B2 · Episode 3 · 4:55
Salt like white gold
Salt was once prized like treasure, tied to tax and power.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
On mentionne d'ailleurs que l'absence de salière à table était considérée comme une
Moreover, it was noted that the absence of a salt shaker on the table
offense à la personne invitée.
was considered an offense against the guest.
Pline l'Ancien estimait que le Romain consommait 25 grammes de sel par jour,
Pliny the Elder estimated that Romans consumed 25 grams of salt per day,
ce qui est cinq fois la recommandation actuelle de l'OMS.
which is five times the World Health Organization’s current recommendation.
Il faut dire que le peuple consommait beaucoup d'olives saumurées,
It should be noted that people ate large quantities of brined olives,
pas mal la base de leur alimentation.
which formed the basis of their diet.
Pour les Romains, le sel était aussi un remède.
For the Romans, salt was also a remedy.
Il soignait les plaies, la migraine, les douleurs,
It treated wounds, migraines, and pains,
mais c'était aussi un condiment sous la forme de garum,
but it was also used as a condiment called garum,
l'équivalent du nuoc- mâm asiatique.
the Asian equivalent of fish sauce (nuoc-mâm).
Vous irez voir, on a fait une vidéo juste là- dessus.
You can check it out—we’ve made a whole video on this topic.
La pêche était intimement liée au sel, car pour conserver le poisson,
Fishing was closely tied to salt, because to preserve fish,
il fallait le saler.
it had to be salted.
Dans l'Empire romain, contrôler le sel, c'était avoir la mainmise sur l'argent,
In the Roman Empire, controlling salt meant controlling money,
et sur à peu près tout.
and nearly everything else.
tout ce qui s'ensuivait.
and all that followed from it.
Tout le monde avait compris que c'était très important que d'avoir du sel,
Everyone understood how vital it was to have salt,
et ce, à toutes les époques.
and this held true across all eras.
En Italie, les grands marchands de Venise exploitaient les marais salants des
In Italy, major Venetian merchants exploited salt marshes in the surrounding area,
environs. La technique datant de l'époque romaine consistait à pomper de l'eau dans
using a technique dating back to Roman times—pumping seawater into several tiered salt ponds,
plusieurs marais étagés et par évaporation,
then allowing evaporation to occur,
on obtenait du sel dans le dernier niveau.
yielding salt in the lowest basin.
Ça demandait relativement peu de main- d'œuvre.
This process required relatively little labor.
Tout le tour de l'Adriatique, les marais étaient nombreux,
Salt marshes were abundant all along the Adriatic coast,
ne craignant que le vent et la pluie qui pouvaient gaspiller le sel.
with only wind and rain posing a threat—they could scatter or wash away the salt.
Les marchands génois aussi tiraient des profits de l'exploitation de sel et étaient
Genoese merchants also profited from salt extraction,
en lutte contre les marchands de Venise,
and competed with Venetian merchants.
à qui le plus de sel et ainsi le plus d'argent.
The latter obtained more salt—and thus more money.
En Italie, un commerce va bénéficier grandement de la production de sel,
In Italy, one industry greatly benefited from salt production:
à savoir la production du jambon de Parme,
the production of Parma ham,
du salami et autres salaisons.
salami, and other cured meats.
Et tout servait.
Everything was put to use.
Le petit lait obtenu après avoir ajouté le sel au lait servait à engraisser les
The whey obtained after adding salt to milk
porcs pour faire les jambons, et le caillé donnait ricotta, mozzarella,
was used to fatten pigs for hams; the curds yielded ricotta, mozzarella,
parmesan, etc.
Parmesan, and so on.
Selon le niveau de vieillissement et la quantité de sel utilisée.
The type of cheese depended on aging time and the amount of salt used.
Restons en Italie, à Venise, Gênes et Parme,
Let’s stay in Italy—Venice, Genoa, and Parma—
et le sel qui servait de monnaie d'échange contre un peu tout.
where salt served as a universal medium of exchange for nearly anything.
En fait, il servait souvent de fret de retour pour les bateaux ayant livré leur
In fact, salt often served as return cargo
cargaison. Que ce soit de la soie à Lough Dún Domhnaill, à Lyon,
for ships that had delivered their cargo—such as silk bound for Lough Dún Domhnaill (Ireland) or Lyon (France)—
qui transitait par Lough en Italie jusqu'aux esclaves.
cargo transiting through Italy, even slaves.
Les Basques étaient de redoutables chasseurs de baleines,
The Basques were formidable whale hunters,
en tout cas quand il y en avait encore à chasser.
at least back when whales were still plentiful enough to hunt.
Ils se promenaient donc avec des bateaux chargés de viande de baleine,
They sailed around with boats loaded with whale meat,
d'huile et d'ivoire, et ils en faisaient le commerce.
whale oil, and ivory—and traded these goods.
Ils vont se mettre aussi à exploiter la morue, oui oui,
Later, they also began exploiting cod—yes, indeed!
celle de la région de Terre- Neuve au Canada, ici, et ils ont pêché de la morue,
Cod from Newfoundland, Canada—right here—and caught tons of it.
des tonnes de morue.
Tons of cod.
Or, la morue est un poisson qui contient fort peu de gras,
Cod is a fish with very low fat content,
c'est un poisson qui sèche assez vite et qui se conserve fort bien dans le sel,
dries quickly and preserves exceptionally well in salt,
il ne rancit pas, et à une époque où on explore le monde et qu'on part pendant des
doesn’t go rancid; and in that era of global exploration, sailors set off on sea voyages lasting months,
mois en mer avec une cargaison de nourriture pour toute la gagne,
carrying only limited food supplies for the entire journey,
ben on a besoin de cette nourriture- là, ça se conserve longtemps.
so such long-lasting food became essential.
En plus, l'Église interdit de manger de la viande.
Moreover, the Church forbids eating meat.
le vendredi, alors le poisson, c'est une aubaine.
on Fridays, so fish becomes a welcome alternative.
Les Basques vont même établir des comptoirs d'échange jusqu'en Islande.
The Basques even set up trading posts as far as Iceland.
Les Vikings vont eux aussi faire commerce de ce poisson salé,
The Vikings, too, traded this salted fish—
la morue. Mais ça, c'est un autre sujet à développer un jour peut- être.
cod. But that’s another topic for another day.
Dans toutes les grandes cuisines,
In all major kitchens,
il y avait un apprenti dont le travail consistait à dessaler la viande et le
there was an apprentice whose job was to desalt meat and
poisson, travail fort important pour ne pas perdre la nourriture.
fish—a vital task to prevent food from spoiling.
De même, sur les bateaux, il y avait un maître sel qui devait voir à la bonne
Likewise, ships had a ‘salt master’ who oversaw proper preservation of
conservation de toutes les denrées embarquées,
all provisions loaded aboard—
qui devait durer parfois des mois et dont la survie de l'équipage entier dépendait.
supplies that sometimes had to last for months, upon which the entire crew’s survival depended.
Dans l'ouest de la France actuelle, l'île de Ré, au large de La Rochelle,
Today in western France, Ré Island, off the coast of La Rochelle,
est vite connue pour ses marais salants.
quickly became famous for its salt marshes.
Entre 1497 et 1550, 128 expéditions partent de divers ports d'Europe vers Terre-
Between 1497 and 1550, 128 expeditions sailed from various European ports to Newfoundland,
Neuve, chargées de sel de l'île de Ré pour ramener ensuite leur cargaison de morue
carrying salt from Ré Island, then returning with cargoes of salted cod.
salée. Le sel de Guérande est de très bonne qualité et est reconnu à travers le
Guérande salt is of excellent quality and recognized throughout the kingdom.
royaume. La fleur de sel est récoltée par les femmes qu'on dit de bonnes ouvrières,
‘Fleur de sel’ is harvested by women, said to be skilled workers,
car travaillant plus délicatement pour ramasser ce précieux produit.
as they handle the delicate process more gently to gather this precious product.
En 1557, 1200 navires venant de Hollande,
In 1557, 1,200 ships from the Netherlands,
Danemark et Angleterre viennent à Le Croisic faire le plein du sel de Guérande.
Denmark, and England arrived at Le Croisic to stock up on Guérande salt.
Bon, depuis un moment, on parle de marais salants, de salines.
Alright—we’ve been mentioning salt marshes and saltworks for a while now.
Alors, petite précision.
Let’s clarify a small point here.
Permettez- moi ici de citer Lachiver dans son dictionnaire du monde rural.
Allow me here to quote Lachiver’s Dictionary of Rural Life.
Au Moyen Âge, on désigne les marais salants sous le terme de salines.
In the Middle Ages, ‘salines’ referred to salt marshes.
Le verbe saliner désigne l'action de produire du sel.
The verb ‘saliner’ means ‘to produce salt.’
Le salinor ou le salinier est un fabricant de sel ou, dans le Midi,
A salinor or salinier is a salt maker, or in southern France,
un marchand de sel.
a salt merchant.
C'est à partir du XVe siècle que le mot salin désigne à la fois le magasin de sel et
It was from the 15th century onward that the word “salin” came to mean both
le marais salant.
a salt shop and a salt marsh.
Et voilà, tout le monde est là.
And there we go—everyone’s here.
Et oui, mais je vous ai pas parlé encore des sauniers ou
Yes, indeed—but I haven’t yet told you about the sauniers or
paludiers. Ce sont les gens qui ramassent le sel.
paludiers: the people who harvest salt.