B1 · Episode 2 · 4:48
How American TV Series Reflect Social Change
This episode explores how American TV series across decades used metaphor, character, and narrative to address major social issues—civil rights, gender equality, sexual liberation, anti-war sentiment, and shifting cultural values—showcasing television as a mirror of societal transformation.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Il faut passer par la métaphore du surnaturel pour parler de modes de vie
We need to use supernatural metaphors to talk about alternative ways of life.
alternatifs, comme les
for example, The Addams Family,
avec la famille Addams, des rapports de pouvoir dans le couple avec ma sorcière
to explore family dynamics; or with my beloved witch character,
bien- aimée, parler de pacifisme et de tolérance dans Star Trek,
to discuss power relations within couples; or Star Trek’s messages about pacifism and tolerance,
ou encore parler d'homosexualité avec mon martien favori,
or using my favorite Martian character to address homosexuality—
où le martien dort littéralement dans un placard.
a Martian who literally sleeps in a closet.
La métaphore est évidente pour ceux qui veulent la voir.
The metaphor is obvious to those who want to see it.
Certains acteurs afro- américains dans les années 60,
In the 1960s, some African American actors,
comme Bill Cosby ou Greg Morris,
such as Bill Cosby or Greg Morris,
parviennent à obtenir des rôles de premier plan dans des séries d'espionnage et même
managed to land leading roles in spy TV series, and even
des Emmy Awards, comme Bill Cosby.
won Emmy Awards—Bill Cosby being one example.
Les séries des années 70 portent
TV series from the 1970s bear
davantage les traces de la révolution culturelle qui est en cours,
more traces of the ongoing cultural revolution,
en particulier les sitcoms écrites par un monsieur qui s'appelle Norman Lear.
especially sitcoms written by a man named Norman Lear.
Il a écrit All in the Family, Maude et The Jeffersons,
He created All in the Family, Maude, and The Jeffersons,
qui abordent frontalement tous les débats qui divisent la société américaine:
which directly tackle all the divisive issues in American society:
l'égalité entre les sexes, l'égalité entre les races,
gender equality, racial equality, sexual liberation, abortion, and gun ownership,
la libération sexuelle, l'avortement, le port d'armes, en donnant une voix à.
giving a voice to diverse perspectives.
tous les points de vue et vraiment l'idée c'est d'ouvrir
from all perspectives, and the real aim is to open up
le débat the mary tyler moore show a pour la première fois une héroïne célibataire
this discussion. *The Mary Tyler Moore Show* introduced, for the first time, a single female protagonist who
qui travaille et qui n'est pas à la recherche du prince charmant mash sitcom
has a job and isn’t searching for Prince Charming; meanwhile, the medical sitcom *M*A*S*H*
médicale censée se passer sur le front de corée exorcise par le rire et l'humour
set on the Korean War front lines, exorcises
potache le traumatisme de la guerre du vietnam
the collective trauma of the Vietnam War through laughter and humor;
De grandes sagas historiques comme Roots et Holocaust font une place centrale aux
major historical sagas like *Roots* and *Holocaust* place victims—not history’s heroes—center stage,
victimes, plutôt qu'aux héros de l'histoire,
at the heart of their narratives;
et témoignent du changement de mentalité qui est en train de s'opérer.
they bear witness to a profound shift in public mindset currently underway.
Les années 80 ont été qualifiées par le professeur Robert Thompson de deuxième âge
The 1980s were dubbed by Professor Robert Thompson the
d'or de la télévision.
second golden age of television.
En effet, pour reconquérir un public riche et éduqué qui avait délaissé le petit
Indeed, to win back a wealthy, educated audience
écran, et pour résister à la concurrence croissante des chaînes du câble,
who had abandoned the small screen—and to resist the growing competition from cable channels—
les chaînes hertziennes américaines, et en particulier NBC,
American broadcast networks—especially NBC—
ont proposé dans cette décennie des séries d'un genre nouveau.
launched a new genre of TV series during this decade.
C'est des séries chorales, c'est- à- dire avec plusieurs personnages principaux et
These were ensemble series—featuring multiple main characters
non plus un seul, un casting multiracial et mixte, donc avec des hommes,
rather than just one; with racially diverse and mixed casts—including men and women,
des femmes, racialisés ou non,
of various racial backgrounds or not;
et qui mélangent les moments comiques et les moments dramatiques au sein du même
they blended comedic and dramatic moments
épisode, avec trois trames narratives qui s'entrecroisent.
within a single episode, interweaving three narrative storylines.
On peut citer par exemple Hill Street Blues, une série policière,
Examples include the police drama *Hill Street Blues*,
St Elsewhere, série médicale qui a lancé la carrière de Denzel Washington,
the medical drama *St. Elsewhere*, which launched Denzel Washington’s career,
ou encore la série judiciaire La Loi de Los Angeles.
or the legal drama *L.A. Law*.
Mais à l'époque, la série qui a vraiment tout révolutionné, c'est Dallas.
Yet at the time, the series that truly revolutionized everything was *Dallas*.
Eh oui, Dallas.
Yes—*Dallas*.
Pour la première fois, le public se passionne pour une histoire à suivre d'une
For the first time, audiences became obsessed with a story they followed week after week,
semaine sur l'autre, et non plus d'un jour à l'autre,
not day to day—and with breathtaking cliffhangers.
avec des cliffhangers à couper le souffle.
cliffhangers.
90 millions d'Américains ont passé quatre mois, quatre mois,
Ninety million Americans spent four months—four whole months—
à se demander qui a tiré sur JR.
wondering: Who shot J.R.?
Et c'est aussi la première série dans laquelle le méchant, donc JR,
It was also the first series in which the villain—J.R.—
est plus populaire que le gentil Bobby.
was more popular than the hero, Bobby.
C'est avec Dallas, et grâce à Dallas,
It was with—and thanks to—*Dallas*
que sont nées toutes les séries qui nous passionnent aujourd'hui.
that all the series captivating us today were born.
Dans les années 90, on
In the 1990s, people
entre dans ce que Gary Edgerton appelle l'ère numérique.
entered what Gary Edgerton calls the digital era.
Les chaînes de télévision se comptent désormais par centaines.
Television channels now number in the hundreds.
aux États- Unis, et les séries des grandes chaînes historiques ABC,
In the United States, series from historic major networks like ABC,
NBC et CBS peinent à rassembler plus de 10 % du public,
NBC, and CBS struggle to attract more than 10% of the audience,
contre 30 à 40 % dix ans plus tôt.
down from 30–40% a decade earlier.
Paradoxalement, c'est plutôt une bonne nouvelle,
Paradoxically, this is actually good news,
parce que cet éparpillement des audiences signifie plus de liberté pour les
because this fragmentation of audiences grants creators greater freedom—
créateurs, qui sont libérés de l'objectif de plaire à tout le monde,
they’re freed from the goal of pleasing everyone,
ce qui veut en fait dire ne déplaire à personne.
which in practice means offending no one.
Ces créateurs de séries peuvent donc proposer une vision plus personnelle,
Thus, these series creators can offer a more personal,
plus politique, du monde contemporain.
more political vision of the contemporary world.
C'est la période, ces années 90, des grandes séries réalistes comme Urgences,
This is the era—the 1990s—of landmark realistic series such as ER, NYPD Blue, and Law & Order,
NYPD Blue ou Law & Order.
iconic realistic series that flourished then.
C'est aussi la naissance des séries pour ados, avec Beverly Hills,
It’s also when teen-oriented series emerged: Beverly Hills, 90210; My So-Called Life; Dawson’s Creek;
avec La Vie à cinq, avec Dawson's Creek,
as well as African-American sitcoms like Family Matters and The Fresh Prince of Bel-Air;
des sitcoms afro- américaines comme La Vie de famille ou Le Prince de Bel- Air,
or edgy sitcoms set outside the strict family framework,
ou bien des sitcoms grinçantes situées hors du cadre familial stricto sensu,
such as Seinfeld or Friends—
comme Seinfeld ou Friends, qui sont les de Cheers,
both spiritual successors to Cheers, an 1980s sitcom set in a Boston bar.
une sitcom des années 80 qui était située dans un bar à Boston.
(Note: ‘Cheers’ is the English title of the show.)
Ce désir croissant de liberté et de discours contestataire trouve un nouveau terrain
This growing desire for freedom and critical discourse,
de jeu dans les années 90: la chaîne câblée HBO,
found a new arena in the 1990s: the cable network HBO,
qui commence à produire ses propres séries,
which began producing its own original series,
avec comme slogan« Ce n'est pas de la télévision, c'est HBO».
with the slogan, ‘It’s not TV. It’s HBO.’