B1 · Episode 1 · 4:29
The History of American Television Series
This episode traces the origins and evolution of American television series—from early live broadcasts in the 1940s to the birth of the sitcom with 'I Love Lucy' in 1951, and the emergence of police procedurals, westerns, thrillers, and sci-fi series throughout the 1950s.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Je sais pas si vous êtes plus Game of Thrones ou encore plus de Sopranos,
I don’t know if you’re more into Game of Thrones or even more into The Sopranos,
de Simpson, Friends, les téléséries, il y en a vraiment beaucoup,
The Simpsons, Friends—there are truly so many TV series,
mais c'est pas une histoire qui date d'hier.
but this isn’t a story that just began yesterday.
Faut remonter quand même assez longtemps dans l'histoire de la télévision.
We actually need to go back quite far in television history.
Il y a quelqu'un à côté de moi?
Is someone sitting next to me?
Allô, ça va? Tu vas parler de série sans moi comme ça?
Hello? Are you okay? You’re just going to talk about TV series without me like that?
Ah c'est vrai, t'avais écrit un livre là dessus toi.
Ah right—you even wrote a book about it!
Je pense que tu serais meilleur pour en parler.
I think you’d be better at explaining it.
Bah écoute on va voir, on va tester.
Well, let’s give it a try.
Maje une bouteille qui va vous parler de ça.
Let me—this bottle—tell you all about it.
Bon ben maintenant.
Alright, let’s begin now.
Que vous soyez sériphile, sériphage ou sériphobe,
Whether you’re a TV series fan, a binge-watcher, or even a series-hater,
voici en quelques minutes une histoire des séries télé.
here’s a brief history of TV series—in just a few minutes.
Parce que non, Netflix n'a pas inventé les séries.
Because no—Netflix didn’t invent TV series.
HBO non plus d'ailleurs.
Nor did HBO, by the way.
Les séries télé, ça fait 70 ans que ça existe.
TV series have existed for 70 years.
Oui, 70 ans. Alors on va se limiter dans cette vidéo aux séries américaines,
Yes—70 whole years. In this video, we’ll focus on American TV series,
étasuniennes, parce que c'est les plus connues et elles sont diffusées partout dans
U.S. series—because they’re the most well-known and broadcast worldwide.
le monde. Allez, c'est parti.
Let’s go!
Dans l'entre- deux- guerres, en France, au Royaume- Uni, au Japon,
Between the two world wars, engineers in France, the UK, Japan, and the U.S.
aux États- Unis, des ingénieurs ont mis au point des procédés permettant de
developed methods to transmit images and sound simultaneously via radio waves.
transmettre des images en même temps que du son par ondes hertziennes.
That’s called television.
Ça s'appelle la télévision.
But World War II halted these experiments.
Mais la Seconde Guerre mondiale a mis fin à ces expérimentations et c'est aux États-
It was in the United States—the country least affected on its own soil by the conflict—
Unis, pays le moins touché sur son sol par le conflit,
that television became a mass medium.
que la télévision est devenue un média de masse.
(referring back to ‘the United States’)
Et extrêmement vite.
And extremely quickly.
De 20 000 postes de télévision en 1946, on passe à un million en 1949
From 20,000 television sets in 1946
et dix millions en 1951.
to one million in 1949, and ten million in 1951.
À cette époque- là, donc dans les années 40, la télévision,
At that time—so in the 1940s—television
c'est essentiellement de la radio avec des images.
was essentially radio with images.
C'est- à- dire des retransmissions en direct de rencontres sportives,
That is, live broadcasts of sporting events,
de spectacles de cabaret, de pièces de théâtre et de feuilletons comiques.
cabaret shows, theatrical plays, and comic serials.
Tout ça n'est pas enregistré, c'est tourné et diffusé directement depuis New York,
None of this was recorded; it was filmed and broadcast live from New York,
dans des studios de radio dans lesquels on a rajouté des caméras.
from radio studios where cameras had simply been added.
Donc c'est vraiment extrêmement basique, c'est de la radio avec des images.
So it was truly extremely basic: radio with images.
Mais en 1951, une actrice de cabaret devenue célèbre à la radio qui s'appelle
But in 1951, a cabaret actress who’d become famous on radio
Lucille Ball décide de changer tout ça.
named Lucille Ball decided to change everything.
Toutes les chaînes de télévision lui font de l'œil pour qu'elle transpose son show
All television networks courted her to adapt her radio show
qui s'appelle My Favorite Husband à la télévision.
called *My Favorite Husband* to television.
Sauf que Lucille, elle en a un vrai de husband, il s'appelle Desi Arnaz,
Yet Lucille actually had a real husband named Desi Arnaz,
c'est un musicien cubain et elle a très envie de travailler avec lui.
a Cuban musician—and she strongly wanted to work with him.
Et donc, dans cette Amérique conservatrice, raciste, misogyne,
So, in that conservative, racist, misogynistic, xenophobic America,
xénophobe, Lucille Ball impose à CBS de diffuser les histoires d'une femme au foyer.
Lucille Ball insisted CBS air stories about a housewife
new- yorkaise mariée à un musicien cubain.
—a New York woman married to a Cuban musician.
Ça s'appelle I Love Lucy et ce sera tourné à Hollywood en public par trois caméras
It was called *I Love Lucy*, filmed before a live audience in Hollywood,
en même temps.
using three cameras simultaneously.
C'est comme ça qu'est née la première sitcom.
And thus, the first sitcom was born.
Alors sitcom, pour vous, ça veut sûrement dire de la comédie grossière avec des
For you, ‘sitcom’ probably means crude comedy,
rires enregistrés toutes les dix secondes,
with canned laughter every ten seconds,
trois décors et une lumière trop vive. Sauf que figurez- vous que cette lumière qui
three sets, and overly bright lighting.
permet de filmer les comédiens en même temps sous tous les angles sans qu'ils aient
Yet, in fact, this lighting—which allowed filming actors from all angles at once,
d'ombre sur le visage a été mise au point par Carl Freund.
without casting shadows on their faces—was developed by Carl Freund.
C'est juste le directeur photo de Fritz Lang sur Metropolis.
He was simply the cinematographer for Fritz Lang's *Metropolis*.
Donc c'est quand même quelqu'un qui s'y connaît en lumière et là c'est une bonne
So he was truly someone who knew light inside out;
façon d'épater vos amis sériphiles.
and this is a great way to impress your typography-loving friends.
Les années 50, c'est donc ce qu'on a appelé a posteriori le premier âge d'or des
The 1950s are thus retrospectively called television’s ‘first golden age’,
séries télé, parce que c'est à cette époque que tous les formats ou presque ont été
since nearly all TV formats were invented then.
inventés. La première série policière, c'est Dragnet en 1952,
The first police procedural was *Dragnet*, in 1952;
la première série pour enfants, Davy Crockett, en Le
the first children’s series was *Davy Crockett*;
premier thriller, Alfred Hitchcock présente, en 1955.
and the first thriller series was *Alfred Hitchcock Presents*, in 1955.
Première série fantastique, La Quatrième Dimension, en 1959.
The first sci-fi series was *The Twilight Zone*, in 1959.
Mais les séries télé dans les années 50, c'est surtout du western,
But in the 1950s, TV series were overwhelmingly Westerns—
du western, et encore du western, avec par exemple Au nom de la loi,
Westerns, and more Westerns—such as *Lawman*;
qui a fait de Steve McQueen une star,
it launched Steve McQueen to stardom;
ou encore Bonanza avec le jeune Michael Landon,
or *Bonanza*, starring a young Michael Landon;
qui deviendra Charles Ingalls dans La petite maison de la prairie.
he would later play Charles Ingalls in *Little House on the Prairie*.
On est à une époque où les acteurs noirs ne peuvent jouer que les domestiques ou des
At that time, Black actors could only play servants or very minor characters;
personnages très secondaires, et où les actrices jouent les mères au foyer
actresses mostly portrayed idealized housewives;
exemplaires. Et le héros, blanc et masculin évidemment,
and the hero—naturally white and male—
gagne toujours à la fin. Dans les années 60, on entre dans ce qu'on appelle,
always won in the end. In the 1960s, we entered what’s called the ‘classical era’ of TV series;
ce que j'appelle en fait, l'ère classique des séries télé,
in fact, I call it the ‘classical era’ of television;
où les formats changent très doucement, et même les discours,
here, formats evolved extremely gradually,
très lentement par rapport à la société.
and even dialogue changed far more slowly than society itself.