,
Beyond the idea that the dress was practical,
certains avancent que le vêtement d'un blanc immaculé,
some suggest that the garment’s pure white color—
donc symbole de pureté et d'innocence,
a symbol of purity and innocence—
aurait pu avoir une fonction de protection envers les forces surnaturelles.
may have served as protection against supernatural forces.
à une époque où la mortalité infantile est particulièrement élevée,
At a time when infant mortality was especially high,
on pourrait y voir ici une tentative de contrôle sur les forces invisibles de la
this could be seen as an attempt to exert control over the invisible forces of fate.
destinée. Pour d'autres, le blanc viendrait plutôt que pour laver la robe blanche,
For others, white was chosen mainly for ease of washing:
on pouvait facilement mettre de l'eau de javel pour la laver et retrouver ainsi son
one could easily use bleach to wash the white dress,
lustre d'antan.
restoring its former shine.
Autre théorie, la robe peut être utilisée indistinctement pour les garçons que pour
Another theory holds that the dress could be worn indifferently by boys or girls,
les filles, ce qui permet d'un enfant à l'autre de conserver le trousseau de
allowing families to pass down the entire set of baby clothes from one child to the next.
vêtements. Certains ont cependant vu des différences entre les robes de garçons qui
Some, however, observed differences between boys’ and girls’ dresses:
se boutonneraient à l'avant et les robes de filles qui se boutonneraient plutôt à
boys’ dresses often fastened at the front, whereas girls’ dresses typically fastened at the back.
l'arrière. Le Ladies Home Journal de 1885 confirme cette distinction.
The 1885 issue of *Ladies’ Home Journal* confirms this distinction.
Seulement voilà, en Angleterre comme aux États- Unis où des études ont été
Yet, in England and the United States—where studies were conducted—
réalisées, il n'a pas été possible de confirmer universellement cet état de fait.
it proved impossible to universally confirm this fact.
En France, à partir du XVIIe siècle,
In France, starting from the 17th century,
on remarque cependant quelques détails qui permettent de distinguer les garçons des
certain details allowed people to distinguish boys from girls,
filles, les robes des garçons portant parfois des cols ou des rabats.
for instance, boys’ dresses sometimes featured collars or lapels.
Aujourd'hui, on a tendance à considérer la robe comme étant une pièce de vêtement
Today, the dress is widely regarded as a feminine garment,
féminine, et ce dès l'enfance.
even from early childhood.
Et pour la plupart de nos ancêtres, du moins ceux avant le XXe siècle,
And for most of our ancestors—at least those before the 20th century—
la robe pour les jeunes enfants n'est pas.
the dress for young children was not considered exclusively feminine.
Une question de genre.
A question of gender.
Jo B. Paoletti écrit à ce propos,
Jo B. Paoletti writes about this,
et je la cite: « Il n'était pas jugé important de différencier les garçons et les
and I quote her: “It was not considered important to distinguish boys from
filles à un âge aussi précoce.
girls at such an early age.”
À partir de l'âge de cinq ans, parfois sept,
Starting at age five—sometimes even seven—
on parle même d'une cérémonie appelée en anglais breeching, du mot breeches,
people even speak of a ceremony called ‘breeching’ in English, from the word ‘breeches’,
soit culotte en français, littéralement le culottage, au
meaning ‘short trousers’ in French—literally, ‘the breeching’—
cours de laquelle le jeune enfant délaissait sa robe pour porter sa première paire
during which the young child exchanged his dress for his first pair of trousers.
de pantalon. Il s'agissait là d'un rite de passage très important. » Plutôt que la
This was a very important rite of passage.”
distinction de genre, c'est la distinction entre l'enfance et l'âge adulte qui était
Rather than gender distinction,
importante, et pour le jeune garçon,
what mattered most was distinguishing childhood from adulthood;
ne plus porter de robe revenait à s'éloigner du monde des femmes,
for the young boy, no longer wearing a dress
celui de la mère ou des nourrices qui l'ont couvé,
meant moving away from the world of women—the world of his mother or his nurses who had cared for him—
avant qu'il puisse intégrer le monde.
before he could enter society.
Quand j'entends le monde, je veux dire le monde masculin, bien sûr.
When I say ‘society,’ I mean the male world, of course.
À ce moment- là, on commence à habiller les jeunes garçons comme des adultes.
At this point, boys began to be dressed like adults.
On parle même parfois d'adultes miniatures,
They were sometimes even called ‘miniature adults’,
tellement la décence vestimentaire imposée est calquée sur ce qui se fait pour
so closely did the standards of sartorial decency imposed on them
l'homme adulte.
mirror those for adult men.
À ça, on ajoute aussi une transformation de l'apparence du garçon.
Added to this was also a transformation in the boy’s appearance.
La fin de la robe pour ce dernier est aussi souvent synonyme d'une coupe de cheveux
For him, ending the dress-wearing phase often coincided with a haircut
qui le voit perdre ses belles boucles blondes,
that made him lose his beautiful blond curls,
symbole d'une enfance libre en dehors de toute contrainte.
a symbol of childhood freedom, unbound by any constraints.
Le XIXe siècle constitue une époque pivot pour ces pratiques.
The 19th century marks a pivotal era for these practices.
Rappelons que ce siècle est celui par excellence des sphères séparées.
Recall that this century is the quintessential era of ‘separate spheres.’
L'homme occupe la sphère publique, tandis que la femme la sphère domestique.
Men occupy the public sphere, while women occupy the domestic sphere.
C'est aux femmes de s'occuper des enfants en bas âge,
It is women’s responsibility to care for young children,
ainsi on poursuit l'usage des robes pour garçons,
and thus the practice of dressing boys in dresses continues,
comme on peut le voir dans le tableau de Cécilia Beaux,
as seen in Cecilia Beaux’s painting,
Les Derniers Jours de l'enfance, daté de 1883 et 1885.
The Last Days of Childhood, dated 1883–1885.
Il s'agit ici des derniers moments avant que le jeune garçon ne délaisse sa robe et
Here we see the final moments before the young boy sheds his dress,
quitte le domaine de la mère pour rejoindre l'école,
leaves his mother’s domain to enter school,
mais surtout qu'il prenne sa place dans le monde masculin.
and—more importantly—takes his place in the masculine world.
Ces premiers pantalons comme sa coupe de cheveux seront, comme on l'a dit,
These first trousers, along with his new haircut,
autant de symboles de la fin de l'enfance.
are, as people say, symbols marking the end of childhood.
Cette pratique va cependant être laissée tomber entre les années 1880 et 1920.
Yet this practice was gradually abandoned between the 1880s and 1920s.
Plusieurs raisons expliquent qu'on va cesser de faire porter des robes aux garçons.
Several reasons explain why dressing boys in dresses ceased.
Une de celles- ci est sans aucun doute l'importance que prend le sport dans la
One such reason is undoubtedly the growing importance of sport in Western society at the end of the 19th century.
société occidentale à la fin du XIXe siècle.
This trend swept across society.
Cette époque est synonyme de constitution de grandes fédérations sportives,
This era saw the founding of major sports federations,
qu'il s'agisse du football, du rugby ou encore du baseball.
including those for football, rugby, and even baseball.
Plus encore, plusieurs éducateurs,
Moreover, numerous educators,
médecins et professeurs en tout genre militent ouvertement pour que tous fassent du
doctors, and teachers of all kinds openly advocated that everyone—including young children—take up sport.
sport, y compris les jeunes enfants.
Children were no exception.
Ainsi, il n'est pas rare que l'on commence à faire porter des pantalons aux jeunes
Thus, it became common to dress toddlers in trousers as early as age three,
enfants dès l'âge de trois ans, réduisant le temps qu'un garçon porte une robe.
greatly shortening the period during which boys wore dresses.
Le XIXe siècle est aussi celui d'une nouvelle décence vestimentaire pour les hommes.
The 19th century was also a time of renewed sartorial decorum for men.
Alors qu'au XVIIIe, on pouvait retrouver une infinité de couleurs,
In the 18th century, clothing featured an endless variety of colors,
rubans, mais aussi des formes d'improvisation vestimentaire toutes personnelles,
ribbons abounded, and highly personal, improvised styles were common,
le siècle de la révolution industrielle voit s'imposer le costume.
but the Industrial Revolution era ushered in the dominance of the suit.
On tolère moins l'excentricité pour les hommes,
Society tolerates eccentricity less in men,
et ce nouveau regard va à terme se rabattre sur l'enfance.
and this new perspective will ultimately turn toward childhood.
Les pantalons dit knickerbockers s'imposent à partir du milieu du XIXe siècle.
Knickerbockers became popular starting in the mid-19th century.
Le pantalon devient une pièce de vêtement utilisée par un large spectre de la
Trousers became an item of clothing worn by a broad segment of the population,
population. Les sportifs comme les femmes, mais aussi les enfants,
including athletes, women—and even children.
en portent. La production de masse des manufactures permet d'en généraliser la
Mass production in factories helped generalize their use.
pratique. On retrouve également l'utilisation de plus en plus grande des
At the same time, rompers were increasingly used,
barboteuses, les rompers, qui permettent des mouvements plus faciles qu'avec des
as they allowed freer movement than dresses,
robes, du moins si on en croit les pédiatres,
at least according to pediatricians,
comme par exemple John Price Griffin dans son The Care of the Baby,
such as John Price Griffin in his 1895 book *The Care of the Baby*.
daté de 1895.
published in 1895.