A2 · Episode 1 · 6:06
The Origins and Evolution of Cross-Country Skiing
This episode traces the history of cross-country skiing—from its roots in Norse mythology and medieval Scandinavian utility to its formalization as a sport in 19th-century Norway, and its spread to Canada through Norwegian immigrants, clubs, competitions, and iconic figures like Jackrabbit Smith-Johansson and the Harvey family.
Source：L'Histoire nous le dira · License：CC BY 3.0
Transcript
Un des sports phares des Olympiques, c'est le ski.
One of the flagship sports of the Olympics is skiing.
Il y a le ski de fond, le ski alpin, le saut à ski, l'accro ski.
There’s cross-country skiing, alpine skiing, ski jumping, and acro-skiing.
Oui, oui, l'accro ski, ça a déjà existé.
Yes, yes—acro-skiing really did exist.
Bon, ça existe plus, mais ça existait.
Well, it no longer exists today, but it once did.
Mais on va revenir à la base de tout, les origines du ski.
But now let’s return to the foundation of it all—the origins of skiing.
T'as vu comment je fais les purées?
Have you seen how I mash potatoes?
En ce qui concerne le ski de fond,
Regarding cross-country skiing,
on peut remonter les origines jusque dans la mythologie nordique.
we can trace its origins back to Norse mythology.
Il y a notamment Skadi, qui est la déesse qui parcourt les montagnes en ski de fond.
Notably, there’s the goddess Skadi, who travels across mountains on cross-country skis.
Elle va être chantée par les poètes scandinaves autour de l'an 800,
She was celebrated by Scandinavian poets around the year 800,
et on va notamment parler de ses souliers à neige, des skis si vous préférez.
especially praising her snowshoes—skis, if you prefer.
Les skis étaient utilisés de manière régulière à l'époque médiévale par les
During the medieval period, skis were regularly used by farmers and hunters
agriculteurs ou les chasseurs pour se déplacer sur des territoires enneigés.
to travel across snowy terrain.
Mais ce n'est pas avant le XVIe siècle qu'on va voir les premières représentations.
Yet it wasn’t until the 16th century that the first visual depictions appeared.
Elles sont dues notamment à un recueil de gravures intitulé Histoire de gens du Nord
They appear notably in a collection of engravings titled *History of the Northern Peoples* by Swedish bishop Olaus Magnus,
de Olaus Magnus, un évêque suédois,
a Swedish bishop,
dans lesquelles on voit justement ces skis apparaître pour la première fois.
in which skis appear for the first time.
Mais le ski est également un instrument qui peut servir lors des guerres,
Moreover, skis also served as instruments of war,
et on s'en souvient notamment avec l'histoire du roi Gustave Ier Vasa en 1521.
as famously remembered in the story of King Gustav I Vasa in 1521.
La résistance de ses compatriotes soulevés contre la tutelle danoise est
The resistance of his fellow countrymen against Danish rule,
annuellement commémorée entre Sälen.
is commemorated annually between Sälen and Mora,
et mora, par la fameuse course de fond de 90 km, appelée Vasaloppet,
with the famous 90-kilometer cross-country race called the Vasaloppet,
ou Vasaloppet, ou je sais pas trop quoi la prononciation du mot.
or ‘Vasaloppet’—I’m not quite sure how to pronounce it.
Mais en tous les cas, c'est l'équivalent du grand marathon pour les coureurs de
In any case, it’s the cross-country skiers’ equivalent of the full marathon,
fond. Imaginez 90 km!
Imagine—90 kilometers!
Au XVIIIe siècle, l'armée suédoise va être habituée à combattre avec des skis de
In the 18th century, the Swedish army began training to fight using cross-country skis.
fond. Et là, on en arrive au débat depuis des millénaires:
Then we arrive at a debate that has lasted for millennia:
qui a inventé le ski?
Who invented skiing?
Est- ce que ce sont les Norvégiens?
Was it the Norwegians?
Est- ce que ce sont les Suédois?
Or was it the Swedes?
Et là, disons qu'il y a un débat qui dure depuis longtemps,
Let’s say this debate has gone on for a long time,
un peu comme chez nous pour savoir qui a inventé la poutine,
a bit like our own debate over who invented poutine.
hein? Ne vous en faites pas, un jour on va régler la question,
Right? Don’t worry—someday we’ll settle this question,
du moins on va essayer.
or at least we’ll try.
La chose dont on peut être sûr, c'est qu'au XIXe siècle,
What we can be sure of is that, by the 19th century,
dans les pays scandinaves, on organise plusieurs fêtes au cours desquelles il y a
in the Scandinavian countries, people held several festive events,
des concours de ski.
featuring ski competitions.
Quand je dis concours, on parle plus de loisirs,
When I say ‘competitions’, I mean leisure activities more than anything,
on n'est pas encore à l'idée du sport.
the idea of sport as we know it hadn’t yet emerged.
Le sport comme tel, la manière dont il va se structurer,
Sport itself—and how it became structured—
c'est beaucoup au XIXe siècle.
was largely established in the 19th century.
Et sa transformation en sport,
And its transformation into a sport,
va venir principalement d'un village en Norvège, Telemark.
came mainly from a village in Norway called Telemark.
Ça vous dit quelque chose comme nom, Telemark.
Does the name ‘Telemark’ ring a bell?
On va avoir l'idée d'inventer des courses de ski de fond,
People began thinking of organizing cross-country ski races,
mais plus encore des concours de saut à ski,
but even more so, ski jumping contests,
parce que le ski se décline sur une infinité d'usages.
since skiing lends itself to countless uses.
Plusieurs vont imiter leur exemple, comme le ski club de Christiana en Norvège,
Many others followed their example—like the Christiania Ski Club in Norway,
qui va organiser en 1870
which organized competitions in 1870,
des concours et on va notamment y inviter les Telemarquois.
and notably invited skiers from Telemark.
À partir de la fin du XIXe siècle, en Norvège, en Suède,
Starting from the end of the 19th century, in Norway and Sweden,
mais dans plusieurs pays scandinaves,
but also in several other Scandinavian countries,
on va généraliser la pratique du ski et chacun des pays va dire qu'ils sont
the practice of skiing became widespread, and each country claimed to be its inventor,
l'inventeur du ski parce que c'est eux qui le pratiquent.
since they were the ones practicing it.
Est- ce que les Olympiques aujourd'hui permettent de trancher la chose?
So, can today’s Olympics settle this question?
Ben si on regarde le nombre de médailles pour le ski de fond,
Well, if we look at the number of medals in cross-country skiing,
j'entends, c'est bien sûr la Norvège qui l'emporte.
it’s clearly Norway that comes out on top.
À la fin du XIXe siècle, plusieurs fabricants de skis norvégiens vont déménager aux
At the end of the 19th century, several Norwegian ski manufacturers moved to
États- Unis et vont bien sûr apporter la pratique dans les Amériques.
the United States, bringing the sport to the Americas.
Maintenant au Canada, qu'est- ce qui se passe au Canada?
Now, what happened in Canada?
Ben le ski va être introduit peu à peu avec les grands déplacements de population à
Skiing was gradually introduced alongside large-scale population movements at
la fin du XIXe.
the end of the 19th century.
Et un de ceux qui va marquer l'histoire du ski de fond au Canada,
One of those who left a mark on the history of cross-country skiing in Canada was
c'est un certain monsieur Birch, un Norvégien, bien sûr.
a certain Mr. Birch—a Norwegian, of course.
Il va entreprendre en solitaire une expédition entre Montréal et Québec,
He undertook a solo expedition from Montreal to Quebec,
à ski de fond, bien sûr.
of course, on cross-country skis.
Grâce aux dépêches de journaux,
Thanks to newspaper dispatches,
comme par exemple celle de The Gazette ou encore La Presse,
such as those in *The Gazette* or *La Presse*,
on va très vite s'intéresser à ce sport au Canada.
Canadians quickly became interested in this sport.
Ici comme ailleurs, le sport s'organise.
Here, as elsewhere, the sport became organized.
À Montréal, en 1804, le Montreal Amateur Athletic Association,
In Montreal, the Montreal Amateur Athletic Association was founded in 1804;
à Québec, c'est le Quebec Ski Club en 1907,
in Quebec City, the Quebec Ski Club was established in 1907;
et notamment on va organiser des randonnées sur les plaines d'Abraham et on va en
notably, ski excursions were organized on the Plains of Abraham,
profiter pour montrer la fameuse bataille de 1759, donc à ski de fond,
and they even used these outings to reenact the famous 1759 battle—on cross-country skis,
on refait la bataille.
so the battle was literally re-fought.
Peut- être que l'issue aurait été différente si ça s'était passé en hiver,
Maybe the outcome would have been different if it had happened in winter,
hein? Peut- être.
right? Maybe.
Bon, bref. En Mauricie, c'est le Three Rivers Ski Club qui apparaît en 1911.
Anyway. In Mauricie, the Three Rivers Ski Club appeared in 1911.
La première course homologuée de ski de fond se tient le 17 janvier 1914 sur les
The first officially sanctioned cross-country ski race in Canada took place on January 17, 1914, on the
flancs du Mont- Royal.
slopes of Mount Royal.
Long de 6000, le parcours en boucle se termine à l'hôtel.
The 6,000-meter loop course ended at a hotel.
Lomken sur le flanc nord du Mont- Royal.
Its finish line was at Lomken on the north slope of Mount Royal.
Et le samedi 19 février 1920 à l'hôtel Windsor, toujours à Montréal,
And on Saturday, February 19, 1920, at the Windsor Hotel in Montreal,
les présidents des clubs de Montréal,
the presidents of ski clubs from Montreal,
Québec et Ottawa vont fonder la Canadian Amateur Ski Association.
Quebec, and Ottawa founded the Canadian Amateur Ski Association.
Et c'est H. P.
And H. P.
Douglas qui va être élu président.
Douglas was elected president.
Mais quand on pense au ski de fond Canada, on pense surtout à un homme,
Yet when people think of cross-country skiing in Canada, they think especially of one man—
un Norvégien encore, Hermann Smith Johansson dit Jack Rabbit.
another Norwegian, Hermann Smith-Johansson, known as ‘Jack Rabbit.’
Jack Rabbit n'a jamais prétendu être le premier à avoir pratiqué le sport au Canada,
Jack Rabbit never claimed to be the first person to practice the sport in Canada,
mais on peut dire quand même qu'il a été un de ceux qui a permis de le généraliser
but we can still say he was among those who helped popularize it
et de le populariser.
and make it widespread.
Il va organiser des courses, des événements, va servir de coach,
He organized races and events, served as a coach
de consultant pour de nombreuses organisations de ski et il en a même fondé
and consultant for many ski organizations—and even founded several himself.
plusieurs. Professeur enthousiaste,
An enthusiastic instructor,
il a même aidé à entraîner l'équipe canadienne en 1932.
he even helped train the Canadian national team in 1932.
Sa dernière course officielle, il l'a faite à 75 ans.
His last official race was at age 75.
Et même passé les 100 ans, il a continué à faire du ski de fond.
Even past age 100, he continued cross-country skiing.
C'est vraiment ce qu'on appelle un athlète naturel.
He was truly what you’d call a natural athlete.
Un de ceux qui va reprendre le flambeau.
One of those who carried forward this torch.
Dans les années 80, c'est Pierre Harvey.
In the 1980s, it was Pierre Harvey.
Il va remporter 26 titres dans des épreuves nationales et nord- américaines et va
He won 26 national and North American titles,
connaître son apogée en 1987 et 88.
and reached his peak in 1987 and 1988.
Aujourd'hui, c'est son fils Alex Harvey qui reprend le flambeau et ça montre qu'on a
Today, his son Alex Harvey takes up the torch,
encore une tradition de ski de fond au Canada.
showing that Canada still has a tradition of cross-country skiing.
Et ben voilà, c'est terminé pour aujourd'hui.
Well then, that’s it for today.
On en sait un peu plus sur le ski de fond.
We now know a bit more about cross-country skiing.
Et si vous avez envie d'entendre parler d'un autre sujet ou d'un autre sport,
And if you’d like to hear about another topic or sport—
parce que bien sûr les Olympiques s'en viennent,
of course, the Olympics are coming up—
n'hésitez surtout pas et ça va me faire plaisir.
please don’t hesitate—I’ll be delighted!
Je suis Laurent Turcot et je vous dis à la prochaine.
I’m Laurent Turcot, and I’ll see you next time!
Bye bye. Puis bonne chance, surtout.
Bye bye—and good luck!