B2 · Episode 3 · 5:33
Why Boys Stopped Wearing Dresses
This episode explores the historical shift away from boys wearing dresses, tracing how childhood fashion became increasingly gendered from the late 19th century through the early 20th century—driven by cultural influences like 'Little Lord Fauntleroy,' evolving medical and psychological ideas about gender, and changing social roles of children.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
La mode enfantine va également être marquée par un modèle,
Children's fashion will also be influenced by a particular style,
celui de Little Lord Fauntleroy.
namely the 'Little Lord Fauntleroy' style.
Si aujourd'hui ce nom nous est étranger,
Today, this name is unfamiliar to us,
il a exercé une influence déterminante dans le changement du regard sur l'enfant.
yet it decisively reshaped how people viewed children.
Voici le petit Lord Fauntleroy.
Here is Little Lord Fauntleroy.
Little Lord Fauntleroy est en fait un roman de Frances Hodgson Burnett,
'Little Lord Fauntleroy' is actually a novel by Frances Hodgson Burnett,
publié en 1886.
published in 1886.
Il s'agit de l'histoire d'un petit Américain, Cédric Errol,
It tells the story of Cedric Errol, a young American boy,
qui part avec sa mère, une jeune veuve, vivre en Angleterre.
who moves to England with his young widow mother.
On apprend qu'il est l'héritier d'un vieux comte anglais.
We learn he is the heir to an elderly English earl.
Ce dernier va être impressionné par le jeune garçon.
The earl is soon deeply impressed by the young boy.
Ce qui est déterminant dans cette histoire,
What is truly significant in this story,
au- delà de son impact sur la culture américaine et britannique,
beyond its impact on American and British culture,
est son importance dans le domaine de la mode.
is its importance in the realm of fashion.
En effet, on va bientôt parler d'un costume dit" fauntleroy suit",
Indeed, people soon began referring to a costume called the 'Fauntleroy suit',
soit, et je cite, " une veste découpée en velours et un pantalon aux genoux assorti,
that is, and I quote: 'a velvet-cut jacket and matching knee-length trousers,'
porté avec un grand chemisier fantaisie et un grand col en dentelle ou à volants".
worn with a fancy blouse and a large lace or ruffled collar.'
Je suis obligée de m'habiller comme ça ce matin Monsieur le Comte vous attend pour
I must dress like this this morning,
le breakfast, Mila.
Mr. Earl is waiting for you for breakfast, Mila.
On peut d'ailleurs voir le Cecil Fandral grâce aux magnifiques dessins réalisés par
We can even see Cecil Fandral thanks to the magnificent illustrations drawn by
Reginald Birch.
Reginald Birch.
Ce style va fortement influencer les mères américaines et britanniques,
This style strongly influenced American and British mothers,
qui n'hésiteront pas à habiller leurs garçons âgés entre trois et sept ans de cette
who readily dressed their sons aged three to seven in this manner.
manière. Une fois encore, on remarque que cette tendance avance le moment où on fait
Once again, we observe that this trend advanced the age at which boys began wearing trousers,
porter des pantalons aux jeunes garçons, délaisssant les robes un peu plus.
gradually phasing out dresses.
Au printemps de 1889 aux États- Unis, on parle même de" frontal romania",
In the spring of 1889 in the United States, people even spoke of a "Little Lord Fauntleroy" trend,
tellement ce style est populaire chez les jeunes garçons.
so popular was this style among young boys.
Au tournant du XXe siècle, l'engouement pour le little fante lora va retomber.
At the turn of the 20th century, enthusiasm for the Little Lord Fauntleroy style would fade.
Mais plus encore, on va peu à peu associer cette manière de s'habiller et d'habiller
But more importantly, people gradually began associating this way of dressing—
les enfants comme déplacée, voire ridicule.
and dressing children this way—as inappropriate, even ridiculous.
Joe B. Parloti écrit, et je la cite,
Joe B. Parloti writes—and I quote:
le terme little lord fauntleroy est devenu synonyme d'un joli garçon à maman
the term 'Little Lord Fauntleroy' has become synonymous with a pretty, mother's-boy type of boy,
efféminé. À une époque où les médecins considèrent la femme plus faible que l'homme,
a feminized boy. At a time when doctors considered women weaker than men,
qu'elle doit garder la maison, s'effacer devant l'homme,
should stay at home and defer to men,
qu'elle n'a pas le droit de vote et qu'elle ne doit pas s'exprimer,
had no right to vote, and should not speak up publicly,
ben on va considérer la notion de féminisation comme une tare qu'il faut corriger.
feminization came to be seen as a flaw that needed correcting.
Cette idée trouve des échos dans la psychologie et la psychiatrie de cette époque.
This idea found echoes in the psychology and psychiatry of that era.
Sigmund Freud parle des désirs sexuels de chaque sexe.
Sigmund Freud spoke of sexual desires in each sex.
Pour certains, il faut ainsi assumer le genre des enfants, et ce,
For some, it was necessary to affirm children’s gender identity,
dès qu'il est possible de le faire, par des marqueurs sociaux et culturels forts.
and do so as early as possible—through strong social and cultural markers.
La robe est vue comme un objet qui brouille les lignes du genre.
The dress was viewed as an object that blurred gender lines.
On enjoint les parents à chercher des signes qui montrent que l'enfant est prêt à se
Parents were urged to look for signs that a child was ready to give up wearing dresses,
défaire de la robe, comme la volonté de marcher, ce qui réduit encore davantage.
such as the desire to walk—further shortening the time boys wore dresses.
le temps que les garçons portent des robes,
The time boys wore dresses thus became even shorter,
quand certains ne veulent tout simplement plus faire porter des robes aux garçons.
while some families simply stopped dressing boys in dresses altogether.
Plus encore, on développe des produits pour répondre à ces nouvelles préoccupations.
Moreover, new products were developed to address these emerging concerns.
On propose des vêtements qui encouragent et facilitent le mouvement,
Clothing was introduced to encourage and facilitate movement,
comme les barboteuses ou encore les pantalons pour les jeunes garçons.
such as rompers or trousers designed specifically for young boys.
À ça, on remarque que la vie des enfants devient de plus en plus publique.
Additionally, children’s lives became increasingly public.
Ils sont intégrés au royaume des adultes plus rapidement et par conséquent délaisse
They were integrated into the adult world more quickly, and consequently distanced themselves from,
le monde des femmes.
the world of women.
Au tournant du XXe siècle, on assiste à une masculinisation de la mode enfantine et
At the turn of the 20th century, children's fashion became increasingly masculine,
à une féminisation de la robe.
and dresses became increasingly feminine.
Peu à peu, le cadre voulant que les garçons sont en pantalon et les filles en robe
Gradually, the norm that ‘boys wear trousers and girls wear dresses’,
s'étend aux jeunes enfants.
extended to very young children.
Il n'est cependant pas rare de continuer à voir les jeunes garçons en robe dans la
Yet it was not uncommon,
première moitié du XXe siècle.
even in the first half of the 20th century, to still see young boys wearing dresses.
En 1905, dans le Ladies' Home Journal,
In 1905, the Ladies’ Home Journal published an announcement:
une compagnie de nourriture pour enfants, Mellin, lance un concours.
Mellin, a baby food company, launched a contest.
Dans le journal, on fait imprimer une page sur laquelle on voit une photo de vingt
The magazine printed a page featuring photos of twenty babies;
bébés. On demande aux lecteurs d'essayer de déterminer correctement le sexe de
readers were asked to correctly identify the sex of each baby;
chacun des bébés.
this was the contest’s challenge.
Comme on pouvait s'en douter, personne n'eut les vingt bonnes réponses.
As expected, no one got all twenty answers right.
Ce qui est intéressant ici, c'est qu'en proposant un tel concours,
What’s interesting here is that by proposing such a contest,
on voit que la question du brouillage des lignes du genre à la petite enfance pose
it becomes clear that the blurring of gender lines in early childhood,
maintenant problème.
now poses a problem.
Bien que ça soit pas explicitement évoqué,
Although not explicitly stated,
le fait de poser la question du genre des bébés montre qu'il y a une prise de
the very act of asking ‘how to determine babies’ sex’,
conscience des pratiques jusque- là acceptées.
shows a growing awareness of practices previously taken for granted.
Ces questionnements vont trouver leurs réponses dès les années 1940,
with clothing that quickly signals a boy’s gender,
avec les vêtements qui permettent d'identifier rapidement un garçon,
with clothing that quickly signals a boy’s gender,
qu'il s'agisse du style, de la couleur,
whether through style or color,
ainsi que des jouets spécifiquement associés à son genre.
as well as toys specifically associated with that gender.
Aujourd'hui, plusieurs parents réclament des vêtements non genrés pour leurs
Today, many parents are calling for gender-neutral clothing for their children;
enfants. Reste que le fait de voir des garçons porter des robes n'est pas neuf dans
yet the sight of boys wearing dresses is nothing new in Western society,
la société occidentale.
a long-established practice.
Mais non, on l'a vu.
No, we've seen it.
Il y a une tendance qui s'inscrit dans un temps long,
There is a long-term trend
encourageant les enfants à porter des vêtements neutres, ainsi que la robe.
that encourages children to wear gender-neutral clothing—including dresses.
C'est par un processus multiple qui se rattache à la transformation de l'ancienne
This stems from a multi-faceted process
société héritée du Moyen Âge en société moderne genrée du XXe siècle que l'on voit
linking the transformation of the old medieval society into the gendered modern society of the 20th century;
les jeunes garçons ne plus porter.
it is through this process that we see young boys no longer wearing them.
Cela étant, on a longtemps continué de voir,
That said, for a long time people continued to see
lors de certaines occasions spéciales comme les baptêmes,
on certain special occasions—such as baptisms—
les jeunes garçons porter des vêtements qui rappellent la pureté,
young boys wearing clothes symbolizing purity,
l'innocence, mais aussi que l'enfance a longtemps été le domaine exclusif de la
innocence—and also reflecting how childhood was long considered exclusively women’s domain.
femme. Ainsi donc, tous ceux qui pensent que la robe est et a toujours été le fait
So, anyone who thinks dresses have always belonged solely to women
des femmes peuvent aller se rhabiller, si vous me passez le jeu de mots.
should rethink that—pardon the pun.
Pour ceux et celles qui voudraient aller plus loin,
For those wishing to explore further,
je vous conseille bien sûr fortement d'aller lire le livre de Joe B.
I highly recommend reading Joe B. Paulette’s book,
Paulette, mais aussi de Philippe Ariès et aussi de Louise Gagnon.
as well as works by Philippe Ariès and Louise Gagnon.
Vraiment, ce sont des lectures passionnantes.
Truly, these are fascinating reads.
Allez, c'est fini pour aujourd'hui,
Alright, that’s all for today,
je suis Laurent Turcot de l'Histoire nous le dira,
I’m Laurent Turcot from *L’Histoire nous le dira*,
et je vous dis à la prochaine. Allez, bye.
and I’ll see you next time. Bye!