B1 · Episode 1 · 4:21
The Birth of Quebec's Alcohol Monopoly
This episode explores how Quebec responded to the early 20th-century temperance movement: instead of full prohibition, it established a state-controlled alcohol distribution system—the first of its kind in North America—leading to the creation of the Quebec Liquor Commission in 1921.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
À la fin du XIXe siècle, on voit naître des mouvements de tempérance aux États-
At the end of the 19th century,
Unis, au Canada et même ici au Québec.
temperance movements emerged in the United States, Canada, and even here in Quebec.
L'idée est simple: limiter voire empêcher totalement la vente et la consommation
The idea is simple: restrict—or even completely ban—alcohol sales and consumption.
d'alcool. Mais pourquoi?
But why?
Ben, parce qu'on considère que l'alcool est le mal du siècle,
Well, because alcohol is considered the scourge of our age,
que les ouvriers tombent dans les pires vices et que cela les éloigne de leurs
workers thus fall into the worst vices,
devoirs domestiques et de la moralité chrétienne.
and this distances them from their domestic duties and Christian morality.
Bref, on a peur des effets que produit l'alcool qui est de plus en plus accessible.
In short, we fear the effects of alcohol, which is becoming increasingly accessible.
Un mot revient sans cesse, celui de prohibition.
One word keeps coming up: prohibition.
Aux États- Unis, la loi Volstead est adoptée en 1919 et entre en vigueur au début de
In the United States, the Volstead Act was passed in 1919 and took effect at the beginning of
1920. La production, la distribution et la vente deviennent interdites pour tous les
1920. The production, distribution, and sale of
produits de plus de 0, 5 degré d'alcool.
all products containing more than 0.5% alcohol became prohibited.
La contrebande s'empare du marché et des gangsters comme Al Capone,
Smuggling takes over the market, and gangsters like Al Capone,
Lucky Luciano ou encore Bugsy Siegel s'emparent de différents secteurs et le.
Lucky Luciano or Bugsy Siegel seize control of various sectors.
Le commerce d'alcool devient une activité au cœur de la mafia américaine qui trouve
The alcohol trade becomes a core activity of the American mafia, which
au Canada un endroit où s'approvisionner.
finds a supply source in Canada.
Allez, aujourd'hui, à l'histoire nous le dira,
Come on, today history will tell us,
la réponse singulière du Québec face au mouvement de tempérance,
the unique response of Quebec to the temperance movement,
soit la fondation de la Commission des liqueurs.
namely, the establishment of the Liquor Commission.
Au début des années 1920 au Canada, la situation est complexe.
In the early 1920s in Canada, the situation is complex.
Si les mouvements de tempérance sont tout aussi actifs,
If the temperance movements are equally active,
les moyens d'action pour enrayer ce qu'on considère comme un vice sont légèrement
the methods used to curb what is regarded as a vice differ slightly.
différents. En 1864, la loi Duncan permet aux autorités municipales d'interdire la
In 1864, the Duncan Act empowered municipal authorities
vente d'alcool.
to prohibit the sale of alcohol.
Cependant, pour entériner un tel règlement,
However, to formally adopt such a regulation,
on doit obtenir une majorité à la suite d'un référendum.
a majority must be obtained through a referendum.
Au début des années 1920, ce sont 1150 villes qui sont considérées comme des villes
At the beginning of the 1920s, a total of 1,150 cities across Canada were classified as
sèches, soit où la prohibition s'applique.
‘dry’ cities—places where Prohibition applied.
À Trois- Rivières ou à Québec, par exemple, pas question de vente d'alcool,
In Trois-Rivières or Quebec City, for example, selling alcohol was strictly forbidden;
mais à Montréal ou à Hull, les citoyens et les citoyennes ont le loisir d'en acheter
but in Montreal or Hull, residents were free to buy
et d'en consommer.
and consume alcoholic drinks.
Faut dire qu'à partir des années 1920, Montréal devient la Paris du Nord.
It’s worth noting that from the 1920s onward, Montreal became known as the ‘Paris of the North.’
Les musiciens de jazz de New York ou encore de Chicago,
Jazz musicians from New York or Chicago,
comme Count Basie ou encore Duke Ellington,
such as Count Basie and Duke Ellington,
viennent se donner en spectacle dans le Red.
came to perform in Montreal’s Red Light District.
ou l'alcool coule à flots.
There, alcohol flowed freely.
La police et les autorités municipales vont longtemps fermer les yeux sur cette
Police and municipal authorities long turned a blind eye to this illegal practice,
pratique illégale, la corruption étant bien établie par la mafia.
as corruption was deeply entrenched by the Mafia.
La vague de prohibition est aux portes du Québec.
The wave of Prohibition was now reaching Quebec’s doorstep.
En 1919, le premier ministre Lomer Gouin prohibe toutes les boissons alcooliques
In 1919, Premier Lomer Gouin banned all alcoholic beverages
dans l'ensemble de la province.
province-wide.
Toutefois, à la suite d'un référendum,
However, following a referendum,
les Québécois votent majoritairement en faveur de l'exclusion de la bière,
Quebecers voted overwhelmingly to exclude beer, cider,
du cidre et du vin léger de la loi.
and light wine from the law.
On peut ainsi continuer à consommer des produits contenant moins de 2,
As a result, people could still consume beverages containing less than 2.5% alcohol.
5 % d'alcool. Les grandes brasseries comme Labatt Molson ou encore Sleeman vont
Major breweries like Labatt, Molson, and Sleeman
alors s'adapter à la nouvelle réalité en proposant des bières dites de tempérance,
then adapted to this new reality by producing so-called ‘temperance beers’,
soit de moins de 2 % d'alcool.
i.e., beers with under 2% alcohol content.
Mais cette loi ne tient que deux ans,
Yet this law lasted only two years,
et contrairement à ce qui s'est fait dans d'autres provinces,
and unlike what happened in other provinces,
le nouveau gouvernement de Louis- Alexandre Taschereau va adopter une position.
the new government led by Louis-Alexandre Taschereau adopted a different stance.
Particulièrement originale, qui est à l'origine de la Société des alcools du Québec
Particularly original, it is the origin of the Société des alcools du Québec as we know it today.
telle qu'on la connaît aujourd'hui.
as we know it today.
Plutôt que de fermer complètement les robinets,
Rather than shutting off the taps completely,
l'État va exercer un contrôle sur la vente d'alcool et en assurer
the state will exercise control over alcohol sales and ensure
l'approvisionnement.
its supply.
Il s'agit ni plus ni moins du premier système de contrôle gouvernemental de l'alcool
This is none other than the first government-controlled alcohol system
en Amérique du Nord.
in North America.
En 1921, avec la Loi sur les boissons alcooliques,
In 1921, with the Alcoholic Beverages Act,
on crée officiellement la Commission des liqueurs du Québec,
the Quebec Liquor Commission was officially created,
qui se voit octroyer le monopole de l'importation,
which was granted the monopoly on importing,
du transport et de la vente d'alcool.
transporting, and selling alcohol.
En plus, elle veillera à l'octroi de permis pour les hôtels,
In addition, it will oversee the issuance of permits for hotels,
restaurants, clubs ou encore tavernes.
restaurants, clubs, and even taverns.
Cela suppose bien sûr une réorganisation totale du commerce de l'alcool au Québec,
This naturally implies a complete reorganization of the alcohol trade in Quebec,
et la tâche n'est pas mince pour la nouvelle commission qui est installée dans
and the task is no small one for the new commission, which is installed in
l'ancienne prison du Pied- du- Courant, à Montréal.
the former Pied-du-Courant prison in Montreal.