B2 · Episode 5 · 4:41
Salt in French stories
Salt taxes, protests, and everyday tables all meet here.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Et les revenus de l'exploitation du sel vont enrichir la couronne qui va étendre la
And salt production revenues will enrich the crown, which will expand salt production.
production. À cet effet, le marais de Pécquiers est à la base de la création des
For this purpose, the Pécquiers marsh forms the basis for creating the Midi saltworks, still in operation today.
salins du Midi encore en opération.
The Midi saltworks are still in operation.
Et si vous avez chez vous du sel La baleine, une marque assez connue,
And if you have ‘La Baleine’ salt at home—a fairly well-known brand—
il vient peut- être d'Aigues- Mortes.
it may well come from Aigues-Mortes.
Le sel, il sert aussi à faire le fromage, de vache, de brebis,
Salt is also used to make cheese—cow’s milk, sheep’s milk,
de chèvre, et la France, c'est le pays du fromage.
and goat’s milk—and France is the land of cheese.
Oui, je sais, il y a des fromages ailleurs qu'en France,
Yes, I know there’s cheese elsewhere besides France,
mais disons que la France, ça mène le bal.
but let’s say France leads the way.
Bon, ici au Québec, j'avoue que les nôtres sont tellement bons.
Well, here in Quebec, I’ll admit our cheeses are truly delicious.
Oui, revenons.
Yes, let’s get back on track.
Au XIVe siècle, la peste bubonique frappe l'Europe.
In the 14th century, the bubonic plague struck Europe.
Un petit village du Sud- Ouest est épargné: Collioure.
A small village in southwestern France, Collioure, was spared.
Depuis l'Antiquité, les anchois de Collioure sont réputés.
Since antiquity, the anchovies of Collioure have been renowned.
On connaît donc bien l'endroit.
So people have long known this place.
Mais être épargné de la peste,
But being spared from the plague,
voilà qui donne à Collioure une réputation enviable. On dit même que le sel a
gives Collioure an enviable reputation. People even say salt protected its inhabitants.
protégé les habitants.
Salt protected the inhabitants.
En France, il y a un impôt sur le sel qu'on appelle la gabelle.
In France, there was a salt tax called the gabelle.
Ah, la gabelle, une belle façon de taxer le peuple.
Ah, the gabelle—a fine way to tax the people.
Cette taxe a été imposée en premier par le comte de Provence,
This tax was first imposed by Charles d’Anjou, Count of Provence, in 1259.
Charles d'Anjou, en 1259.
Charles d’Anjou imposed it in 1259.
Taxer les habitants sur le sel qu'ils achètent est une façon de lever des fonds,
Taxing residents on the salt they buy is a way to raise funds,
et comme tout le monde a besoin de sel, ben tout le monde paye,
and since everyone needs salt, everyone pays,
du plus pauvre au plus riche.
from the poorest to the richest.
Or, au fil des ans, le mode d'imposition sur le sel varie selon les exemptions
However, over the years, how salt tax was levied changed depending on exemptions granted to nobles, officials, magistrates, and the king’s friends.
données aux notables, officiers, magistrats et aux amis du roi,
These exemptions were eventually put into effect.
finalement. Ainsi, après l'épisode de peste,
Thus, after the plague outbreak,
la gabelle va être enlevée aux habitants de Collioure,
the salt tax was lifted for the residents of Collioure—the plague’s miraculously spared survivors.
les miraculés de la peste. Faut bien les récompenser, non?
After all, they certainly deserved a reward, right?
Plus de gabelle pour eux, c'est fini.
No more salt tax for them—it was over.
À ses débuts, la gabelle représentait 1,
At its inception, the salt tax amounted to 1.66% of the value of salt stored in salt warehouses scattered across the country.
66 % d'impôt sur le sel stocké dans les greniers à sel un peu partout sur le
These salt warehouses were located throughout the territory.
territoire. Mais certains monarques vont faire varier ce pourcentage pour avoir plus
Yet certain monarchs altered this percentage to boost state revenue.
de rentrées d'argent.
to generate greater tax income.
On distinguait en France les régions de grande gabelle, principalement au nord,
In France, regions were divided into ‘high-salt-tax zones’, mainly in the north,
Et de petites gabelles, surtout au sud.
and ‘low-salt-tax zones’, mostly in the south.
Cette imposition de taxe sur le sel va devenir une source de mécontentement pour le
This salt taxation system gradually stirred public discontent,
peuple, entre autres à cause du« sel du devoir»,
one reason being the so-called ‘duty salt’ requirement,
qui disait que toute personne de plus de huit ans devait acheter sept kilogrammes de
which mandated that every person aged eight or older buy seven kilograms of salt per year at the state-fixed price.
sel par an au prix fixé par l'État.
seven kilograms per person per year.
En 1770, le code pénal édicte une nouvelle règle:
In 1770, the Penal Code introduced a new rule:
les suicidés doivent être salés avant d'être jugés,
suicides had to be salted before being brought to trial,
tout comme les condamnés morts en prison avant d'être enterrés.
and likewise, condemned prisoners who died in jail before burial had to be salted too.
Encore du sel, et surtout une autre manière de lever des impôts.
More salt—and yet another way to collect taxes.
Bon, sept kilogrammes par personne de sel à acheter,
Well, buying seven kilograms of salt per person per year,
ça semble bien peu pour un pêcheur qui veut conserver son poisson.
seems quite reasonable for a fisherman needing salt to preserve his catch.
Mais pour les familles de paysans qui sont nombreux dans les maisonnées,
but for peasant families—who often had many members—
que faire de tout ce sel?
what on earth could they do with all that salt?
Après avoir salé le chou, le lait, les nouveau- nés, les suicidés,
After salting cabbage, milk, newborns, and suicides,
la viande, etc.
as well as meat, and so on.
Bref, qu'est- ce qu'on fait?
So, what do we do?
Eh ben, non, le sel ne devait pas être utilisé pour la viande.
Well, no—salt wasn’t supposed to be used for meat.
Ah bon? Et si on était pris en utiliser pour faire des jambons ou autre,
Really? And if someone used it to make hams or the like,
on était puni.
they’d be punished.
Faire boire de l'eau au troupeau dans les marais salants de Camargue pouvait être
Letting livestock drink water in the Camargue salt marshes,
considéré comme vouloir éviter de payer la gabelle et donc on était puni.
could be seen as trying to avoid paying the salt tax—and thus lead to punishment.
Sous le règne de Louis XIV, Colbert modifie les lois sur la gabelle en instaurant
Under Louis XIV, Colbert reformed the salt tax laws,
six régions de gabelle.
establishing six salt-tax regions.
Ça va être assez inégal comme répartition en France et tout le monde va essayer de
This division was highly uneven across France,
trouver sa combine pour ne pas avoir à payer complètement la gabelle.
so everyone tried to find loopholes to avoid paying the full tax.
Alors ce qui devait arriver arriva: la contrebande.
So what had to happen, happened: smuggling.
En 1773, la couronne dépêche 3000 soldats pour faire cesser ce trafic- là.
In 1773, the crown dispatched 3,000 soldiers to stop this trafficking.
Fin XVIIIe siècle, on recense 3000 Français, hommes, femmes,
By the late 18th century, 3,000 French people—men, women,
enfants, condamnés pour violation de gabelle.
and children—were convicted for violating the salt tax law.
Et ça va durer jusqu'à la Révolution française, où on va abolir la gabelle.
This continued until the French Revolution, when the salt tax was abolished.
Et Napoléon va la réinstituer.
Yet Napoleon reinstated it.
Il y a juste la Bretagne qui va être exemptée.
Only Brittany was exempted.
On n'a rien dit sur la Corse, mais si vous retournez sur la carte des régions de la
We haven’t mentioned Corsica yet—but if you check the map of salt-tax regions again,
gabelle, la Corse était elle aussi exemptée.
you’ll see Corsica was also exempted.
Finalement, la gabelle est abolie en.
Ultimately, the salt tax was abolished in…
1946, oui, vous avez bien entendu, après la Seconde Guerre mondiale.
1946—yes, you heard right—after World War II.
Enfin. Les routes du sel vont continuer vers le Nouveau Continent,
Finally! Salt routes extended to the New World,
la Nouvelle- France et les jeunes États- Unis d'Amérique, mais ça,
to New France and the young United States of America—but that,
c'est une autre histoire.
is another story.
Avant de finir, un dernier mot sur le sel au Québec,
Before we wrap up, one final word about salt in Quebec,
principalement sur le sel Sifto.
mainly about Sifto salt.
Il vient du Canada, plus précisément de Goderich, en Ontario,
It comes from Canada, more precisely from Goderich, Ontario,
d'une des plus grandes mines de sel du monde.
home to one of the world’s largest salt mines.
Et si c'est écrit Windsor sur votre boîte, le sel peut provenir des
And if your salt box says ‘Windsor’ on it,
îles de la Madeleine, entre autres.
the salt may come from the Magdalen Islands, among other places.
Les fameuses îles, j'adore tellement ça.
Those famous islands—I absolutely love them!
Allez, c'est fini pour aujourd'hui.
Alright, that’s it for today.
J'espère que ça vous a plu.
I hope you enjoyed it.
Bon, on n'a pas parlé de tout sur le sel parce qu'on pourrait continuer sans arrêt.
Well, we haven’t covered everything about salt,